Разговаривая, они шли по темному скверу, скудно освещенному фонарями. В самом начале на первых лавочках сидело две шумные компании, их громкий смех, говор и звон бутылок разносился по всей аллее. Почти все подняли головы и посмотрели на мужчин и почему-то сразу притихли.

— Мы слишком бросаемся в глаза, Луи.

— Не переживай. Сейчас свернем, исчезнем из глаз, и они про нас забудут, они слишком пьяны и заняты обсуждением всякой ерунды.

— А что интересует сейчас молодежь, Луи?

— Секс, наркотики, мода, поп-музыка и хард-рок.

— Мне знакомы первые три слова! — засмеялся Лестат.

— Все узнаешь со временем.

— И ты так уж все считаешь ерундой из перечисленного?

— Не все, — шутливо произнес Луи. — Не подлавливай меня на словах.

— Ах! И не думал, mon chéri!

Вампиры уже подошли к парням, те сидели на спинках скамейки и пили из горла. Первые несколько мгновений все молча друг друга рассматривали.

— Эй, что вам надо?

— Не слишком же вы приветливы, — комично насупился Лестат. — Вы со всеми незнакомцами так себя ведете?

— Пошел ты, парень!

— Шли бы вы от сюда, здесь места-то не очень спокойные, — один из парней отхлебнул с бутылки, смотря на Лестата пустыми глазами.

— Да, особенно для таких сладеньких мальчиков как вы! — и оба расхохотались.

На губах блондина появилась улыбка злобного довольства.

— Спасибо за комплимент, сударь!

— Ой, сударь! — протянул первый. — Слышал, Джон?

— Еще бы, Пит! — Джон встал и подошел к Лестату. — Послушай, красавчик, Нью-Орлеан — рассадник для секс-меньшинств, но мы не по этой части, ясно? Валите отсюда!

Лестат обернулся к Луи и с веселой улыбкой произнес:

— Правда? Я и не знал!

Луи выдал смешок и обратился к Джону:

— Да мы к вам, собственно, не за этим.

— Наркоты у нас тоже нет, — буркнул Джон, настороженно косясь на одного и второго. Ему стали неприятны незнакомцы, их взгляды стали нервировать — пристальные, немигающие… Он инстинктивно посмотрел по сторонам.

— И это нам от вас не нужно.

— Что же тогда вам нужно? — Пит тоже занервничал, даже испугался. Эти двое отличались от всех, кого он знал и встречал.

— Ваша кровь, — бархатным тоном протянул Лестат и ласковым жестом, будто по лицу любовника, провел по щеке Джона. — Всего лишь! А вы уж как напридумывали, мама дорогая!

От этого прикосновения того прошибло, будто током. Он дернулся, выпученными глазами смотря на улыбку, переходящую в животный оскал и услышал рычание, исходящее из горла незнакомца. Пит бросился бежать, но Луи схватил его и, удерживая стальной хваткой, впился в шею. Тоже самое сделал и Лестат.

Прошло всего лишь несколько секунд, и Лионкур отстранился, странно покачнувшись. Жертва закричала — у нее еще были силы на это. Луи распахнул глаза и не сразу понял, что произошло.

— Лестат?

— Снова… снова это…

— Что? Что снова?

— Опиум, — прохрипел вампир и медленно осел на землю.

Луи бросил еще живого человека на землю и нагнулся над Лестатом. Тот пытался встать, но не смог, лишь поднялся на колени, упираясь ладонями в землю.

— Тише-тише, не вставай, ты не сможешь… — Луи приподнял его и прислонил к дереву.

— Черт… мне везет…

Луи схватил жертву Лестата и рванул вверх рукава куртки. Джон еще был в сознании, он в ужасе и непонимании таращился на мужчин, стонал и звал на помощь.

— Да! Я так и подумал. Это опиумный наркоман, следы от уколов!

— И часто они встречаются? — прохрипел маркиз. Голова кружилась, слабость во всем теле не давала нормально двигаться и даже встать. Память услужливо преподнесла тот первый раз, когда Клодия подсунула ему двух мертвых мальчиков, чтобы ослабить его…

Опиум…

— Нет. — Луи свернул парню шею. — За столько времени лично мне — не единого.

— Это уже похоже на анекдот! — Лестат издал каркающий короткий смешок.

— Ничего страшного, скоро очухаешься. — Луи поднял с земли свою жертву, с шеи которой обильно стекала кровь, и подтащил к Лестату. Пит громко стонал, хватаясь за горло. — Пей, пока он еще жив, это даст тебе немного сил.

