С удовольствием поев фруктовый салат со сливками и выпив чашечку жасминового чая, я стала одеваться. Шарил, моя камеристка, сделала мне замысловатую прическу открывающую шею, а один оставленный локон с боку так же будет привлекать внимание к ней, а заодно ненавязчиво приглашать взглядом опуститься в соблазнительное декольте.
Зеленое платье из атласа крепко обнимает мою грудь и талию, воздушные юбки, расшитые крупными цветами с застывшими капельками изумрудной росы, в пышной пене белоснежных кружев, подчеркивали белизну кожи, делая меня нежной. К платью прилагались длинные кружевные перчатки, а еще изящные туфельки на высоком каблуке. При мое невысоком росте, могу позволить себе любую высоту каблука. Капля цветочных духов, пару легких щипков щечек. Все я готова.
Камеристка меня проводила до зала, в котором сегодня накрыли завтрак для участниц. Интересно много нас осталось, и что с Лорой, прошла ли она отбор? Что-то внутри подсказывало, что нет не прошла, но воспитание маменьки не прошло даром и мне вспомнилось ее наставление «Никогда не суди человека, особенно на эмоциях». По отношению к Лоре я испытывала много негативных эмоций, сколько она мне пакостей сделала, но на все мои доводы, о том, что Лора плохая матушка отвечала: «Ты позволяешь ей так с собой вести, вот и получаешь закономерное». И нельзя было ей доказать, что не позволяю, что она все подстраивает так, что я оказываюсь виноватой. Верховный, избавь меня от общества Лоры на отборе.
За всеми мыслями я совершенно не следила за дорогой, и закономерный результат, поворачивая за угол с кем-то столкнулась. Подняв глаза, улыбка озарила мое лицо.
- Светлого дня, ваше высочество, - присев в реверансе, я смотрела в его глаза любуясь их синевой. - Простите, я так спешила, что совершенно не смотрела по сторонам.
- Ничего страшного, леди. Прошу - принц слегка склонил голову и отступив на шаг уступил мне дорогу, а сам поспешил куда-то дальше.
Ладно, до залы не проводил, видимо и вправду очень спешит. Ну ничего день только начинается, никуда он от меня не денется. В конце концов Ларкиз всегда получают желаемое. Во всяком случае так говорит папенька. Пришло мое время поверить и проверить это.
Зал встретил меня тишиной, и это при том, что здесь было около пятнадцати девушек, но все стояли на расстоянии друг от друга, и всем видом демонстрировали нежелание сближаться. Глазами же следили за каждым движением соперниц и оценивали. Ну что ж я не стала кидаться в объятья, но мило улыбнулась и пожелала светлого дня, как говорила маменька «Воспитанность располагает к тебе людей и открывает любые двери».
Пока ожидала прихода остальных участниц осматривала зал. Высокий потолок выкрашен в светло-голубой цвет, а по краю изображены цветочные мотивы. Стены также были светло-голубыми, их украшали картины в тяжелых рамах. В основном это были лесные пейзажи, но было несколько картин с морем.
Благодаря высоким окнам, солнце наполнило каждый уголок большого зала. На сервированном столе играли бликами золотые столовые приборы. Во главе стола было накрыто на две персоны, значит королева и принц почтут нас своим присутствием.
Не спеша проходя мимо стола подсчитала количество тарелок. Тридцать. Не плохо, совсем не плохо. Десять ушли сами. Одна обратилась в пепел. Девять не прошли.
Между тем претендентки все прибывали, расходились по залу гордо вздернув подбородок. И все так же молча, лишь шорох платьев и пение птиц за окном наполняли помещение звуками. С каждой вошедшей девушкой в сердце сильнее разгоралась надежда, что Лоры я здесь не увижу. Спасибо, Всевышний, ее нет. Все тридцать девушек здесь. Улыбка моя стала еще солнечней, а в душе запели птички.
- Ее Величество, королева Алиссия и наследный принц Дэрил, - двери распахнулись и в зал величественно вплыла королева.
Склонившись в положенном низком реверансе, из-под ресниц наблюдали за их движением. Королева сегодня была в нежно-бежевом платье. М-да, а маменька мне именно такой цвет на это утро внесла в список. Пустяки. Мне надо привлечь внимание принца, а таким цветом это сделать сложно. Вон большинство девушек выбрали этот оттенок, это так скучно, а главное девушку не видно, она как бы смазывается в этом зале.
