– Хорошо, – кивнула Галина Матвеевна, – это облегчит наш разговор…

– Э… простите бога ради, – я решила расставить точки над «i», – но мне бы очень хотелось переговорить с Маргаритой Геннадьевной. У меня к ней дело есть.

– Я понимаю, что вы желаете видеть работодателя, но все хозяйственные вопросы и проблемы, связанные с обслуживающим персоналом, сначала разбираю я.

– Нет, вы знаете, это никак не связано с хозяйственными проблемами. – Я попыталась улыбнуться, но Удавиха немигающими глазами следила за каждым моим движением. Я поежилась.

– Представьтесь, пожалуйста.

– Радужная, Ксения Романовна, – быстро сказала я.

– Вы захватили рекомендации?

– Нет, не захватила, у меня их нет…

– В таком случае, – Галина Матвеевна элегантно поднялась с кресла, – я вынуждена отказать вам в предоставлении…

Тут откуда-то послышался такой пронзительный крик, что я вздрогнула.

– Не смей приказывать, ты мне не мать! – В зал ворвалась девочка, не старше семнадцати лет, с короткими ярко-красными волосами, в джинсах и коротком топике. Не глядя на нас, она начала подниматься на второй этаж. За ней в комнату вошла темноволосая женщина, в которой я незамедлительно узнала Маргариту. Она остановилась внизу лестницы, грустно взирая на девочку:

– Я тебе не мать, но все же родственница, причем самая близкая.

– Да хоть сестра родная, я уже взрослая и могу сама распоряжаться своей жизнью!

– Пока ты живешь в моем доме, даже и не думай ни о каком пирсинге!

– Это не твой дом, а папин! – крикнула девчонка. – Завтра же еду в салон!

– Елы-палы, – вырвалось у меня, и все присутствующие повернули головы в мою сторону.

– А ты кто? – закричала девчонка. – Еще одну, что ли, нашли? Сколько ж можно?

– Лиса, будь повежливей, – устало попросила Маргарита, – человек в доме.

– Ну ладно, человек, – ехидно произнесла Лиса, – ты хоть арабский знаешь?

– Нет, – я помотала головой, – я английский и испанский учу.

– Ну вот видишь, зачем она нужна? – воскликнула девчонка.

– Лиса, ты же не изучаешь арабский, – спокойно сказала Галина Матвеевна.

– А вот буду! – крикнула Лиса и бегом стала подниматься по лестнице. – С завтрашнего дня!

– О господи! – Маргарита обессиленно опустилась в кресло, когда ее племянница исчезла на втором этаже. – За что мне такое?

Я, не зная что сказать, тупо смотрела на фарфоровую балерину, которая стояла передо мной на журнальном столике.

– А вы по объявлению пришли? – поинтересовалась золовка Кирилла, массируя виски.

– Да, – опередила меня с ответом Галина Матвеевна, – но я была вынуждена отказать. У Ксении Романовны не оказалось при себе рекомендаций…

– Ой, да бросьте вы, – махнула рукой Маргарита, – какие рекомендации? Нам за полторы недели никто даже не позвонил. Я теперь и бомжа с улицы взять готова. – Женщина повернулась ко мне: – Четыреста долларов вас устраивает?

– Понимаете, я вообще-то…

– Хорошо, согласна, мало, – прервала меня хозяйка, – пятьсот.

– Дело не в этом, – улыбнулась я.

– Дело всегда в этом, – уверенно возразила хозяйка, – так и быть, пятьсот пятьдесят и машина.

– Но, видите ли…

– Ладно, ваша взяла, шестьсот! Галина Матвеевна, займитесь технической частью.

– Меня там такси ждет, – не в тему вспомнила я.

– Галина Матвеевна, расплатитесь. Ксюша, начнете прямо с завтрашнего дня. – Хозяйка поднялась с кресла и направилась к лестнице. – Езжайте со Славой домой, привезите все необходимые вещи. Рада была встрече.

