И тут Луи, смотря на перекошенное от страданий лицо друга, стало жаль его, взгляд и тон голоса смягчились, но не более. Нет, он не хотел проучить его. У него даже мысли такой не было. Раздался всхлип, и Луи произнес мягче, ему даже захотелось обнять его, но он сдержался.

— Пойми, mon chéri, я никогда не пойду на это, пока ты сам в полной мере не захочешь. Не осознаешь это. Без моего предложения. Сам. Вместе со мной. А не ДЛЯ меня.

— Почему для тебя это так важно? — Лестат сделал робкий шаг к нему, руки дернулись, желая дотронуться, но пальцы лишь коснулись рукавов его рубашки. На большее он не решился — Лионкур не хотел, чтобы Луи вновь отстранил его.

— А ты подумай. — Тон мгновенно стал жестким. Луи сам приблизил лицо, оказываясь в каком-нибудь сантиметре. — Подумай, почему это так важно для меня.

— Пожалуйста, не уходи от меня…

— Я не ухожу от тебя, я просто не пойду на это потому, что ты, так и быть, согласился доставить мне удовольствие.

— Я уверен, что мне тоже будет хорошо, — пальцы сжали плечи, Лестату показалось, что он сейчас захочет уйти в свои покои и оставить его одного. — Пожалуйста, Луи, не уходи…

— Я же сказал, что не бросаю тебя, — с раздражением в голосе, от которого Лестату стало еще хуже и он тихо произнес:

— Даже из этой комнаты. Прошу не уходи. Ты мне очень нужен сейчас. Дико нужен. Ведь я чувствую — ты хочешь сейчас скрыться с моих глаз. — Лестат смотрел в глаза Луи с нескрываемой мольбой. — Не уходи, — руками обхватил его голову, — только не сейчас.

Луи вздохнул. Этот вздох означал согласие. Лестат приблизил лицо и они соприкоснулись лбами.

— Пожалуйста, прости, — раздался горький шепот, — я ни в коем случае не хотел обидеть, как ты мог так подумать, любовь моя? Я не подумал, что ты так можешь остро отреагировать… пожалуйста, дай мне шанс…

— Почему ты решился на это? — так же тихо спросил Луи. Его, несмотря ни на что, тронуло состояние Лионкура сейчас. — Я же понял тебя тогда, почему ты отказал мне. Почему ты изменил решение?

Лестат замешкался, и Луи вновь заговорил:

— Потому что побоялся, что я охладею к тебе? Чтобы удержать? Побоялся, что я приму его с другим, или другой?

Молчание. Лестат прижимался к нему как испуганный ребенок и Луи приобнял его, поглаживая по спине.

— Ну-ну, успокойся, успокойся, дорогой мой, ну что ты… ну я же люблю тебя… я тебя понимаю, просто скажи правду.

— Я уже боюсь твоих реакций, Луи… Ты же знаешь, как я слаб перед тобой, ты полностью владеешь моим сердцем и пользуешься этим. Пользуйся на здоровье, — с горестной улыбкой добавил он, — но просто в таких стычках я теряю себя… свою гордость… я готов на все пойти, чтобы ты был рядом. Чтобы ты не просто был рядом, а любил меня. Заслужить твою любовь.

— Я не пользуюсь твоей любовью, — с настолько беспредельной мягкостью произнес мужчина, что Лестат поднял растерянное заплаканное лицо, — если только совсем чуть-чуть, — нежная улыбка. — И ты не теряешь свою гордость, — пальцы стерли следы вампирских слез, — и давно, уже очень давно заслужил мою любовь.

— Луи… — С робкой надеждой.

— Я все понимаю, но идти на все ради меня не нужно. Я не хочу так. Я хочу, чтобы ты захотел. Очень сильно. Как и я.

Лестат согласно закивал головой и вновь уткнулся ему в шею, крепко обнимая.

— Я же оценил все, что сейчас с тобой происходит. Все это. Оценил, хоть и поначалу ты огорчил меня. Пусть это прозвучит очень эгоистично, но мне так хорошо, что я, Луи де Пон дю Лак, могу вызывать такие бурные проявления эмоций у самого Лестата де Лионкура.

— Поможешь мне? — Лестат взял в ладони лицо мужчины, Луи знал, что с такой беспредельной нежностью он касался только его. Словно это была не кожа вампира, а хрупкие лепестки роз. Луи все это ценил. До капли.

— А ты правда этого хочешь?

— Теперь да. — Произнес Лестат так, что вампир тут же ему поверил. — Я всегда желал тебя, всегда, Луи, ты был моей мечтой, хоть мы и такие разные с тобой, но я все сделаю для тебя и тем более, сделаю это с удовольствием.

