– А ты освоился, – раздался звонкий девичий голос.

Парень резко повернул к ней голову и схватился на шею, которую обожгло огнем от такого неожиданного действа.

– А вот этого не надо. Повредишь себя здесь, в воспоминаниях, в реале аукнется.

– В воспоминаниях?? – с некоторым недоумением переспросил парень, потирая затылок. – А я уж подумал, что в прошлое загремел.

– Прошлое? Думала, ты догадался, – девушка отложила наконец планшет и повернулась к собеседнику. На щеке у неё красовалось нарисованное черной ручкой сердечко, и сейчас она рисовала такое же себе на левом запястье.

– Что-о-о? Нравится мне, вот и рисую, – воскликнула она в ответ на удивленный взгляд. – А вообще помоги: нарисуй мне на правой такое же. А то левой рукой неудобно.

Ошалев от такой просьбы, парень плюхнулся на сиденье и взял протянутую ручку. Вырисовывая края сердечка, он пробормотал: “А я думал, все ангелы амбидекстры”.

– Пыф. Я весьма условно похожа на тех, о ком ты думаешь. Хоть и отзываюсь на Ангела, вообще меня зовут Айлия.

– Айлия, Айлия. Звучит сильно. Можно просто А́йли?

– Эх, так и быть. Всюду упрощения, – девушка тоскливо вздохнула. – Но надо тебя в курс дела ввести, пока дров не наломал. Мы в воспоминаниях, как уже мог заметить, твоих. Отсюда и эта красивая подсветка мира: ты наблюдаешь уже погасший свет прошлого, но, поскольку его отблески хранятся в твоей памяти, все окрашивается в близкий черному фиолетовый оттенок.

– А будущее окрашено в красный? Ну, с другой стороны спектра?

– Ни знать. Меня там не было. Да и это объяснение мне дала подруга-физик. Мне это неблизко.

– Оооокееей, – протянул парень, – а что ты имела в виду под словами, что я освоился?

– Твой друг. То есть его память. В своих воспоминаниях ты сильнее других. Ты сказал ему “забудь” – и он забыл. А в реальности это останется неловким воспоминанием, например, твоей неудачной шуткой, которую он выслушал, но не нашел её смешной.

Внезапно парню стало душно в этой просторной и всегда проветренной аудитории. Он встал и стал двигаться в сторону выхода.

– Я бы этого не делала на твоём месте! – последовал остерегающий оклик.

– И почему же? – парень ощутил подступающую злость оттого, что ему указывают, что делать.

– Чем сильнее и грубее ты нарушаешь ход воспоминаний, тем хуже будет по возвращению: пока ты будешь докапываться до правды, пытаясь понять, какое из воспоминаний истинное, мысли об этом времени будут путаться и разрушать мозг. Не знаю, как тебе, а мне такая участь моей памяти не нравится.

– И как вернуться тогда? Хотя нет, лучше скажи, как я тут оказался и зачем?

– Попал ты сюда по нашей воле. Точнее ты оказался в удачном состоянии, мы лишь подтолкнули. Зачееем? Какой интересный вопрос. Кое-кто подозревает, что ты тонко ощущаешь отношения людей, и хочется это проверить. Вернуться? Хммм, ну каждый по-своему справляется с этим. Какое-нибудь сильное потрясение.

– Ну спасибо. Понятнее стало ровно настолько, чтобы запутаться ещё сильнее. То есть, я должен что-то ощутить, чтобы кто-то наверху убедился в чём-то и сделал со мной нечто. Ясно, спасибо. А можно повторить заказ?

– Не бухти, – девушка поднялась. – Пока ты ворчал, пара закончилась. Куда ты там дальше идёшь по расписанию?

– Далеко и надолго, – буркнул парень и, накинув на плечо рюкзак, пошел вслед за друзьями.

