— Да и нельзя тебе. У тебя нога…

— Знаю я. Но надо. — Жекан уже накидывал на себя куртку.

— А мне похер чего там тебе надо. — Внезапно появилась в проходе знахарка, одетая в одну ночнушку и держащая в руке свечу. — Ты останешься здесь.

— Бабуля, мне надо, понимаешь? Мои друзья могут погибнуть.

— И поэтому ты решил бросится им на помощь с больной ногой. Не пущу! — Бабка встала стеной на пути Жекана и не собиралась отходить. — Если ты сейчас побежишь дружков спасать, то твоей ноге пиздец.

— Бабуля, я ведь вас сейчас…

— Вот подонок! За его здоровье борешься, борешься, а он сволочь угрожает!

— Дайте поспать!

— Дайте пройти!

— Не пущу! Хоть через меня переступай!

Жекан бабку оттолкнул и выскочил на улицу.

До почты было не далеко. Метров триста.

Ночь спокойная была. Небо ясное, с луной и тысячами звёзд.

К Северным воротам и постоялому двору сбегался народ. Почти все мужики были с ружьями, бабы со скалками, сковородками и другой кухонной утварью.

Кто-то заорал протяжно и визгливо. Обнаружили трупы.

На одной из изб висела вывеска с надписью: «Почта». Её хозяин выходил из дома в пышной шубе и не менее пышной шапке, когда к нему подбежал Жекан.

— Мне б письмо отправить в Москву. — Быстро проговорил, запыхаясь Жекан.

— Утром приходи, вон смотри беда какая приключилась, а ты с письмом тут…

Жекан схватил мужика за плечи.

— Мне очень срочно. Понимаешь?

— Отъебись! Я щас полицию позову! — Проорал мужик, вырываясь из хватки Жекана.

— Да будь ты человеком! Тебе чего, сложно письмо отправить?! Я же заплачу!

Мужик смотрел на Жекана не довольно. Не собирался он ничего отправлять. Прибегают тут значит всякие на ночь глядя и требуют ещё чего. Орут. По-хамски себя ведут. И видно ведь, что быдло какое-то. Не богатый господин, а лошьё, выпивоха наверняка белочку поймавший. Ну, или коммуняка. Хотя откуда им тут взяться? Никогда их тут не было и не будет. Слава богам, войска НРИ всё так же сильны, и всё так же хорошо защищают границы своей державы.

Но все недовольства испарились из головы мужика, как только ему в карманы посыпались монеты. Немного, но все.

— И ещё, а можно отправить письмо человеку, если только знаешь в каком он городе находится, вернее только будет находится? — Спросил Жекан.

— Можно, но это будет очень дорого стоить. Это можно сказать ВИП услуга. Нужного человека отыщут и отдадут письмо. Для этого конечно нужно его детальное описание.

— Всё будет. Денег у меня больше нет, но я тебе остаток суммы снарягой отдам. Она у меня не плохая. Мне сейчас ничего не жалко, только письмо отправь!

До столицы империи оставалось совсем немного. Уже было видно невероятное количество столбов дыма.

В лесу то и дело попадались хорошо намятые тропы. За путниками следили со всех сторон, и те, кто следил, давали понимать, что они это делают.

На деревьях сидели снайперы. На каждом долбаном дереве. Из скрытых снегом ДОТов и ДЗОТов в путников целились пулемётчики. А по тропе, к ним на встречу уже шёл человечек. В тёплой форме, маскхалате и броне, покрашенной в белый.

Егерь остановил группу. Щас нужно было быть предельно осторожным. Любое неверное решение могло превратить трёх человек в фарш.

На границе столицы, никто не собирался морочится с не пойми кем. Особенно во время военного положения и наплыва беженцев.

Солдатик подошёл к группе и стал осматривать. Вопрошать не спешил. По его мнению, здесь на лицо провод нелегальных эмигрантов, то есть лиц, не получивших разрешения на въезд в страну, одним преступным элементом. Хорошо вооружённым, надо сказать. Такое за три копейки не купишь. А значит этот преступный элемент либо контрабандист, либо наёмник, либо сталкер. Ладно там если наёмник. С ним ещё можно будет поболтать, а вот если он контрабандист, или упаси боги ещё и сталкер, то тогда сразу в обезьянник его.

