- Верховный, - прижала руку ко рту. - Но это же ужасно.

- Добро пожаловать в мой мир, Ливи, - шуточно поклонился хитро подмигнул.

- Это не здоровый мир. Так не должно быть.

- Согласен с тобой полностью. Но сейчас мы все расплачиваемся за быстротечные чувства.

- А почему мы должны это делать?

- Наверное, потому, что с правителями не спорят. Если жить хочется. Вот твоя мама…

- Нет, я запрещаю вам говорить о моей матушке! Хватит того, что вы наговорили в галерее.

- Прости и за ту беседу также, - подхватив мою руку нежно коснулся пальчиков губами. - Мне надо понять, что каждая из вас представляет на самом деле, а не по протоколу и этикету. Пойми, я не могу ошибиться, ведь на кону процветание королевства. И ты меня перебила. Я хотел сказать, что восхищаюсь смелостью и решимостью твоей матушки и отца. Они для меня пример для подражания.

- Да?

- Конечно. Но я думаю, что нам пора прерваться, а то людей вокруг слишком много.

И правда, недалеко от нас стояли стражники, Шарил с моими вещами, маг ответственный за портал.

- Но ведь эти люди также слышали слова Арлорахона, что вы с ними сделаете?

- Они? Нет, они не слышали.

- Но как?

- У меня в кармане артефакт, который не только мешает понять, о чем мы говорим, но и создает иллюзию светской беседы, - принц довольно улыбнулся, словно выиграл сундук золота. - Кстати помог мне в этом твой отец. Так что все слышат лишь то, что я тебя уговариваю остаться, извиняюсь и все такое.

- Но как? Отец? - удивление и любопытство смешались, желая все узнать.

- Об этом мы поговорим позже, а то что-то слишком долго я тебя уговариваю остаться. Надеюсь, ты понимаешь, что отбор для тебя не закончен?

- А может ну его?

- Нет, Ливи, - рассмеявшись взял меня под локоток и повел обратно на выход. Наклонившись прошептал. - Артефакт отключен, теперь нас все слышат.

И я услышала звуки! Верховный, даже не заметила, что нет никаких звуков во время разговора с принцем. Но как же отец помогал принцу?

- Шарил, вещи леди несите обратно в комнату. Мне удалось вымолить прощение, - подмигнул мне и подарил какую-то шальную улыбку. - Леди Оливия, я не могу выразить свою благодарность за ваше великодушие и доброту.

Странно, но эта игра не раздражала, а наоборот, веселила меня. Осталось придумать как разузнать у Дэрила об артефакте, отце и что вообще происходит в нашем королевстве.

- Ах, леди Оливия, принц так вас умолял, что я даже всплакнула, - женщина с радостью кружилась по комнате расставляя все по местам. - Все-таки я была права, когда говорила, что принц в вас влюбится.

- Шарил, пожалуйста, никому об этом не говори, - пусть думает так, тем более, что об артефакте никто не знает.

- Конечно, леди, я так за вас рада, - не сдержавшись женщина крепко меня обняла. - Ох, простите, леди.

- Я понимаю, все хорошо.

И все же эта женщина согревает своим теплом в этом холодном дворце, принося душе весну.

- Леди, скоро будут объявлять результаты, какое платье наденете?

- Давай зеленое, - мне было все равно какое оно будет, предстояло о многом подумать и решить, как быть дальше.

Одно могу сказать с уверенностью мстить принцу не хочу. Его даже жаль, жить в таких условиях, скрываться от матери, и, возможно, от отца. Вечная игра и маски.

Так вот о чем, говорил мне лорд Ирвин! Неужели он знает, что здесь происходит и поддерживает принца? Но он же дружит с королем или это очередная роль и маска?

Ох, как все запутано здесь. Разобраться в этом может помочь лишь принц, а до него еще добраться как-то надо. Или нет? Моя неудачная попытка в библиотеке отозвалась болью. Но тогда принц проверял меня или нет?

- Я вас провожу, леди Оливия, - Шарил вновь шла чуть позади меня указывая путь в зал.

Сегодня я совсем не волновалась, знала, что остаюсь, и судя по всему на долго. Не могу сказать, что меня это радовало, но изменить пока ничего не могу, да и не хочу. Сначала надо удовлетворить свое любопытство, а потом думать, что делать дальше.

