А в чем моя выгода? Если я соглашусь, то это может вызвать трудности в будущем, не каждый мужчина захочет пройти со мной обряд, либо поставит условием мое сидение дома. А я же привяжусь к детям и нашим занятиям.

Что же все так-запутано-то? Почему столько сложностей? А ведь совсем недавно, я даже не думала о таком, мое будущее было связано с домом и семьей. Но проведя с детьми время, сердце к ним рвется.

Дэрил-Дэрил, что же ты наделал. Понимаю, что порадовать хотел, а такую смуту в душе породил. Так и не решив, что делать вернулась к чтению романа.

- Леди Оливия, пора на ужин собираться. Какое платье нести?

- Какое? Может темно-фиолетовое? На улице будем, мало ли что, на темном не так заметно все будет.

- Хорошо, леди.

За что еще люблю свою Шарил, так это умение чувствовать момент. Ни о чем меня не расспрашивая, молча помогла собраться на ужин.

В парке повсюду горели огни, освещая дорожки, фонтаны, крыши беседок и наш шатер, раскинувшийся посередине лужайки.

Я пришла последней, все девушки уже чинно сидели за столом тихо переговариваясь между собой. С моим появлением разговор затих, смерив меня оценивающим взглядом сделали вид, словно и нет меня здесь.

Тем, лучше для меня. Сделаю вид, что поела и поспешу на встречу к Дэрилу. Легкая улыбка коснулась моих губ, все-таки он добился своего я жду нашу встречу. Но нет-нет я больше не поддамся на его обаяние. Домой, мне надо домой.

Заняла место с краю стола, удивилась сегодняшним слугам, это же дети, им лет по тринадцать, может четырнадцать. Зачем их нам дали? Зря, я, наверное, подумала об этом.

- Ох, леди, простите, - тонкий девичий голосок сожалел и боялся.

- А-а-а! Да как ты посмела, мерзавка, - звук громкой пощечины заставил вздрогнуть. Маркиза вскочила из-за стола отряхивая серебристое платье, испорченное красным соком. - Ты испортила мое платье.

- Ах, леди простите, я только недавно здесь, - искренне раскаяние и слезы по сути еще ребенка совершенно не трогали Лию.

- Ты! Ты мне за это заплатишь, - ее шипение, наверное, и змею бы испугало. Бедное дитя тряслась от ужаса.

- Леди, простите... я...

- Я все сообщу госпоже Нарции и прослежу, чтобы тебя как следует наказали. Пошла вон! - резко развернувшись маркиза покинула шатер ругая на чем свет стоит кривые руки прислуги.

Тишина нарушалась горьким всхлипыванием девочки. Нет, это невозможно терпеть. Встала подошла к ней:

- Все успокойся, с каждым может такое случится, - обняв ее за худенькие плечи повела на выход из шатра. - Пойдем объяснимся перед госпожой Нарцией, пока Лия нас не опередила.

- Ле-ле-леди... вы так добры, - громко шмыгнув носом подняла на меня заплаканные серые глаза полные боли и тоски. - Спасибо.

- Пока не за что. А почему сегодня дети прислуживают за столом? Ведь сразу видно, что вы не привычны к такой работе, движения дерганные, словно не знаете за что взяться.

- Так..., - закашлялась и виновато на меня посмотрела. - Прости-ти-те я не мо-мо-гу сказа-а-зать.

- Понятно. Очередная проверка. Ох, как же они утомили, - мысль пришла неожиданно, что я остановилась и счастливо посмотрела на девочку. - Так ты моя спасительница сегодня! Пойдем скорее, я обязательно уговорю госпожу Нарцию тебя не наказывать.

- Спасибо, леди.

- Кстати, а ты знаешь, где ее найти?

- Конечно, она сейчас на кухне с поваром еще раз проверяют меню.

- Тогда веди меня туда.

Мои ожидания не оправдались, кухня во дворце располагалась в дальнем крыле и была на первом этаже. Честно, думала, что в подвал ее спустили. Но нет, в подвале под кухней располагались кладовки, хранилища с едой и напитками.

В самой кухне не было удушливого пара клубами поднимающегося от кастрюль. Свежий воздух, и это, несмотря на то, что сейчас что-то жарили, варили и резали. Интересно как они это сделали?

