- Вы не справились с этим заданием, леди.

Кусая губы чтобы не расплакаться Зарина села на место.

- Следующая, леди Белла.

Виконтесса не стала спешить со своим выбором, а также занялась сравнением мужчин. Смотрела, возвращалась то к одному, то к другому. Было видно, что она волнуется движения, стали более суетливыми и резкими.

Я тоже волновалась, и дело не в том, пройду или нет. Мне не хотелось проиграть. Хочу уйти победительницей, а не проигравшей.

- Вы готовы сделать свой выбор, леди?

- Да, ваше величество, - присев в реверансе, виконтесса Шалон подошла к первому принцу и вновь ее протянутую руку поймали и поцеловали.

- Бесконечно рад, что вы увидели меня настоящего, леди Белла.

Смутившаяся девушка присела в реверансе и поспешила на своем место сияя как золотой.

- Леди Лия, прошу вас, подойдите ко мне.

Маркиза чинно подошла и оказалась перед непростым выбором. Интересно, почему король назвал этот конкурс простым? Как он его назвал… «простое испытание для настоящей королевы» … хм… настоящая королева она, какая?

Чем ближе подходила ко мне очередь, тем больше я волновалась. Это плохо. Волнение мешать видеть истину. Точно! Король же так и сказал «доверьтесь сердцу», а настоящая королева та, которая любит короля, а не его корону.

- Леди вы готовы?

- Да ваше величество, - сделав реверанс девушка уверенно подошла к третьему мужчине. Прикосновение и пустота.

- Вы не справились с заданием, леди, - топнув ножкой леди села на свое место. - Следующая, леди Оливия.

Встала и не чувствую пола под ногами приблизилась к принцу. Остановилась перед линией. Вспышка. Двенадцать принцев. Они одинаковые. Но две из нас уже прошли, значит и у меня есть шанс.

Так слушать сердце, а настоящая королева любит. Но я же уже не люблю! Я разочарована в нем! Он причинил мне такую боль, что мое сердечко не скоро заживет. Внимательно рассматривала каждого из них, и каждый мне казался настоящим. Пройдя вдоль ряда дважды поняла, что так не найду его. Остается только одно. Закрыв глаза сосредоточилась на своих ощущениях, медленно шла вперед пытаясь уловить малейшее изменение. Пустота была мне ответом. Пока что-то не дрогнуло, остановилась внимательно вслушиваясь, еще сильнее зажмурила глаза, чтобы ненароком не открыть раньше времени.

Ну-ка иди сюда, что-то мягкое и нежное, едва уловимое вначале, словно набирало силу становясь осязаемым, заполняя каждую клеточку моего тела силой.

- Вы готовы сделать свой выбор, леди Оливия? - вздрогнула от неожиданности, раскрыв глаза повернулась к королевской чете.

- Да, ваше величество, - сделав реверанс посмотрела на Дэрила. Честно, не видела я никаких отличий от других двойников, но и вариантов больше не было.

- Тогда прикоснитесь к нему, - королева торопила меня.

Вдохнув протянула руку чтобы коснуться, но ее мягко перехватил Дэрил и поцеловал пальчики.

- Я рад, что вы смогли меня узнать, леди Оливия, - румянец окрасил мои щеки, и пусть я ему не доверяла, но доброе слово оно же и кошке приятно.

Забрать руку мне не дали, настойчиво уложив ее на свой локоть принц проводил до моего кресла, и только после этого присоединился к родителям.

- Леди, некоторые из вас смогли прислушаться к своему сердцу и пройти это испытание, - серьезность короля настораживала. - Поскольку многие из вас не прошли его, то решение кто же нас покинет сегодня принимает его высочество.

- Нас покидает графиня Доррер.

- Леди, вас проводят к порталу, - мне показалась будто королева расслабилась, услышав имя выбывшей. Или нет?

- Зарина расплакалась и выбежала из зала. Мы все сделали вид, словно ничего не произошло и продолжали держать на лицах дежурные улыбки.

- А для победительниц, - принц широко улыбнулся. - Я решил, что с каждой из вас я прогуляюсь по королевскому парку. Леди Абигайл, вы будете первой через час за вами придут.

Проигравшие зло запыхтели, но возразить никто не решился. Впрочем, это вряд ли помогло исправить ситуацию в свою пользу.

