– Но да ладно, я не жалуюсь. В конце концов, вполне сносное бытие, хоть и не хватает живых людей, а не этих… манекенов. Главной проблемой стало притупление фантазии, и приходится создавать всё, основываясь на прошлом. Возможно ты заметил, что я слегкаааа фанат игры Portal 2. Вот и насоздавал комнат с тестами оттуда, только здесь проверяются таланты шиппера, как это делали девушки. Думаю, им бы понравилось…

Парень с интересом слушал этого странного путника, а теперь уже и жителя воспоминаний. Он не выглядел измученным, но долгое присутствие в этом месте изменило его, пропитало тем, чем он мыслил так долго – эгоизмом и самолюбованием. Наверное, подобный уход в вечность хорош на пенсии, но не в юности.

– В основном это мои тесты, через которые я прошёл в свое время. А может и не прошёл, кто этих девчонок знает, с их намёками. Короче, предлагаю испытать себя, заодно потренируешься, подготовишься. А кое-где и мне поможешь, объяснишь как следовало действовать. Погнали?

– А что рассусоливать, давай, – парень решил не упускать возможности узнать побольше о вариантах развития будущего.

Уитли широким жестом указал на дальний конец зала, где раскрылась круглая, как в норе хоббита, дверца, но идеально подходящая под рост проходившего. Возможно, она растягивалась автоматически, с такой формой весьма удобно. Пройдя сквозь неё, парень оказался в идентичном первому зале, только этот стал стремительно заполняться образами, картинами, обстановкой, и что удивительно, вполне живыми людьми.

Через минуту вокруг шумел весенний городской парк, где трепещут на ветру молодые листья. Чувствовался запах распустившихся цветов и даже теплое солнышко. Прекрасное время года для прогулки и знакомств.

Со скамейки поднялась девушка и направилась к стоящему парню. Чуть наклонив голову и заложив руки за спину, она улыбнулась.

– Привет, странник.

– Привет, – осторожно ответил тот.

– Ты готов? – последовал вопрос, всё с той же улыбкой.

– К чему?

– Как к чему? – в голосе девушки возник намёк на удивление. – Разумеется, к смерти.

– Что, прости? – парень решил, что ослышался.

– К смерти. К прекращению жизнедеятельности. К исчезновению отсюда самым неприятным образом. К переходу в новый мир. К перерождению. К…

– Спасибо! Я понял! Хватит! Нет, не готов!

– Жаль. Это несколько затрудняет процесс удаления иномирной персоны из зоны вечности.

Девушка достала из-за спины руки, которые теперь держали неизвестно откуда появившуюся катану. Как по команде, все люди вокруг остановились, повернулись к парню и стали из воздуха доставать холодное оружие: саи, мечи, тесаки, мачете. Всё это впадало в ужасный диссонанс с окружающим процветанием природы.

– Смертным не место в вечности, – единогласно прозвучало из всех глоток.

– Эй, Уитли! Что это за дела?! – парень отшатнулся назад.

Молчание было ему ответом. Люди медленно, угрожающе и безмолвно приближались. Отбиваться голыми руками было бесполезно. Мысли в панике метались, а глаза перескакивали с человека на человека в надежде, что это лишь шутка, потом переключились на окружающие предметы.

“Защита? Укрытие? Союзники? Пока нет никаких вариантов. Невысокий забор? Мизерный выигрыш во времени. Деревья? Нет, не успеть залезть, да и тупик это. Должен же быть выход. Стоп! Это же уровень, здесь есть дверь выхода.”

Помотав головой, парень сориентировался, представил исходное помещение и увидел в конце асфальтовой дорожки мерцающую лазурным окружность. Только вот на пути стояли люди с черными, матовыми клинками, и их придётся обойти.