- Добрый вечер, госпожа Нарция, - я остановилась в дверях, зная, что никто не любит, когда врываются на его территорию чужие.

- Леди Оливия, - женщина расплылась в довольной улыбке. - Как я рада вас видеть. Чем могу помочь?

- Спасибо, приятно слышать. Я хочу вас попросить не наказывать эту девочку, - вывела ее из-за спины, где она решила спрятаться.

- Тара? Что ты натворила? - строгость в голосе и мягкость в глазах, удивительное сочетание.

- Я-я-я...

- Так получилось, что, наливая сок маркизе Луваль, она случайно перелила его ей на платье, - решила сама все объяснить, потому как напуганный ребенок долго будет заикаться. - Но свое наказание она уже получила, маркиза ее ударила.

- А почему вы леди ее сюда привели? - женщина не выглядела недовольной.

- Мне стало жаль бедную девочку, и очень прошу вас ее не наказывать.

- Только, ради вас, леди Оливия. Тара, иди к Жози помоги ей.

- Спасибо, леди, - сделав неумелый книксен девчушка убежала в конец кухни.

- Спасибо, госпожа Нарция. Но что делать с маркизой? Она будет ругаться и требовать наказать ребенка.

- Не волнуйтесь, я улажу этот вопрос.

- Спасибо. Теплого вечера, госпожа Нарция.

- И вам, леди Оливия.

Скорее, скорее в библиотеку к Дэрилу. Вернее, не к нему, а, чтобы получить ответы на мои вопросы. Верховный, их уже столько, что впору записывать.

Библиотека встретила тишиной. Странно, я думала, что он уже здесь, ведь ему не было нужды участвовать в сегодняшнем ужине. Делать нечего подожду, на втором этаже есть интересные книги.

- Ливи, рад, что ты пришла, - едва не вскрикнула от испуга.

- Ваше высочество, - развернулась к принцу, присела в реверансе. - Вы меня напугали.

- Прости, не хотел, - с трудом вериться, иначе с чего же тогда улыбка такая шальная? - Не ожидал, что ты так рано освободишься.

- О, я бесконечно счастлива, что этот ужас закончился.

- А что случилось?

- Нет, нет, ваше высочество, вы меня не проведете. Все вы прекрасно знаете. И что там должно было произойти и для чего.

- Ну хорошо, знаю, конечно, но не знаю, что досталось тебе.

- А я сбежала, - довольно улыбнулась, глядя на обескураженного принца.

- То есть как это? Ты не проходила испытание?

- Ну я же не знала, что это испытание, - виновато потупила глаза, но улыбку спрятать не смогла.

- И как же тебе это удалось?

- Просто решила отвезти плачущего ребенка к госпоже Нарции с просьбой не наказывать ее.

- Я был уверен, что ты не сможешь сдержаться, чтобы не защитить слабых, - мягко улыбнулся и легко поцеловал мою руку. - Кстати, отец тоже был в этом уверен.

- О, вы обсуждаете с его величеством нас?

- Мы с ним многое обсуждаем..., впрочем, и с тобой тоже многое...

- Точно! Вы же мне обещали рассказать о...

- Да я помню, - мягко прикрыв мой рот рукой покачал головой. Достал из кармана небольшой кругляш нажал на синий камень в центре. - Теперь можно.

- А почему сразу не включить? - губы хотелось почесать после его руки, словно кто-то перышком гладит по ним. Но это может его оскорбить, подумает невесть что.

- Потому что надо усыпить бдительность наблюдателей.

- А за нами наблюдают? - понизила голос до шепота.

- Подслушивают. Но это уже не важно, мы создали необходимый антураж.

- Да?

- Конечно, если бы я сразу включил артефакт, то было бы странным не услышать от меня вопрос о твоем скором приходе.

- Хорошо. Теперь-то вы мне расскажете о том, что происходит, ваше высочество?

- Начну рассказывать, а там посмотрим, - ненадолго замолчал задумавшись. - Я не знаю с чего все началось... нет. Не то. Давай о том, что происходит сейчас. Что ты чувствуешь или может заметила на отборе?

- Эм, - задумалась, не знаю стоит ли ему все рассказывать или нет. Впрочем, почему бы и нет? - Сама идея отбора мне не понятна, ведь пройти обряд можно добровольно и имея взаимные чувства.

- А что еще?

- Мне кажется, что есть определенная фаворитка у этого отбора.