- Сегодня двадцать девятое августа. Начинаю ждать.

  Шутку никто не поддержал.

  В сентябре он приходил трижды. Первый раз явился с букетом цветов, поздравил с началом учебного года, посидел минут пятнадцать, от чая отказался. Я молчала, он тоже ко мне не обращался. Есть и без меня кому с ним разговаривать. Через пару недель явился в воскресенье с утра и уговорил всех погулять в парке. Я не хотела, но пришлось идти, чтобы никто не подумал, что я к нему как-то не так отношусь. Почему-то никак не могу начать с ним общаться запросто, как это делают три мои подруги.

  Им весело, идут и болтают обо всем на свете, а мы с Вадимом тащимся сзади, и я злюсь на себя и на всех. Вадим - наш общий друг, однокурсник и просто самый хороший человек. Он намертво прилип к нашей компании с первого курса, ни одной из нас не отдавая предпочтения, с ним легко и просто.

   Становится несколько лучше, когда Алексей оглядывается и, улыбаясь, внимательно смотрит мне в глаза. Я благодарна, что он не заговаривает со мной. И вправду, что случилось? Почему так грустно? Я вообще-то невеселый человек, но не настолько, чтобы это бросалось в глаза. А тут... того и гляди заплачу.

  - Вадим, - говорю я и беру его под руку, - ты самый хороший друг, развесели меня, поведай о чем-нибудь веселеньком.

  - Хорошо, - отвечает, вздыхая, он, потому что ему тоже отчего-то невесело, и начинает рассказывать длинную историю.

  Мне не интересно и не смешно, но я стараюсь улыбаться, осторожно прижимаясь к его теплой руке. Кажется, все приходит в норму.

  На следующей неделе выясняется, что мне нужна новая сумка. С тарую оставила в трамвае. Хорошо, что в ней ничего особенного не было. Небольшую сумму денег жаль, но не настолько, чтобы плакать, однако слезы почему-то потекли. Стипендию еще не получали, на новую сумку денег нет. Как всегда, выручил Вадим: мало того, что дал в долг, так еще и поехал со мной в магазин. Обещала ему за это утром в воскресенье помочь укоротить новые брюки. Он доволен, я тоже.

  Оказалось, что пока нас не было, приходил Алексей и пригласил девчонок в кафе, сказал, что получил деньги за летнюю практику. А мы пошли в комнату Вадима укорачивать ему брюки. Зачем ждать воскресенья, если можно сделать сразу? Когда вернулась, все уже были дома и наперебой рассказывали, как было весело. Я покивала головой и легла спать. О моей новой сумке никто и не вспомнил. И чего он ходит? Нашел подружек! Жене бы цветы носил и в кафе водил...

   Алексей не приходил до конца сентября, а когда появился, то был как всегда улыбчив и весел.

  - Девочки, а не попить ли нам чаю, я конфет принес, - заявил он с порога.

   Все радостно засуетились, накрывая на стол. Я отказалась, нужно было подготовиться к семинару, поэтому уселась на кровати и открыла учебник. Несколько раз перечитала пару абзацев, но смысла не поняла, поэтому просто сидела, уткнувшись в книгу. Чаепитие продолжалось недолго, Алексей вдруг засобирался домой. Уже распрощавшись, он остановился у двери и каким-то очень спокойным голосом спросил:

  - Лена, не могла бы ты проводить меня? Хотел кое о чем спросить.

  - Конечно, - сказала я, почему-то нисколько не удивившись такому вопросу, и встала, - мне одеться или поговорим в коридоре?

  - Лучше оденься, я подожду.

  Алексей вышел. Пока я одевалась, все молчали, молчала и я.

  Алексей стоял у окна и ждал. Нельзя было не отметить, какой он высокий и стройный. Я подошла и остановилась в двух шагах, боясь поднять глаза, потом зачем-то тихо пробормотала, хотя это и так было очевидно:

  - Ну, вот, явилась, говори.

  Лицо его было серьезным, как будто он и не улыбался несколько минут назад. Мы смотрели друг на друга, никто не хотел опускать глаза первым, и мне вдруг показалось, что он не рад, что я здесь. Стало зябко. Захотелось обнять себя за плечи, чтобы согреться. Молчание затянулось.

  - Надеюсь,- наконец-то сказал он голосом, каким, наверно, разговаривал с нерадивыми студентами, - ты понимаешь, что я сюда прихожу только ради тебя?

  - Да, - едва слышно прошептала я.

  - И что?

  - Ты сказал ждать, я жду, - так же тихо ответила я и закрыла глаза, потому уже в следующую секунду почувствовала на своих губах его губы.

  Он крепко прижал меня к себе и целовал, целовал.

  - Я не ошибся, я знал, я знал, - слышала я его шепот, когда он на короткое время отрывался от моих губ.

  Я почти задыхалась и дрожала от переполнявших меня чувств, от запаха его волос и кожи. Закружилась голова.

  - Мне нехорошо, - прошептала я наконец, - не могу дышать.

  В следующую секунду пальто оказалось расстегнутым, а я стояла, прижатая к стене его сильными руками. Он с тревогой всматривался в мое лицо.

  - Боже, как ты побледнела... Дыши, дыши... Какой же я идиот, набросился на тебя...

  Наконец дышать стало легче, туман в голове рассеялся, и я прошептала, желая как-то объяснить:

  - Просто измучилась от ожидания...

  Алексей ахнул и опять обнял меня, на этот раз нежно и ласково. Потом мы вышли из общежития и дошли до остановки автобуса. Ехали недолго. Так я впервые оказалась в квартире по улице Малышева, которая надолго стала нашим пристанищем. Руки моей он так и не выпустил.

  Квартирка была маленькой, однокомнатной. Я осмотрелась и решила, что женщина здесь не живет.

  - Это твоя?

  - Нет, но мой друг разрешил нам приходить сюда.

  - Ты был уверен, что мы окажемся здесь?