Как-то весной Юля попросила проводить ее в больницу. Конечно, она могла бы дойти и сама, но ночью еще подмораживало, поэтому дороги к утру превращались в каток. Сергей с готовностью откликнулся на эту просьбу. Так мир был восстановлен, и он снова стал частым гостем в ее квартире, освободив будущую мать от многих бытовых проблем. Теперь он закупал продукты в магазине, нередко помогал готовить ужин, мыл посуду. Иногда выпадали тихие свободные вечера, и они вместе выходили на прогулку. Теперь он не торопился в свою пустую квартиру и проводил с Юлей все свободное от работы время.

   Говорят, что любовь со временем переходит в обыденность. Некогда яркие чувства угасают, теряют свою новизну и остроту. У Сергея, как он позднее понял, все произошло с точностью до наоборот: детская привязанность к маленькой девочке с годами переросла в нечто иное, и это новое чувство было гораздо сложнее и сильнее, чем казалось вначале.

   Сергей очень долго не решался признаться в этом самому себе, объясняя нежелание расстаться с Юлей обычными дружескими чувствами. Он давал себе клятвенные обещания не звонить и прекратить встречи, но, в конце концов, смирился и принял очевидное: его место в жизни было рядом с ней, и только там он чувствовал себя на своем месте, спокойно и счастливо.

   Когда Юля сообщила о появлении в ее жизни молодого человека, Сергей даже на какое-то время почувствовал облегчение. Кто знает, может это и был выход из создавшегося положения, который позволит ему через какое-то время успокоиться? Но уже через несколько дней затосковал настолько, что, подъехав после работы к ее дому, долго смотрел на знакомые окна, но так и не решился зайти.

   Зато позвонил на следующий день и очень старался запомнить каждое услышанное слово, чтобы потом прокрутить весь разговор в голове и понять, изменилось что-то между ними или нет. К счастью, ничего необычного не услышал, почти успокоился и решил, что эта любовная история долго не продлится, а новый друг Юли никакой реальной опасности для их отношений не представляет.

   А вот теперь случилось то, что случилось, и он считал себя виноватым не только перед женой и детьми, но и перед Юлей тоже, потому что сам отталкивал ее от себя. Будь он хоть немного решительней в принятии окончательного решения, с ней бы ничего подобного не произошло. Ситуацию надо было исправлять, но как это сделать сейчас? И Сергей решил отложить серьезный разговор до рождения ребенка.

   Вот и закончилась учеба. От каких-либо празднований по этому поводу Юля сразу же отказалась, с горечью вспомнив, что не была и на выпускном вечере в школе. С Павлом она больше не виделась, он просто-напросто исчез из ее жизни, видимо, с головой погрузившись в новые отношения. Юля по нему не скучала.

   Ничего значимого в ее жизни за последнее время не произошло, если не считать случайной встречи с Ильей. Они почти столкнулись на улице недалеко от мебельного магазина, где она решила присмотреть кроватку для ребенка. Сергей должен был приехать за ней позже. Илья был с девушкой. Юля лишь кивнула головой, здороваясь, и прошла бы мимо, не придержи он ее за локоть.

  - Постой, Юля, постой! Мы давно не виделись. Давай минутку поговорим.

   Ах, как некстати была эта встреча! Пришлось остановиться и даже улыбнуться.

  - Мы знакомы с института, а не виделись и вправду давно, - обратилась она к его спутнице. - Вы, наверно, торопитесь?

  Девушка, не отвечая, продолжала с нескрываемым любопытством рассматривать Юлю, но вот Илья бросил на нее недовольный взгляд, и она заторопилась с ответом.

  - Разговаривайте, разговаривайте... Я подожду в кафе.

   Илья на уход подруги не обратил никакого внимания, отступил на шаг и с улыбкой посмотрел на располневшую Юлю.

  - Тебя можно поздравить? Вышла замуж? Кто он?

  Очень хотелось ответить, что замужем, что муж - прекрасный человек, что все у нее в двойном слое шоколада, и ей пришлось мысленно одернуть себя, чтобы сказать правду:

  - Нет, я одна.

  Брови Ильи от удивления взлетели вверх.

  - Так это ребенок Павла?

   Она уже пожалела, что остановилась. Разговор становился все более неприятным. Зачем он спрашивает? Какое ему дело? Она не на исповеди! Но ответила, как всегда, спокойно:

  - Конечно же, нет. Подумай, стала бы я от него скрывать такое радостное известие?

  Видимо, Илья не поверил ни единому услышанному слову, потому что еще раз, словно не доверяя своим глазам, посмотрел на ее изменившуюся фигуру.

  - Вот что, Юля, - задумчиво сказал он, - я на самом деле рад встрече, но здесь не место для разговоров. Мой номер у тебя есть, позвони, если захочешь. И если понадобится помощь, тоже звони, помогу по старой дружбе.

  Он поднял руку, осторожно провел кончиками пальцев по ее плечу и грустно улыбнулся. Она, ничего не ответив, отвернулась и торопливо пошла в сторону магазина.

   Эта встреча имела не совсем приятное продолжение. Через неделю вечером зазвонил телефон. Юля посмотрела на засветившийся экран. Это был Илья. Она убавила звук телевизора и протянула трубку Сергею.

  - Пожалуйста, скажи, что я отдыхаю и не могу подойти.

  Звонивший еще раз подтвердил мнение Юли о нем, как о человеке понятливом, и больше напоминанием о себе не беспокоил. Сергей же в тот вечер был как-то особенно весел и, казалось, никак не мог понять, отчего у его подруги без каких-либо видимых причин испортилось настроение.

   До родов оставалась пара недель. Сергей взял отпуск и по настоянию Юли уехал со старшей дочерью на неделю в санаторий. После отдыха он планировал перебраться к Юле и находиться рядом с ней до рождения ребенка. Честно говоря, ему хотелось остаться с ней навсегда. Надо было лишь суметь объяснить, что из семьи, где есть дети, уйти не так-то просто. Надежда на понимание все же была, ведь Юля сама скоро станет мамой. В последнее время отношения между ними, кажется, наладились окончательно.

   Был полдень, когда с вокзала позвонил Сергей. Поезд скоро отправлялся, и ему захотелось еще раз перед дорогой услышать голос Юли.