- Что было потом?

  - Много чего, но поверь, об этом лучше не рассказывать.

  Илья вдруг улыбнулся и добавил с явным удовольствием:

  - Ему тоже хорошо досталось!

  - А насчет женитьбы зачем сочинил?

  - Сочинил, не сочинил... - Илья сильнее сжал пальцы Юли. - После драки его жена отправилась в одну сторону, Паша - в другую. Только я не думал, что он поедет к тебе.

  - Приезжал, поговорили, - подтвердила она и осторожно высвободила свои пальцы, - думаю, больше не появится.

  - Черт с ним! Скажи лучше, что ты думаешь о нас?

   Юля не ответила, и вопрос словно повис в воздухе. Не могла же она признаться, что часто вспоминала об Илье, может быть, чаще, чем хотелось бы. И благодарна ему была за помощь, только, размышляя о своем будущем, никого рядом с собой не видела и видеть не желала, потому что жить без душевных привязанностей, как она старалась убедить себя, легче, проще и удобнее. С нее хватит страданий из-за Сергея! Может быть, когда-нибудь потом....

  - Зачем ты спрашиваешь? Понимаешь ведь сам, что мне не до этого: маленький ребенок, работа... Жизнь только-только начала налаживаться: у сына появилась хорошая няня, и теперь я могу хоть немного отдохнуть.

   Она вздохнула и отвернулась, недовольная тем, что пришлось говорить о себе.

  - Ты не ответила на вопрос, - терпеливо напомнил он. - Так что ты думаешь о нас?

  - Хочешь правду? Ну, хорошо. Вот тебе правда: мне жаль, что не разглядела тебя сразу, но теперь уже поздно об этом говорить, - Юля посмотрела на Илью и грустно улыбнулась. - Все в моей жизни было не так. Сначала сотворила себе маленький мирок и жила в нем, не желая ничего менять. А когда решилась хоть что-то изменить, все пошло наперекосяк. Понимаешь?

  Илья пожал плечами.

  - Понимаю, конечно... Но не суди себя строго: все мы далеко не ангелы, я в том числе. Значит, есть все же надежда, что ты меня не прогонишь?

  - Зачем тебе это? Ты же меня совсем не знаешь. Не могу даже представить, что ты обо мне понапридумывал, но я всего лишь мать-одиночка, поломойка с дипломом. Богатой родни у меня нет, подруг и друзей заводить не умею, предпочитаю одиночество жизни на юру. И еще, один мой знакомый сказал, что я слишком много думаю. У тебя, я думаю, богатый выбор подруг, так почему я? Хочешь, чтоб над тобой друзья смеялись? Спустись на землю, Илья, мы с тобой на разных улицах жили и продолжаем жить. Ищи себе приключения в другом месте. Да и мне друг, остающийся раз в неделю на ночь, не нужен. Больше таких отношений не хочу.

   Она, несколько раздосадованная своей горячностью, замолчала. Правда, и добавить к сказанному было нечего. Самое простое - что-то о себе вообразить, но Юля никогда не страдала отсутствием здравого смысла в житейских вопросах, поэтому и говорила обо всем открыто и без прикрас. Как было бы хорошо, если бы он встал и, не говоря ни слова, ушел! Но Илья остался сидеть, и Юля осторожно повернула голову в его сторону. Он заметил это и грустно улыбнулся.

  - Ты можешь говорить и делать все, что душе угодно, но второй раз отодвинуть меня в сторону у тебя не получится. Понимаю, что сейчас молодой маме не до отношений, но я терпеливый, подожду. В близкие друзья пока не набиваюсь, но рядом быть хочу. Да и тебе не помешает рядом надежное плечо иметь, поверь.

  - Да зачем тебе это? - не выдержала Юля. - Зачем?

  Он вздохнул и пожал плечами.

  - Так получилось, что я уже на дне рождения Павла знал, чего хочу. По правде говоря, и надеяться уж перестал, но мысли о тебе выбросить из головы не сумел, уж извини. Такая вот история получилась.

   - Я не хочу торопиться, боюсь, - все-таки призналась Юля, тронутая его искренним признанием.

  - И не торопись, пусть все идет своим чередом, а начнем мы с конфетно-букетного периода. Думаю, это дело обязательное, а то потом сыну не о чем будет рассказывать, - он опять улыбнулся, но вдруг посерьезнел и удивленно посмотрел на Юлю. - Подожди, подожди... Ты вышла на работу?

  - Да, надо же как-то жить, - пожав плечами, спокойно подтвердила она.

  - Завтра же мы обо всем спокойно поговорим и начнем решать твои проблемы.

   Юля грустно усмехнулась. Ах, как это было знакомо! И над ответом думать не надо!

  - Прости, но это мы обсуждать не будем.

  Он внимательно посмотрел на нее, а потом укоризненно покачал головой.

  - Послушай, стойкий оловянный солдатик, я немного знаю о твоей жизни, но тогда в ней не было меня. Теперь я рядом, и с моей стороны все очень и очень серьезно, поэтому просто доверься мне, позволь быть мужчиной и некоторые вопросы решать самому. И еще запомни, в нашей семье всегда будет только так.

   Юля замерла: подобных слов она еще ни от кого не слышала. Разумеется, это совсем не значило, что она согласится и завтра на самом деле побежит увольняться, но услышать такое было приятно. Может быть, и не стоит его отталкивать? Сделать это, если что-то пойдет не так, она сможет в любой момент, но теперь пора посмотреть правде в глаза и признать, что надежное плечо рядом ей бы не помешало.

   Юля не знала, как в дальнейшем сложатся их отношения, но очень захотелось верить сидящему рядом человеку, бравшему ответственность за жизни ее и сына. Поэтому и не стала она отвечать, а просто накрыла его руку своей ладонью. В том, что он все правильно поймет и без слов, Юля нисколько не сомневалась. Оба ощущали какую-то особую теплоту, легкую грусть и растущую нежность друг к другу.

   - Посмотри, - Илья придвинулся ближе и заговорщицки улыбнулся, - вокруг никого.

  Она огляделась и увидела, что аллея на самом деле была пуста.