- Прошу занять свои места, - королева говорила медленно чуть, растягивая слова.
Хорошо, что я прошлась возле стола, перед каждой тарелкой была табличка с именем леди. Мое место было ожидаемо в конце стола. Баронесса – низкий титул, а значит и место будет дальше от монаршей особы. Ну да это ничего, зато принца мне будет хорошо видно.
- Леди, ближайшие дни вы проведете здесь, - королева дождалась пока все займут свои места и будут наполнены тарелки. - За это время принц Дэрил побеседует с каждой из вас. Королевская семья — это не только власть, долг, но также и общие интересы, и взгляды на жизнь. Очередность определяется вашим порядковым номером по прибытию в резиденцию. Место и время встречи каждой будет сообщено дополнительно.
- Но будьте готовы в любой момент к встрече со мной, - очаровательная улыбка принца растопила девичьи сердца, и мы позабыли о завтраке. Замерли любуясь принцем. Как можно быть таким красивым?
Во время завтрака больше ничего интересного не было, все ели молча, девушки украдкой смотрели на принца. Первой зал покинула королева и принц, а после и девушки начали расходиться.
После завтрака поднявшись в свою комнату узнала, что с принцем я встречусь только завтра после обеда в саду. По словам Шарил, сегодня прогулок у принца не намечено, поэтому я решила погулять по саду.
Территория сада была огорожена высоким вечнозеленым кустарником. Извилистые дорожки приглашали то к увитой цветами беседке, то в фруктовый сад. А одна дорожка привела меня к качелям. Оглянувшись нет ли кого по близости, я села на них. Есть какая-то магия в качелях, стоит начать движение, как в голове становится легко, улыбка озаряет лицо и хочется обнять весь мир. Все кажется прекрасным и удивительным. Время до обеда пролетело незаметно.
- Хочу напомнить вам, леди, - королева говорила строго и мне показалось, даже сердито. - Вы представительницы благородных семей, пусть и не все вышли из высоких родов, тем не менее такие понятия как честь и достоинство, вам всем должны быть хорошо известны.
А вот теперь я точно поняла, что королева гневается. Интересно, что или кто ее довел до такого состояния. Спасибо, что взглядом не одарили, а только словами напомнили о том, что я единственная, кто недостаточно знатна. Меня это не смущает, в отличие от многих здесь присутствующих. Но это ничего, у меня есть сила и мудрость женских романов. Еще посмотрим, кто окажется победителем.
- Цель данного отбора, найти достойную суженную для принца, будущую королеву, - холодом ее голоса можно озеро в лед превратить. - Если у кого-то из вас есть желание стать фавориткой принца, об этом стоило сказать раньше. Это мое последнее предупреждение либо вы начинаете себя вести, как подобает высокородной леди, либо собирайте вещи и возвращайтесь домой.
Обведя всех нас злым взглядом, королева приступила к еде. Нам всем ничего другого не оставалось, как последовать ее примеру.
Меня что-то смущало, но я никак не могла поймать его за хвост. То, что принц был тих это понятно, если нам такую выволочку королева устроила, боюсь представить, что выслушал принц.
Нет, дело не в нем. Что-то не так, или чего-то не хватает. Точно! Не хватает. Еще раз внимательно пересчитав приборы на столе поняла, что нет двух девушек.
Интересно, что же случилось. Неужели они пытались соблазнить принца? Но это же глупо. Ни в одном женском романе не было такого, да и матушкины подруги всегда не лестно отзывались о таких недалеких девушках. Зачем мужчине делать ее суженной, если она ему самое ценное отдала за просто так.
Впрочем, я должна быть им благодарна за такой поступок, минус две соперницы. Принц стал чуть ближе. Да и я теперь сижу на одно место ближе к королевской семье.
После плотного обеда захотелось чего-то для души. Библиотека подойдет как нельзя лучше. Удобно устроившись в широком кресле, стоящего возле окна я погрузилась в мир благородных леди и не понявших какое счастье они встретили, лордов. Вот и у меня так же, принц еще просто не понял, как ему со мной повезло. Все книги заканчиваются обрядом единения, значит и у меня все получится.