Когда кольцо уже почти замкнулось, оставалось бежать. Сорвавшись с места, парень понёсся к ограде газона, перемахнул через неё и, огибая деревья, дугой стал приближаться к дверце в стене. Скорость позволила оставить за спиной всех преследователей, которые рванули следом. И когда успех казался неизбежным, боковое зрение засекло “знакомую” с катаной. Занеся над головой предвестницу смерти, девушка не собиралась давать шанс ускользнуть нарушителю её законов.

Оба видели трещину на дороге, где их траектории движения пересекаются. С ужасом в глазах беглец наблюдал, как опускается тёмный металл и чертит линию, проходящую через шею. В надежде отклонить лезвие парень взмахнул рукой и на секунду зажмурился, готовясь ощутить боль пореза.

Раздался звон скрещенных клинков, и, не пытаясь выяснить причину, спасшую ему жизнь и конечность, бегун завершил спринт, в два прыжка оказавшись у двери и проскользнув в неё. Убедившись, что отверстие прохода за спиной закрыто, плюхнулся на корточки, закинул локти на колени и только тут он обратил внимание на потрясающей красоты катану у себя в правой руке. На лезвии осталась маленькая зазубрина от удара преследовательницы, но больше никаких подсказок, как появилось оружие, не было.

– Неужели я сам создал его, – ошеломленно пробормотал себе под нос сидящий. – Даже не верится.

Поднявшись, он закинул меч за спину и тут же попробовал достать. Клинка не было. “Ну и ладно, надеюсь, больше не пригодится”. В то же мгновение показался Уитли, восседающий на своём левитирующем ложе.

– Я так смотрю, ты быстро справился. Как тебе понравилась моя подруга школьных дней Анастасия?

– Просто душка. Она и тебя старалась убить в прошлом?

– Что? Нет. С чего ты взял?

– Нууу, скажем так, она, да ещё местные гуляки, в количестве до 10 человек, пытались покромсать на оливье старинным оружием.

– Да ладно! – Уитли округлил глаза. – Йёёё, совсем забыл. Дурацкая особенность воспоминаний: стараются выдворить за пределы вечности, пока не застрял тут навсегда. Мне пришлось от них убегать пару раз, пока становился Вечным, а теперь не трогают. Похоже, за своего считают. Но да ничего, в следующий тест пойдём вместе, и они не помешают. Всё путём?

– То есть ты считаешь, что гуляющие потрошители с ножичками по твоему миру и появляющиеся из ничего – это окей?

– Ну ты же сбежал от них? Сбежал. Цел? Целёхонек, как погляжу. Вот и славно. А я обещаю, что больше такого не повторится, ты теперь мой гость.

“Гость” в ответ закатил глаза и потребовал воды, которою тут же предоставил “радушный” хозяин. Этот безумный, безумный, безумный, безумный мир начал напрягать парня, особенно своим непонятным управляющим, который то весь светился доброжелательностью, то забывал о таких простых вещах, как угроза смерти. Впрочем, долго размышлять об этом ему снова не дали…

– А вот и второй тест. Кажется, его я провалил, так и не разобравшись в сути вещей, – Уитли возобновил самообладание и продолжал болтать. – Он, знаешь ли, на игнорирование.

– О, этот мне знаком, – парень позволил втянуть себя в разговор. – Его курировала Аня, и прошёл я его в сочетании с парой акробатических трюков. Забавная задачка была.

– Хмм, Аня, – юноша чуть опустился в кресле, а в тон его настроению уменьшилась яркость освещения. – Мммм, будь добр, не произноси при мне ее имя. Это больно.

– Отчего же? – с некоторым сочувствием прозвучал вопрос.

– Подросткам, юношам вроде нас свойственно влюбляться… Вот и со мной такое случилось. Ей нравилось, что я рассуждаю, думаю. Мне казалось, это проявление взаимности… Но потом я пару раз вспылил на заданиях, и она отдалилась и перестала появляться, переложив свои “смены” на подруг. Кстати, я поэтому и воссоздаю те тесты, анализирую их, правда безуспешно. Считай, что память собственным ошибках. Но перейдём к наше текущей задачке.