Я стояла и смотрела на удаляющуюся женщину, не зная, как поступить. Меня только что взяли на работу, хотя я и не преследовала такой цели. Что делать? Позвать Маргариту и все ей объяснить? Но она такая уставшая, что вряд ли захочет со мной разговаривать. А с другой стороны, я могу остаться в доме и попытаться все узнать. Нужно только делать вид, что я выполняю свои обязанности. О которых, кстати, не имею ни малейшего понятия.

– Поздравляю, – без тени радости произнесла Галина Матвеевна, – пойдемте, я покажу вам вашу комнату, а потом провожу к Владиславу. Он отвезет вас в город за вещами. Хотя лично я считаю, что вы слишком молоды.

– Для чего? – переспросила я, следуя за Удавихой по длинным коридорам.

– Для гувернантки, – пояснила Галина Матвеевна.

Моя комната располагалась на втором этаже, недалеко от покоев Лисы, как мне потом объяснила Галина Матвеевна. Горница моя оказалась солнечной и очень даже милой, хотя и не такой большой, как я себе представляла. Зато тут было все необходимое для жизни: удобная мягкая кровать (слава богу, с одеялом!), приличных размеров гардероб, ванна, комод с большим зеркалом, телевизор, письменный стол и даже музыкальный центр на столике возле большого окна.

– Жанна взяла это у шофера. – Галина Матвеевна передала мне мой читательский билет.

– Спасибо. – Я спрятала корочку в сумку.

– Вы студентка? – недовольно спросила женщина. – Я думала, вы уже окончили вуз и теперь работаете по специальности. А вы, оказывается, просто подрабатываете во время летних каникул.

– Ну, я бы не стала так это называть. – Я присела на кровать и посмотрела на Удавиху: – К своим обязанностям я буду относиться очень серьезно. К тому же у меня имеется кое-какой опыт общения с детьми. У меня, например, есть племянник Жора, правда, ему меньше годика…

– Лиса ходит в гимназию, – перебила Галина Матвеевна, она стояла передо мной, прямая, как палка, – каждый день, кроме воскресенья. Вы будете будить девочку, помогать ей собираться и отвозить в город. Лиса освобождается около шести вечера. Вы, естественно, будете забирать ее из учебного заведения и привозить домой. Лиса не может сама ездить в город, только под вашим присмотром. Само собой разумеется, на выставки, спектакли, в кино и другие общественные места Лиса тоже будет ходить с вами. В ваши обязанности также входит посещение с Лисой магазинов, если Маргарите Геннадьевне будет некогда, а также помощь в выполнении домашних заданий.

Я стеклянными глазами смотрела на Галину Матвеевну.

– С вами все в порядке? – осведомилась она.

– Простите, я, наверно, не расслышала… «отвозить в город»? В автобусе с ней рядом ехать, что ли?

– Нет. В машине, – отчеканила Удавиха, – у вас ведь имеются водительские права?

– Конечно, – кивнула я и стала судорожно рыться в сумке в поисках заламинированной карточки.

Даже под пытками не скажу Галине Матвеевне, что эти несчастные права я получила только с четвертого раза месяц назад. Так уж случилось, что когда мне было одиннадцать лет, родители подарили мне компьютер. С тех пор моими самыми любимыми игрушками стали симуляторы автомобильных гонок. Когда родители только начинали учить меня азам реального вождения, я, сама не знаю почему, развивала нешуточную скорость. Мама пыталась внушить, что быстрая езда – это не есть хорошо. Но у меня в голове прочно засели компьютерные машинки, которые после столкновений тут же переворачивались на колеса и без всяких потерь ехали дальше. Только когда однажды я чуть не врезалась в столб, я поняла, что лучше ездить медленно, но остаться живой.

Теперь моя проблема заключалась в обратном: пережив страх аварии, я таскалась как черепаха, со скоростью не выше 50 километров в час. Поэтому инспектор, потеряв все остатки терпения, решил засчитать мне экзамен, только бы ему больше не пришлось выслушивать крики и всевозможные «добрые слова», которыми нас награждали проезжающие мимо водители.

– Радужная, когда приобретешь машину, немедленно позвони мне, – сказал инспектор, когда мы припарковались у автошколы.

– Зачем? – спросила я.

– На метро буду ездить, – пробубнил мужик.

Я наконец-то нащупала в сумке карточку и отдала ее Галине Матвеевне.