— Документики. — Потребовал солдат. Судя по нашивочкам он был младшим унтер-офицером.

Персей ему сразу дал три помятые бумажки.

— Документы в норме. Почему не по дороге идём, а по лесу шляемся? — Не хотел отставать офицер. И документы не отдавал.

— Спешим мы, а дороги здесь извилистые. По ним долго идти. — Приятным и уважительным тоном, ответил Персей.

— Куда спешите? — Опять задал вопрос офицер.

— В Москву, разумеется. Хотим там новую жизнь начать. Поэтому вот и спешим, пока всю жизнь и жильё «чистые» не позабирали.

— М-да с этой поганью у нас проблемы. Хапают себе жильё, рабочие места забирают, а господа начальники производств и рады потому… — Офицер вдруг замолчал. Видимо чуть не сказал лишнего.

— Но жильё у нас всегда найдётся. Проходите.

Пошли. Стволы пулемётов отстали от путников и снова начали глядеть куда-то в лес.

Егерю показалось странным, что рюкзаки ни у кого не проверили. Халатность, или усталость и огромный наплыв беженцев, тому виной?

Укрепления вокруг Москвы были конечно грандиозные. ДОТы, ДЗОТы, лабиринты окопов, укреплённых бетоном и ещё большие лабиринты под землёй. Хитро устроенные тоннели, обустроенные для долгого пребывания в них, были многоуровневыми, извилистыми, имеющие склады оружие, патронов и провианта на недели боёв. Тоннели иногда могут привести в самые неожиданные места. В старинное убежище, построенное ещё до леса, где теперь находятся казармы и склады, в ещё более старые, вернее в древние катакомбы.

Поговаривают, что раньше в Москве и Подмосковье сталкерам было раздолье. Все сюда бежали за хорошим хабаром. И все, кто выживал его получали рано, или поздно.

Москва, когда она ещё только начала своё перерождение являлась одним из самых сложных мест для сталкенга и как уже было сказано, одним из самых прибыльных. Было очень нелегко обыскивать словно бесконечные руины Старой Москвы, поросшие зеленью и накрытые густой тенью. А ещё сложнее было спускаться в различные подземные убежища, бункеры, в метро. Там не редко приходилось плавать на лодке и отстреливаться от тварей, решивших устроить в тоннелях себе берлоги.

Сколько легендарных, замечательных, хороших, средненьких и не удачливых сталкеров сгинуло в руинах Москвы до их полного опустошения невозможно сказать, да и узнать тоже. Но их много. В некоторых убежищах, по их костям приходится ходить словно по ковру.

Группа ступила на знаменитые улицы Старой Москвы. Лес уже практически пожрал руины города. Она превратились в бесформенную массу из земли и зелени, лишь изредка напоминающую какие-то детали разрушенных домов.

Многометровый слой земли, глины и грязи покрыли улицы, и скрыли их под собой. Теперь идя вроде бы по ровной земле, ты не можешь быть уверенным, что на самом деле твои ноги не ступают по крыше старинного магазина, или что холм, который ты видишь не дом, скрытый землёй, а пещера, в которую ты заходишь не приведёт тебя в коридор панельного дома, или на станцию метро.

Идя по этим улицам начинаешь представлять насколько же велик был старый мир, сколь могущественен, если люди могли строить подобные города. Как подобное могло пасть, проиграть ветвям, корням, зверям? Если даже сейчас люди лишь с малой долей технологий, оставшихся от предков, умудряются жить в этом ужасном мире, сражаться с его порождениями, то что же должно было произойти тогда? Неужели сила леса столь безграничная, а гнев и ярость богов столь страшны, что старая цивилизация сгинула под этой яростью и силой? Видимо люди забыли насколько была страшна «великая бойня», а современные «историки» несут полную чушь и враньё, хоть и доносятся из их уст слова об запредельном ужасе и жестокости тех событий. Их источники, их знания не могут показать всей правды, потому что она утеряна на всегда в реках крови и в эхо тысяч и миллионов кричащих глоток.

Наконец появилась и Новая Москва.

Её окружали самые большие стены из всех виданных даже Егерем стен. С башнями, с позициями для пулемётов и мелких пушек, с многотысячным гарнизоном лучших солдат империи.