Неорганический практикум. Веселое и в меру опасное место, если знать, куда соваться. Приземлившись на трехногий табурет рядом всё с тем же Семёном, который был его напарником по синтезам, парень оглянулся. Девушки с крыльями нигде не было видно. То ли свалила осмотреть здание факультета, то ли просто испарилась. “Вот и славно. Можно спокойно заняться химией, пусть и в воспоминаниях. Осталось дождаться преподавателя.” Всё вокруг дышало атмосферой, которую он так любил. Второй курс был куда более унылым, а аналитическая химия в практикуме стала разочарованием века, и потому парень с восторгом вдыхал запахи неорганики, радуясь шуму газовых горелок и отметинам от реактивов на столах.

Преподаватель не заставил себя долго ждать (что удивительно) и вскоре позвала всех к своему столу, дабы назначить задание на это занятие. Парня так и тянуло “предсказать”, что будет сегодня, но в этот раз решил промолчать. К тому же, он начал понимать, почему так часто оказывался прав, предсказывая что-то: похоже, в воспоминаниях будет внесено немало правок.

Как ожидалось, заданием был обычный синтез на пару. Оставалось лишь выбрать пару и синтезируемое соединение. Парень обернулся и открыл рот, чтобы позвать Семёна, но так и не произнес ни звука. Его привычный напарник уже стоял рядом с Лизой и обсуждали методику с преподавателем. Клацнувшая челюсть захлопнулась, а её хозяин пребывал в ауте, будто его неожиданно выбили из гонки. В отдалении стояла не менее шокированная и возмущенная Катя.

– Предполагаю, ты слегка удивлена, – обратился к ней парень.

– Даа, есть чуток. Даже не могу понять, чего больше: удивления или шуточного огорчения, что она меня кинула.

– Хех, ну зато посмотри, какая славная пара выходит. Хотя сами они наверняка будут всё отрицать.

– Теперь не отвертятся, – фыркнула Катя. – Пойдём, выберем синтез. Ты ведь тоже попал в почетный список кинутых? Ну вот.

Когда девушка отправилась взвешивать реактивы, парень вновь услышал за спиной тот голос.

– Какая прелесть. Так и думала, что ты увидишь в них искру, – довольство так и читалось в интонациях.

– Опять ты?! Как тебя там? А, точно, Айли, – медленно повернувшись на пятках, он поднял глаза. – Что это было, Айли?! Я не помню этого момента! Что ты или вы, не помню сколько вас, поменяли в моём прошлом?!

– Ничего мы меняли, лишь подтолкнули их к действию. Всё равно они сойдутся, ты же знаешь.

– Любите вы толкаться, я так посмотрю, – проворчал парень. – Но раз я справился, пора возвращаться. Что там? Сильное потрясение?

Вопрос остался без ответа: Айли увлеклась раскладыванием по цветам запаянных в ампулы соединений на столе преподавателя.

“Лаааадно. Значит сам. Помнится, я чуть сознание не потерял, когда вдохнул хлор в вытяжном шкафу. Попробуем повторить.”

Парень метнулся к шкафу, достал нужную банку, свернул крышку, всыпал в стакан. Подхватив стеклянную бутыль с кислотой, залил к порошку соли и с улыбкой стал наблюдать, как начинается бурная реакция. Когда из стакана вверх устремились первые клубы желто-зелёного цвета, экспериментатор увидел, что фиолетовый океан по краям глаз стал волноваться сильнее. Ухмыльнувшись, он прошептал “И лишь внутренний голос шептал: им не хватает мозгов” и вдохнул газ…

Айли тем временем беззаботно разглядывала его одногруппников. Зацепившись взглядом за одного из них, девушка придирчиво осмотрела его и удовлетворенно чмокнула губами.

– Вот у него есть вкус, – не оборачиваясь, заявила она, – стильно одет. Не то, что ты. Посмотри, как обувь и остальная одежда сочетаются по цвету. Сразу видно, тщательно подбирал образ. Надо будет тебе гардероб пересмотреть, чтобы тоже классно выглядел… Упс, кажется, заболталась. Я же должна тебе рассказать о нашей компашке. Тебе что-нибудь известно о Змеешипах?

С этими словами Айли повернулась к парню и увидела, как тот медленно оседает на пол, придерживаясь рукой за стол. Девушка отчетливо видела, как с каждой секундой тускнеют глаза самоубийцы и только и успела крикнуть: