На нервной почве американцы опять наступили на кубинские грабли: решили мальчишек поприжать, чтобы не воображали о себе всякого. В 1959 они хотели таким же манером прижать Фиделя, но Куба быстро приняла в качестве вероучения марксизм и ушла за советский ракетный и экономический щит. Конечно, не будь тогда у мальчишек альтернативы, вполне возможно, приструнили бы их американцы. Но тогда альтернатива еще была, дорожка за этот самый щит оказалась нахоженной, и Рагуа, поколебавшись, вступила на путь строительства социализма. Девять юных «команданте» быстренько по очереди сгоняли в Москву и получили там, кроме любви и дружбы на вечные времена, деньги, оружие и специалистов.

Правда, социализм, который выстраивался в Рагуа, имел какой-то экзотический, очень своеобразный и несколько банановый привкус. Основоположники, вряд ли, сумели бы подобрать для него хоть какую-то классификацию. Но ко времени рагуанской революции отцы-основатели светлого будущего уже давно откочевали в нездешние кущи, и вопросы чистоты учения никого особенно не волновали. В Вашингтоне тоже мало интересовались качеством рагуанского социализма – не устраивал факт его наличия. Штаты с удивительным упорством повторяли провальную кубинскую схему, закручивая напряженность вокруг Рагуа. Хотя стоило только объявить эту революцию демократической, пригласить мальчишек в Белый дом, обласкать и направить в страну деньги, продовольствие, дешевые шмотки, автомобили, телевизоры, и Рагуа немедленно заняла бы отведенное ей место в кильватерном ордере США. Но вместо финансовой ласки и дипломатической приязни рагуанцы получили обученных в спецлагерях контрреволюционеров – «контрас», – вооруженную интервенцию сначала на севере, а потом и на южных границах, и экономическую блокаду.

Лучшего подарка революционным мальчикам и придумать было нельзя – народ сплотился вокруг власти и затянул пояса. Демократию, свободы, права человека, инакомыслие и прочие глупости отложили до лучших времен: ничего не попишешь – война. Оружие и деньги от государств Варшавского договора потекли в Рагуа рекой, прогрессивное человечество, как водится, встало на сторону слабого, но гордого, и… пошла писать губерния.

Когда в первые месяцы революции еще не совсем оперившийся Петя оказался в Рагуа, война толком и не начиналась. Так, бегали по сельве какие-то, не поймешь – то ли просто бандиты, то ли идейные борцы. За прошедшие четыре года война набрала обороты и из обычной латиноамериканской заварухи превратилась в серьезный региональный конфликт. Заматерел и Петя, погрузнел и отяжелел в плечах. Писал много, вошел в моду, наполучал кучу премий и лауреатских званий, был востребован и считался в Москве восходящим «золотым пером». Тем не менее, он, тайно испытывая сладострастие от обрушившейся на него известности, маскируясь под «трудоголика», не отвергал ни одну заявку, какой бы пустяковой она ни казалась. И ездил в зоны боевых действий и летом, и зимой. Однако зиму Петя, все же, переносил плохо и покидал столицу в период ливней нехотя и тяжело.

Вообще-то, ездить ему нравилось. Любил он ожидание интересного, нового и необычного – людей, положений, мыслей, – любил чувство полноты и насыщенности жизни, которое появлялось в дороге. Волновало его ощущение свободы и какой-то степной воли, когда никто не указывает, что можно, а чего нельзя, да и нет никаких начальствующих в радиусе пары сотен, а то и пары тысяч километров. Сам ты себе начальник и сам себе голова. И все бы здорово, да вот только мокрая эта зима…

Командировки Петя любил. Не любил он капитана Санчеса. От капитана зависели поездки. Он мог разрешить, но мог и запретить. И часто накладывал запреты, не особенно вдаваясь в объяснения мотивов и причин. Однако не любил его Петя вовсе не за это, по общему журналистскому приговору, самодурство – капитан был высокомерен и хамоват, особенно с теми, кого считал ниже себя. Пете постоянно приходилось его одергивать, «ставить на место» и резко отражать небрежное капитанское хамство. Кроме того, капитан Санчес, на взгляд Пети, совсем не походил на революционера. Не был он беззаветно предан, как Павка Корчагин или Че Гевара. Отсутствие веры и цинизм читались в лощёном облике капитана невооружённым глазом. Ну, какая, скажите, преданность идеалам, когда на пальце сыплет радугой бриллиант! И маникюры-педикюры… Обхохочешься: Павка Корчагин на сеансе педикюра! Вот «континентальские» девчонки визжали бы, обнажи Павка при них свои пролетарские копыта! Интересно, а Че делал себе педикюр? Вполне возможно. Тоже ведь был экстравагантен. Однако капитан Санчес не Че Гевара! Что позволено Юпитеру…

При виде капитана, кроме душевного дискомфорта и раздражения, Петю посещали еще и ранее несвойственные ему, но вполне чекистские мысли: «Хорошо было бы узнать, чем занимался этот Санчес до революции, да и, вообще, Санчес ли он? Наверняка окажется бывшей диктаторской сволочью из национальной гвардии!»

Мысли эти были Пете неприятны, но ничего поделать он с ними не мог. Они появлялись, как королевская кобра под дудочку факира, стоило ему столкнуться с капитаном, увидеть его форму, неизменно отутюженную и пошитую из отличного материала, его высокие ботинки «made in USA» со шнуровкой, его седую голову, аккуратно подстриженную и уложенную волосок к волоску. Капитан был вовсе не стар, лет сорока, но полностью сед, и потому еще более импозантен. Журналисты прозвали его комиссаром Каттани, и он действительно походил на этого артиста из популярного во всём мире сериала про итальянскую мафию, как его… ах, да, Микеле Плачидо.

Каждый разговор с Санчесом превращался для Пети в муку мученическую: он боялся, что капитан прочтет в его глазах всё – и раздражение, и нелюбовь, и мысли, прилетавшие с Лубянки. Поэтому Петя прятал взгляд, начинал мямлить, путаться, и чувствовал себя скверно. Студентом, не выучившим предмет, чувствовал он себя. Даже контратаки на капитанское хамство звучали у Пети как-то неубедительно и невнятно.

А капитан всегда чуть усмехался, при встречах с Петей. Едва заметно, самым уголком мужественно очерченных губ. Эта его усмешка ещё больше выбивала Петю из колеи.

Вот и сейчас она зазмеилась на капитанском лике, как только Петя показался в салоне. Капитан, не торопясь, отложил журнал и небрежным жестом руки с сигарой отослал смуглянку. Выжидающе и раздраженно уставился на Петю: «Ну, опять! Ну, не дают спокойно жить!» – Читалось в его влажных, тёмных, жеребячьих глазах.

– Добрый день, капитан! – Произнес Петя, бодренько игнорируя и ухмылку, и все послания, светившиеся в капитанском взоре.

– Добрый, – вполне нелюбезно отозвался Санчес и заложил в рот сигару, сразу приняв надменный вид. Девчонки, трудившиеся над капитановой пяткой, дружно захихикали, искоса поглядывая на Петю. Смуглянка запустила в него улыбку на сто зубов, ровных, влажных и белых, словно зерна в початке молочного маиса.

Этот выстрел Петя вынес стоически. На хохотушек не обиделся – привык, что его блондинистые кудри, голубые глаза и приличный рост производят неизгладимое впечатление на местных дульциней.

– Нужно бы мне съездить на север, – начал Петя и добавил, проявив необходимую лояльность. – Куда посоветуете, капитан?

– Да я посоветую вам, компаньеро, дома сидеть. Слышали, вчера Патрика Дарю из Франс-пресс подстрелили около Стели, как раз там, на севере? Скончался сегодня в военном госпитале…

– Знаю, даже ездил утром прощаться, – кивнул Петя и содрогнулся от пронзившего воспоминания. Жёлтое, неживое лицо на белой наволочке, фиолетовые ногти с чёрной каймой, запекшейся под ними крови. Пуля попала бедняге Патрику в основание шеи, между ключицами, и он, видно, раздирал ногтями грудь в предсмертной муке. Говорили, будто группа журналистов заблудилась в горах и расположилась на ночь в каком-то сарае. Все уже спали, когда прилетела очередь… Одна-единственная… Шальная… Неизвестно, кем пущенная… Все пули прошли поверх голов, и только одна угодила в Патрика… Не пристрелян был автомат, разброс давал большой…

– Ну, вот, видите, куда вы поедете! Сидите дома. Все поездки откладываются, вплоть до выяснения обстоятельств гибели француза…