- В таком случае, два дня отдыхаете, а потом следующий конкурс, - король поднялся и вместе с семьей покинул зал.

- Леди Оливия, как я рада за вас, - Шарил подбежала ко мне, едва я закрыла за собой дверь.

- Спасибо, Шарил, - честно сказать устала, хотелось тишины и чтобы никто не трогал.

- Леди, через три часа у вас прогулка с его высочеством, какое платье подготовить?

- Не знаю, я так устала, что мне уже все равно в чем.

- Леди, присядьте, - насильно усадив меня в кресло убежала в ванную.

Фух, хорошо тишина и никто не кружиться, словно пчела над цветком. Прикрыв глаза откинулась на спинку.

- Леди Оливия, я все подготовила, пойдемте, - взяв за руку женщина завела меня в ванную, раздела и помогла погрузится в ароматную и воздушную пену. - Отдыхайте, я все подготовлю.

Через несколько мгновений дверь тихо щелкнула. Теперь я точно надолго одна и в тишине. Мягкость пены напомнила мои ощущения во время конкурса. Странно, но не могу понять, чтобы это значило.

Вообще я рассчитывала уловить отголоски живого человека, пусть нам заблокировали магию, но ведь она является нашей сутью, поэтому должна была ощутить ее присутствие. А вместо этого мягкая нежность. Кто мне скажет, что это?

Несколько часов спустя отдохнувшая и восстановившаяся сидела перед зеркалом, а Шарил создавала очередной шедевр из моих волос.

Принц выделил целый час для прогулки, а уже вечереет, видимо ужин придется пропустить. Услышав стук в дверь Шарил поспешила открыть, а я еще раз окинула себя взглядом. Хороша.

- Леди Оливия, я провожу вас к его высочеству, - мужчина поклонился и пошел вперед, указывая дорогу.

Странно, но мы не пошли на первый этаж, а вышли на открытую галерею, а после на лестницу на смотровую башню. Когда я сюда приехала, то мечтала об этом, а сейчас… Мне казалось это лишним и не нужным.

- Леди Оливия, рад, что вы уделили мне свое время, - при моем появлении принц встал из-за стола, подошел ко мне взглядом отпустил слугу и поцеловал мне руку. - Я подумал, что ужин лучше, чем пустое блуждание по дорожкам парка. Или ты хочешь погулять?

- Нет, гулять я не хочу, - от неожиданности увиденного я растерялась.

Накрытый стол, свечи и невысокий букет нежных марусов говорил о романтическом ужине, а не просто ужине. Да, я о нем мечтала когда-то, что буду стоять в объятьях принца и любоваться на звезды, а нежный ветер будет играть с моими волосами. Верховный, но это же было так давно, такое чувство, будто в прошлой жизни.

- Ливи, тебя что-то пугает? Или не нравится? - Дэрил переводил обеспокоенный взгляд с меня на стол и обратно. - Тебе не нравятся мариусы?

- Дело не в них, ваше высочество, - набравшись смелости подняла глаза на принца. - Этот ужин похож на романтический, мне бы не хотелось…

- Я думал, что такая романтичная особа, как ты обрадуется ему. Ну что ж пусть будет просто ужин, - легкий взмах рукой свечи и цветы исчезли. - Так лучше?

Мне хотелось сказать «нет», почему-то стало тоскливо на душе, словно забрали что-то важное и дорогое сердцу. Впрочем, понятно, что это, получить долгожданное, когда оно уже не нужно, вызывает грусть.

- Да, ваше высочество, спасибо, - стараясь сохранять невозмутимое выражение лица прошла к столу.

- Рад, что смог угодить, - помог сеть мне, а затем сел напротив меня. - Оливия, я знаю, что у тебя ко мне много вопросов. Я даже готов на них ответить, но…

- Но?

- Да, я не могу это сделать просто так, - хитрая улыбка появилась на его лице, и мне это уже не нравилось.

- И что же вы хотите, ваше высочество? - интересно на что ему хватит наглости.

- Сущую безделицу, ты будешь сопровождать меня, - взяв кувшин с соком наполнил мой бокал, пока я шокировано смотрела на него, беззвучно открывая рот. - Вино тебе не предлагаю, а вот сок попробуй.

- Сок?! - подскочив со стула, едва не пускала пар. - Да, как вы смеете, ваше высочество делать мне такое предложение?