— О, нет, что ты, дорогой! — Поспешно отозвался брюнет, с опаской смотря на бывшего любовника. — Это минутная слабость! Прости, я не должен был!

Луи устало выдохнул и сказал уже без металла в голосе:

— Ладно уж, — он положил руку ему на плечо. — Прощаю. Никогда более не вздумай возвращаться к этому разговору.

— Не знаю, что нашло на меня… Тем более ты сделал мне честь, пожелав, чтобы я был свидетелем с твоей стороны! Неожиданно и приятно.

— Очень неожиданно было для Лестата, но тем самым я показал, что мы просто друзья. Не оскорбив его чувства.

— Да, просто друзья, — эхом повторил Арман и затем произнес, немного натянуто улыбаясь: — Ну, довольно болтовни, а то подумают, куда ты подевался? Дай поправлю, — и с этими словами он дотронулся до черной бабочки, хотя поправлять там было нечего. Арман легонько похлопал его по груди, как бы говоря этим, что Луи готов.

— Еще раз мои искренние поздравления! — Он смотрел на него внимательно, где-то в глубинах глаз плясала легкая грусть. Арман ловил себя на мысли, что вновь хочет почувствовать эти восхитительные губы на своих губах, его руки, его тело, но вовремя спрятал эти желания подальше. — Вы и правда это заслужили. Счастье.

Он хотел обнять его, похлопав по плечу, но вдруг не решился. Лучше он сделает это после церемонии. И тут Арман почувствовал облегчение. Совсем скоро Луи будет женат на Золотоволосом Ангеле Тьмы, как до сих пор величают француза, и еще раз, в последний, он дал ему понять, что их короткая связь для него ничего не значила и что Арману лучше забыть окончательно…

Уже у самой двери Луи остановил его:

— Кольца не забыл?

— В самом надежном месте, — Арман, улыбаясь, похлопал по карману пиджака.

— Не потеряй, смотри, иначе кое-кто снесет башку и тебе и мне! — Смеясь.

— Обижаешь! — мужчина открыл дверь. — Надежней, чем как его… в этом… в Хогвардсе!

Луи засмеялся, удивляясь про себя, что Арман и тот что-то слышал про Хогвардс. А может и не только слышал.

Раздалась мелодия мобильного. Взгляд Луи тут же наполнился бескрайней теплотой. Он снял трубку.

— Да, мой принц-паршивец, я уже совсем скоро буду!

Комментарий к Пролог

1. Что не вместилось в шапку: Фэндом “Вампирские хроники” стоит только потому, что в работе упомянуты некоторые моменты, что были в книгах: Николя как воспоминание, кое-что о “Театре Вампиров”, некоторые цитаты и обращения от туда. Остальное же - это мои фантазии и предположения, которые начинаются во время и после их встречи в 1988 году в фильме, которая на самом деле была выдумана Луи)

2. Действия в прологе происходит примерно через двадцать пять - тридцать лет после того, как Лестат и Луи вновь увиделись в первой главе.

========== Встреча ==========

Я — Господин Смерть, одетый в кружева и шёлк! И прихожу затем, чтобы погасить свечу жизни! Я — червоточина в самой сердцевине розового цветка! (Lestat de Lioncourt)

Весна 1988. Новый Орлеан.

Он вернулся. Как только Луи вдохнул воздух этого города, то понял, что возвратился домой. Воздух был глубокий, даже сладкий, как благоухание жасмина в его старом саду. Он с удовольствием бродил по ночным улицам, наслаждаясь забытыми запахами. Вампир бродил так довольно долго, пока на одной из улиц возле кладбища Лафайет не почуял дух смерти. Он доносился не из могил, а усиливался по мере того, как мужчина приближался к заброшенному старому зданию.

Старая смерть. Люди не могут чувствовать ее.

Калитка, жалобно скрипнув, отворилась. Высокий статный мужчина в светлом костюме медленно прошелся до каменных ступеней, засунув руки в карманы пиджака. Неторопливо поднялся, отшвырнул ногой дохлую крысу и отворил вторую калитку, плотно увитую диким плющом, и та пропустила его в черноту дома. На встречу с яростным писком вылетела летучая мышь, громко хлопая крыльями, и вновь наступила тишина. Почти мертвая, лишь где-то на улице пронеслись с мигалками полицейские машины, а затем все вновь затихло. Мужчина ступал мягко и грациозно, как большая кошка, или как ступают вампиры, но прогнивший пол под ним все равно скрипел, а ступени, ведущие на второй этаж, норовили вот-вот развалиться под его тяжестью. Он прошел несколько шагов и тут уголки его губ еле заметно дрогнули.

