- Помни, я предлагал.

  Хотя в его голосе и слышалось недовольство, но, не желая новой размолвки, продолжать разговор Павел не стал.

   Как бы то ни было, но проведенные вместе ночи мирили, сглаживали все шероховатости дня. Они были грешными, они были сладкими и желанными, они были такими, что воспоминания о них заставляли бледные щеки Юли вспыхивать жарким румянцем.

   Прошли весна и лето. Наступил сентябрь. Это был последний год обучения, после которого можно было надеяться на перемены жизни к лучшему. Встречи с Павлом в воскресные дни продолжались, но становились все более редкими.

   Причины были самыми разными: семейные праздники, дни рождения друзей, которые, конечно же, пропустить было нельзя, командировки. Он старался компенсировать это частыми звонками, милыми подарками, стал опять приходить в будние дни, но, проводив Юлю на работу, уезжал на ночь домой.

   Казалось, все между ними оставалось по-прежнему, однако появившееся однажды чувство скорой разлуки не покидало ее. Все началось с летней поездки Павла в Испанию, где, по его словам, он провел две недели с друзьями. Наверно, решила Юля, пришло время расставания, и он не решается пока сказать об этом. Однако дни шли за днями, а Павел по-прежнему молчал.

   В конце ноября он уезжал в командировку в Ярославль.

  - Жалко, что целую неделю не увидимся. Может, поедешь со мной?

  Вопрос был задан скорее из вежливости, в очередном отказе Юли он не сомневался.

  Разговор происходил утром за завтраком, когда оба были в расслабленном и добром настроении.

  - А что? Вот возьму и поеду! - неожиданно услышал он. - У меня отпуск еще не использован.

  Павел даже не думал скрывать своего удивления и, кажется, был рад неожиданно полученному согласию.

  - Не вздумай отказаться! Беру билеты.

   Конечно, погода была не для отдыха, но девушка ни минуты не пожалела о поездке.

  По вечерам, когда они встречались в номере гостиницы, Юля, никогда не выезжавшая за пределы своего города, с восторгом рассказывала об увиденном за день. Он, уже ни единожды бывавший здесь, заражался ее приподнятым настроением, расспрашивал обо всем, советовал, куда еще можно пойти, чтобы не упустить ничего интересного. В такие минуты ей начинало казаться, что догадки насчет скорого расставания не имеют под собой почвы, но избавиться от них совсем так и не смогла.

   Настораживали его долгие ежедневные разговоры, якобы с отцом, по телефону в холле гостиницы и случайно перехваченные настороженные взгляды, словно он хотел ей о чем-то сказать, но не решался, и еще какие-то едва уловимые мелочи, которые заставляли сердце Юли сжиматься. Что ожидало ее? Лишь долгие тоскливые вечера, которые предстояло коротать одной. В них не будет человека, кого она разрешила себе ждать, жадно целовать, кому бесстыдно шептала в ночи ласковые слова, к кому нетерпеливо прижималась, чувствуя желание каждой клеточкой своего тела.

   И, тем не менее, девушка знала, что их связь должна была когда-то да кончиться. Она понимала, что Павлу нужны были другие отношения, построенные на любви. И он их, по всей видимости, нашел. Юля же ничего кроме постели предложить не могла, а ему, естественно, этого оказалось мало. Нельзя сказать, что она оставалась равнодушной ко всему, что с ними происходило. Бывали моменты, когда она искренне хотела полюбить Павла, но так и не смогла этого сделать.

   Последний вечер командировки было решено провести в ресторане.

  - Ты необычно весела сегодня, - заметил он. - Хочешь еще вина?

  Юля отрицательно покачала головой.

  - Надеешься, что я опьянею и начну признаваться тебе в любви? - улыбаясь, кокетливо спросила она своего спутника.

  - Нет, но когда-то очень хотел,- он серьезно посмотрел на девушку и поднял бокал.

  - Почему не хочешь сейчас?

  Павел неторопливо сделал несколько глотков вина, видно было, что он затрудняется с ответом.

  - Ты все не так поняла, - наконец ответил он и поднялся. - Извини, приду через минуту.

   Эх, зря она пошутила насчет объяснения в любви! Не так давно между ними произошел странный разговор, продолжения которого ни один из них не желал.

  - Необычная ты все-таки девушка, - задумчиво проговорил Павел, поправляя подушку и собираясь заснуть. - Любая другая уж сто раз за это время мне бы в любви объяснилась, а от тебя этого не дождешься.

  - Ты тоже словами не разбрасываешься.

  - Я помню, кто-то настаивал, что у нас просто отношения. Но все-таки скажи, как ты эту самую любовь понимаешь?

  Юля задумалась. Громких слов произносить не хотелось, а простыми - было тяжело объяснить.

  - Не смогу в двух словах, сложно... Лучше я расскажу, какую любовь видела, - она села на кровати так, чтобы было лучше видеть лицо Павла. - Когда я жила в поселке, был у нас сесед, звали его дедом Никодимом. Мне было лет семь, когда у него умерла жена. Она тяжело заболела после смерти единственной дочери и несколько лет не вставала с постели. Дед ухаживал за ней сам, ни у кого помощи не просил. Иногда я приходила к ним и видела, как он вечерами сидел возле кровати и читал жене книгу. Дед мог включить телевизор, но он сидел и читал даже тогда, когда она перестала его узнавать. И только позднее я поняла, почему он это делал: знал, что ее скоро не станет, и хотел каждую минуту быть рядом, быть нужным.

  Голос Юли дрогнул, и она замолчала, взволнованная воспоминаниями детства.

  - Продолжай, - попросил заинтересованный ее рассказом Павел.

  - Я думаю, - грустно вздохнула Юля, - они о любви не думали и не говорили. Любовь просто была.