- Леди, рад вас видеть, - король обвел нас всех взглядом, задержался на мне и тепло улыбнулся. И, что он хотел этим сказать, что знает, что произошло? Скорей всего да, у нашего невольного представления было слишком много свидетелей. И, если в Шарил я нисколько не сомневалась, то стража и маг, да и лорд Ирвин вряд ли молчали. - Сегодня мы подводим итог ваших встреч с принцем. С каждым конкурсом все сложнее выбирать. Нас покидает маркиза Траверс.

- Вас проводят к порталу, леди, - королева как ни странно также излучала довольство и радушие. - Благодарим за участие.

Девушка в слезах покинула зал, мне было ее и жаль и нет. Жаль, потому, что это неприятно при всех получить отказ. И в тоже время, ей важна корона, а это не самая лучшая королева в будущем. Так, что все хорошо. У нас еще есть шанс получить достойную королеву, которая на самом деле принесет нашим землям процветание.

- Сейчас вы можете отдыхать, - король вернул внимание себе. - А завтра утром, сразу после завтрака, вас ждет интересное испытание.

Поклонившись мы покинули залу. Что придумал король даже представить боюсь, настолько у него был довольный вид. Одно знаю точно, мне надо отдохнуть и восстановится после пережитого.

Вернувшись в комнату несколько часов лежала в ароматной ванне с травами и маслами, а после выпила восхитительный цветочный чай. На ужин разрешили не приходить, если есть необходимость отдохнуть. Я этой возможностью воспользовалась и пораньше легла спать, чтобы закончить этот сумасшедший день.

Утро встретило прохладой, отличным настроением и предвкушением чего-то необычного. Моя природная любознательность никогда не давала мне скучать. Собственно, все мои изобретения вызваны именно ею, мне интересно докапываться до сути и находить решения проблем.

Так и сейчас, передо мной две задачи: расспросить подробно принца и узнать, что же там за конкурс такой таинственный и интересный.

Одевшись в светло-бежевое платье, подняла волосы наверх, оставив локон у шеи, нить жемчуга и капля цветочных духов. Я себе нравилась и позволила покрутиться перед зеркалом подольше, убеждаясь, что со всех сторон все красиво и идеально.

- Леди Оливия, вы прекрасны! - Шарил, как всегда, восхищалась мной и осыпала комплиментами.

- Спасибо, Шарил, ты как всегда, прекрасно справилась.

- Ну что вы, леди Оливия, я лишь подчеркиваю вашу природную красоту, - зардевшись женщина принялась мять свой передник. - Верховный щедро одарил вас, леди.

- Хорошо, пусть так. Мне пора.

- Да, я вас провожу, леди.

В столовой шесть девушек томилось в ожидании, оглядев всех поняла, что не хватает Таиры. Интересно, она прошла испытание принца или нет? Ее королевой я точно видеть не хочу, процветания королевству не видеть с ее-то амбициями, зато она точно сможет возвеличить короля, организовав пару войн.

Проходя мимо стола невольно вспомнилось, как в начале отбора сидела почти в конце стола, и это меня огорчало. Сегодняшняя близость к принцу уже не радовала. За один день, я словно повзрослела и стала видеть всю эту мишуру, которая просто пускает пыль в глаза, своим блеском ослепляет, но ничего кроме пустоты дать не может.

Надо же как один день меняет все. Почувствовав жжение между лопаток обернулась, Таира прожигала меня полным ненависти взглядом.

От смерти меня спасла королевская семья, вошедшая в зал. Их лица лучились довольством и радостью, наверняка какую-то гадость подготовили. Вот с чего бы им так радоваться?

- Светло утра, леди, - король окинул нас довольным взглядом. - Вижу в ваших глазах желание узнать, что же за конкурс вас сегодня ожидает. Наберитесь еще немного терпения, как только закончится завтрак все вам расскажу.

Показывая нам пример стал сам есть запеканку. Нам ничего другого не оставалось, как сгорая от страха и любопытства ковыряться в своих тарелках, делая вид, что едим. Лучше, когда сразу знаешь, что предстоит, а не томишься в ожидании.