— Луи… Как я рад, что ты здесь… я мечтал… мечтал об этой минуте…

Спустя короткую паузу:

— А Клодия… она мешала нашей дружбе…

— Все в прошлом, Лестат.

— Да… — раздавался тихий говор, чуть с надломленной хрипотцой. Он доносился с кресла и Луи до сих пор не увидел лица Лестата, но чувствовал, что он плох. Даже очень. — Да, все в прошлом…

Кресло с тихим треском стало поворачиваться и через несколько секунд Луи увидел лицо, лицо, которое он мог наблюдать в течении семидесяти лет. Сейчас оно лишь сохранило отпечаток былой красоты, былого величия. Лестат выдохнул и произнес приглушенным голосом, ему словно было трудно выталкивать из себя слова:

— Ты все так же красив, Луи! Хм… — еще один протяжный вздох. — Ты всегда был сильным.

— Ты… — Луи сделал несколько шагов навстречу, но Лестат тут же отъехал от него на кресле, с испугом смотря на мужчину.

— Не бойся, — спокойным, миролюбивым тоном. — Я не причиню тебе вреда.

— Значит, ты вернулся ко мне? — с нескрываемой надеждой в голосе.

Спустя короткую паузу Луи отрицательно помотал головой. Лестат отметил про себя, что его старый друг все же замешкался, задумался на пару мгновений.

— Ты помнишь, каким я был? — медленно, растягивая слова, спросил вампир. — Каким вампиром, — выделяя слово, — я был?

— Да, я помню.

Лестат выдохнул и произнес тем же приглушенным тоном:

— Никто не мог справиться со мной… даже ты, Луи…

— Но я пытался…

— Да, ты пытался, — согласился Лестат, улыбаясь, хотя эта улыбка скорее походила на оскал на иссохших губах, — и чем больше ты пытался, — горький смешок, тяжелый выдох, мужчина закрыл глаза, — тем больше я хотел тебя…

Луи настороженно посмотрел на него.

Он что, серьезно?

Послышался шум вертолета, который светил прожекторами в окна, проверяя, есть ли гости… Лестат сжался в кресле, сжимая что есть сил голову руками.

— Они делают ночь, еще светлее, чем день! — прохрипел он, на что Луи спокойно ответил, подойдя к нему и опустившись на корточки:

— Лестат, — и тут он взял его за руку, — это фальшивый свет, он не причинит тебе вреда.

— Да… — до боли яркие лучи, пронизывающие полумрак, ушли, и комната вновь утонула в полутьме. Лестат отметил, что Луи все еще держал его за руку. — Луи, если ты останешься со мной, я попытаюсь еще раз стать прежним Лестатом…

Луи несколько секунд молча смотрел в его глаза — такие знакомые, холодные, голубые, как чистейшие озера, но что-то в них было… то, что он чуть было не дал согласие остаться.

— Я должен идти…

Луи поднялся, а Лестат все не мог отпустить его руки. Из последних сил он сжал родную руку, понимая, что если отпустит, он уйдет. Навсегда. Но у него не осталось сил удержать, он просто физически не мог этого сделать. Луи встал и направился к выходу.

— Подожди! Луи…

Тот медленно развернулся, и устало посмотрел на блондина, волосы которого, как и весь облик, давно потеряли свой прежний вид.

— Что, Лестат?

— Поговори со мной… я тебя так долго не видел! Где ты был? Что делал?

— Бродил по Европе в основном…

— И все?

— А что еще? Что ты еще хочешь знать? — с резкостью в голосе.

— О тебе! Я хочу знать о тебе! — Воскликнул блондин, пронзительно смотря ему в глаза.

— Зачем, Лестат? Все кончено…

— Луи… я…

— Я пойду. Мне пора.

— Куда ты торопишься?

Луи не ответил, нерешительно замерев у выхода.

— Куда ты так торопишься, Луи?

— Может я не хочу…

— Не хочешь чего?

— Не хочу все возвращать… оставаться здесь… говорить с тобой…

— Ты только что держал меня за руку… успокаивал меня!

Луи услышал, как задрожал голос давнего друга, а он мог дрожать лишь от гнева, а сейчас…