— И больше не боишься?

— Все еще боюсь. И буду бояться. Это естественно. И ты боишься. И волнуешься, но мы это сделаем и все будет просто прекрасно!

— А если не получится?

— С чего бы это?

— А если не понравится? — С лукавой улыбкой. Лестат, ухмыльнувшись, покачал головой.

Вот же хитрец…

— Что? — ухмылка на женственных губах шире.

— Как мне может что-то не понравится с тобой, mon amour? Я боюсь, что сознание потеряю с тобой, а ты говоришь…

Ему договорить не дали, заткнув рот прижатыми губами. Лестат не удержал вздоха наслаждения, сердце от ликования подскочило до горла. Ему показалось, что он еще сильнее любит этого удивительного мужчину, хотя, он думал, сильнее уже невозможно. Как бы иной раз Лестат не артачился, Луи мог вить из него веревки, хотя открыто никогда не злоупотреблял его чувствами и Лестат ему был за это благодарен.

— Пошли на свежий воздух, прогуляемся, — Луи взял его по-хозяйски за руку.

— Я уже подумал, что мы сейчас уже… ну… начнем пробовать там…

Луи рассмеялся над смущенно мямлющим маркизом, с умилением смотря на любимого.

— Что? — растерянно улыбнувшись.

— Ах, Лестат, мой Лестат! То ты категорически нет, то быстрее давай пытаться, — Луи обнял его и закружил в объятьях, будто в танце. — Мы никуда не торопимся.

— Но… я уже хочу… пробовать…

Луи тихо рассмеялся, глаза блестели довольством и радостью. Да, Лестат захотел по-настоящему и теперь можно и оттянуть момент. Луи, удерживая его ладонь, поднял руку верх, крутанул, заставив сделать танцевальный поворот.

— Вот что ты делаешь?

— Догадайся!

Еще один поворот. Несмотря на замешательство, Лестат выполнял их весьма изящно.

— Тебе захотелось потанцевать?

— Ага! А что такого?

— Без музыки?

— Музыка в наших сердцах, Лестат, разве ты не слышишь? — Луи привлек к себе мужчину, одна рука на талии, ладонь в его ладони.

— У нас выходит какой-то странный танец — смесь классического медленного вальса с каким-то современным медляком, то есть топтанием на одном месте, — усмехнулся Лестат.

— Мы осовременились, — засмеялся Луи. — Идем! — Он потянул его за руку к выходу. — Ночная прогулка под луной.

— Музыка, кстати, в моей голове еще не закончилась.

Луи, смеясь, чмокнул Лестата в кончик носа.

***

Держась за руки, они неспешно гуляли по ночному Орлеану, ловя на себе то и дело взгляды прохожих. Ночь стояла ясная, звездная, тонкий серп луны поливал землю ледяным светом. Наевшись, они свернули в парк и пошли по узкой аллее, над которой сплетались кроны высоких деревьев, закрывая лунный свет.

— Ты меня куда-то ведешь, или мы просто гуляем?

— Увидишь, — загадочно улыбнулся Луи.

Совсем скоро деревья расступились, и они вышли к небольшому, идеально круглому озеру, гладкому, как стекло, в котором сейчас отражалось звездное небо и ветви деревьев. По краям стояли мраморные беседки, вокруг озера росла аккуратно подстриженная трава, а в воде плавали кувшинки.

— А днем в водной глади отражается небесная лазурь и солнце, — мечтательно и немного грустно. — И плавают лебеди. Ты был здесь?

— Не довелось, — ответил Лестат, смотря на вампира со смешанным удивлением и благодарностью.

— Я рад, а то был бы не тот эффект.

— Я дико польщен…

— Надо отвести сюда тебя в час заката. Странно, что мы до сих пор не побывали здесь.

— Луи, здесь безумно красиво! Красиво и спокойно.

— Я смотрю, — ухмыльнулся мужчина, — ты почти шокирован.

— Я не ожидал такой… такой…

— Романтики? — подсказал Луи.

— Да… Ты решил ею окатить меня по самые уши? — Лестат сжал переплетенные пальцы сильнее. Они не разу не разомкнули их за время прогулки. Луи тихонько засмеялся и ответил:

— Была бы полная, если бы мы устроили пикник на берегу. Свечи… все такое…

— Пикник без еды? Хм… интересно, — ироничная улыбка в уголках губ. — Надо в следующий раз захватить бокалы с кровью… Я люблю вас, мсье де Пон дю Лак! Если бы вы только знали, как же сильно!