— Я все равно не смогу даже после пары глотков самостоятельно пойти… Ты же донесешь меня до дома, Луи?

— Нет, брошу здесь! Пей!

Лестат погрузил зубы в подданную ему окровавленную шею, пока не выпил все до капли и Пит, как кусок мяса, был отброшен на землю.

— А теперь пошли. Обними меня за шею, — скомандовал Луи. — Мне кажется, носить тебя на руках скоро войдет у меня в привычку.

— Какая милая ирония, — маркиз выдавил слабую улыбку.

— А ты стал тяжелым, — усмехнулся Луи. — Отъелся!

— Ох, не издевайся, mon chéri!

— Порчу всю романтику?

Несмотря на свое состояние, Лестат затрясся от тихого смеха в руках Луи и устало закрыл глаза.

========== Прощальный огонь ==========

— Какие у нас сегодня планы? — Лестат потянулся и сладко зевнул. Луи повернул голову, задерживая взгляд на принце-паршивце: ну как можно быть таким запредельно-красивым? Аристократические черты полностью расслаблены и безмятежны, внешний вид хищной большой кошки, лениво потягивающейся на кровати, не портит даже пижама, которая и правда ему не совсем подходит, точнее, она просто на нем не смотрится.

— Можно я скажу одну… ммм… возможно, пошлость?

Лестат с любопытством посмотрел на мужчину и ответил с вялой улыбкой — он еще не до конца проснулся:

— Ну, попробуй.

— Если бы существовала премия за самое сексуальное и в тоже время изящное потягивание в постели, ты бы точно занял первое место.

Вожделенные для смертных и уж, что скрывать, для бессмертных, губы, широко растянулись в яркой улыбке. Вампир перевернулся на живот и провел пальцами по лицу Луи, очерчивая черты.

— Ммм… благодарю за оригинальный комплимент, mon précieux.

— Ну что, привыкаешь понемногу к постели?

— С тобой привыкается гораздо успешней, — с игривой улыбкой, пальцы накручивали темную прядь.

— Правда? — Луи нагнулся и сделал вид, что вот-вот поцелует его.

— Дразнишь? — Лестат приблизил свои и их губы едва соприкоснулись.

— Возможно… — Он продолжал водить губами по губам Лионкура, не переходя в поцелуй, и от этого двоим еще больше хотелось его. Каждый гадал, кто сорвется первый. Прозрачные глаза Лестата потемнели и Луи тихо зарычал.

— А у тебя в свою очередь самое сексуальное в мире рычание…

Луи показал довольную улыбку и, наконец, накрыл его губы своими. Поцелуй — нежный и мягкий, перерос в более откровенный, они целовались до тех пор, пока от желания голова не стала идти кругом, но они не торопились прерывать его. Слушая, как иногда сладко вздыхает Лионкур, вампир спустился ниже — на шею, легко сжимая ее пальцами.

— Так нравится?

— Да. Очень возбуждающе, — прошептал Лестат. — Но я, кажется, отойти от твоих поцелуев в губы не смогу никогда и буду хотеть, чтобы ты целовал преимущественно только их и можно ничего больше, — млеющая улыбка застыла на губах. — Я чувствую, что я стану эдаким наркоманом!

— Отлично! — с притворным разочарованием воскликнул Луи и Лестат шире распахнул глаза. — А что мне делать прикажешь с остальными частями твоего тела?

— Любить, беречь и ласкать, — с улыбкой соблазнителя и потянулся к нему. — Но твой рот… твои припухлые сочные губы, — Лестат пожирал их глазами и машинально облизнулся, — я хочу всегда увлажнять их.

— Всегда?

— Всегда. Постоянно.

— Я не против, кажется, — и они вновь погрузились в поцелуй — долгий, жаркий, нежный и чувственный, переплетаясь языками, отстраняясь лишь для того, чтобы вобрать воздух ртом: даже носом для них сейчас было недостаточно. Возбуждение росло, ткань штанов натянулась до предела, Луи плотно прижался к нему и начал тереться о его пах, не отпуская губ… Лестат тихо застонал…

— Если ты… будешь продолжать, я… запачкаю штаны…

— Ты против? Боишься запачкать одежду своей спермой?

Лестат задышал чаще и выгнулся к нему навстречу. Через несколько секунд он отрицательно помотал головой — нет, не боится, и прошептал сквозь стон: