– А много будет денег? Много – много? А можно в приют для бездомных животных передать? Я туда иногда бегаю помогать.

– Итак, господа, не жмотьтесь, помогите приюту для животных! Начали!

Роксана села в сторонке и смотрела, как накладывает мазки её дочь на холст. Не получается. Линия рвётся. Алёнка нервничает, закусывает губу. Владимир подошёл к девочке, что-то тихонько сказал. Зажал в своей руке руку девочки с кистью. Набрали краску, сделали мазок… Штришок за штришком. На холсте дочери расцветали ромашки. Иногда Владимир подходил, спрашивал, помогал, подправлял. Художники трудились часа два. Роксана уже успела обойти галерею по второму разу. К ней подходили люди, брали данные её отца. Фотографы периодически щёлкали затворами. Николай то был рядом, то убегал. Радостно трещавшая Рита умолкла.

– Роксана, когда уже всё это закончится? Домой хочу. Я столько выпила шампанского, что мне бы поспать… Ты на чём приехала? На такси? Или Крис привёз? Ты свою из гаража ещё не выгоняла?

– А тебя Николай разве не отвезёт? – вдруг спросила резко Роксана. Ей хотелось услышать: «Ну что ты, мы только здесь встретились…» Но ответ её разочаровал.

– Не знаю. Я не спрашивала. У него шикарная машина. Роксана, это же мужчина всей моей жизни! Такой галантный и такой старомодный.

– Что?– Роксана чуть не подавилась шампанским. – Какой?

– Старомодный. Он так красиво ухаживает. Но я бы не прочь закончить этот пионерский период и перейти хотя бы к поцелуйчикам…

Наконец всех собрали для голосования. Проводили его тайно. Роксана вместе с Андрюшей и Ритой отдали голоса Алёнке. На её холсте были нарисованы две крупные ромашки на зелёном в белую и жёлтую крапинку фоне. На холсте же Владимира неровные линии зелёного, жёлтого и белого цвета причудливо переплетались, отдалённо напоминая вытянутые лепестки ромашки.

Подсчёт голосов приятно удивил. Победил Владимир, но с небольшим преимуществом. Владимир тут же выставил обе картины на импровизированный аукцион. Причём на картине Владимира своё имя аккуратным подчерком вывела Алёна, а на картине девочки размашистую закорючку поставил Владимир. Обе картины были проданы за красивые суммы.

–Держи свои заработанные! – и Владимир передал девочке небольшую сумму, которую она сама назвала. – А остальное переводим в приют? Ты уверена?

Запах краски и кофе будоражили как терпкий мужской парфюм. Над головой раскинулось тёмное бархатное небо с позолоченным вкраплением звёзд. Они, отражаясь в стекле крыши, двоились, троились. Со стен смотрели причудливые портреты, тянули то ли руки, то ли щупальца непонятные скульптуры. Из глубины коридора тонкий девичий голосок спорил с мужским тембром. Мужчина не доминировал, не показывал своё превосходство. Он восхищался!

–Папа, скажи же, что у мамы такие глаза… Такие.... Ну трудно описать. Зелёные, серые и даже жёлтыми бывают. Скажи, надо же добавить жёлтого…

–Алёнка, ну я же не художник. Пусть Владимир скажет…– раздался голос Криса.

Роксана появилась из темноты. Неожиданно, неслышно. Встала в проходе. Крис заметил её первым. Она приложила палец к губам:«Не выдавай»…

Девочка убрала волосы со лба. И тут же на лбу появилась жёлтая полоска свежей краски.

–Хорошо, убедила. Давай попробуем так… – и художник, захватив руку девочки, нанёс пару штришков.

–Алёна, Владимир уже устал. Пойдём. – Крис позвал дочку.

–Ну пап, – протянула девочка. И в этот момент увидела стоя́щую в дверях маму. – Мама, ты не смотри, ладно? Это тебе подарок ко дню рождения.– и она подбежала к Роксане. Поцеловала её в щеку.

Глаза девочки сверкали как два сапфира: ярко и радостно. В них тонуло творческое возбуждение. Жажда творить! Если бы можно было замерить уровень эмоционального счастья, то он бы зашкаливал!

–Добрый вечер, Владимир. – Роксана прижала к себе дочку и чмокнула в макушку. Милое, дорогое и родное чудо.

После вернисажа прошло уже несколько недель. Владимир тогда же, после аукциона картин предложил заниматься с девочкой. Алёна была счастлива. Ещё бы, у такого мастера. Теперь все подружки обзавидуются! Девочка даже не предполагала, что завидовать она будет сама себе. Завидовать тому, что неожиданно открыла для себя новый неизвестный мир искусства. Одиннадцатилетняя школьница окунулась в творчество всей душой. В голове роились планы: портрет мамы, папы, брата, бабушек и дедушки, подружек, любимой учительницы, нарисовать школу, ну и, конечно же, сделать свою первую книжку, где не будет слов, а только рисунки! Это так захватывает! Ах, зачем нужны уроки, когда так много хочется сделать! И Владимир, так нечестно, он говорит, что если будут тройки, то перестанет с неё заниматься.

Алёнка после школы спешила домой, делала быстро уроки, а потом звонила Владимиру. И если тот был свободен, бежала в мастерскую. Она не всегда рисовала. Иногда помогала ему, мыла кисточки, протирала столы, складывала холсты. Порой они просто беседовали. Или делала наброски карандашом, сидя в уголке и не мешая ему работать. Официально они занимались три раза в неделю. Остальное время она была здесь как… добровольный помощник.

Несмотря на то что уроки уже шли несколько недель, Роксана впервые после вернисажа посетила мастерскую художника. Крис сразу взялся за это дело. Он с удовольствием проводил здесь время, ожидая Алёнка. Кроме того, Владимир сделал заказ на резную мебель Александру. И именно Крис выяснял детали, показывал полуфабрикаты. В этом месте жила какая-то умиротворённость.

Несколько раз заходил Андрей. Но на его «мужской взгляд», это несерьёзно целый день стоять с кисточкой у мольберта. Тем не менее и он иногда спрашивал совета, когда хотел нарисовать, скажем, Наруто Удзумаки2 или кого-нибудь из его компании.

–Добрый вечер, рыжеволосая красавица. Крис, вы не обижайтесь? – Владимир помахал издалека. – Руки не подам, чтобы не запачкать. У Вашей дочери талант.

Роксана подошла к одной из картин на стене. Боковой свет падал так, что волосы женщины сияли изнутри.

–Не двигайтесь! – неожиданно воскликнул художник. – Так, Роксана, Вам придётся попозировать мне. Прекрасный вид отсюда. Прекрасная проекция. Крис, Вы не будете возражать, если я сделаю несколько набросков с Вашей жены?

–Бывшей жены. – Роксана засмеялась. – Значит я Ваша муза… Крис, ты детей накормишь ужином?– то ли спросила, то ли утвердила, – Меня ещё никогда никто не рисовал. Пожалуй, будет интересно. Потом наши потомки будут показывать на мой портрет и говорить: «А это наша бабушка». И добавлять шёпотом: «Видите, какие у неё волосы? Она была ведьмой» – и засмеялась. Повернув голову к Владимиру, спросила. – Это же недолго?

Конец квартала напряжённый не только в бухгалтерии. Все отделы работают с полной отдачей.

Роксана уже привыкла к ненавязчивому вниманию начальника. В основном все встречи сводились к совместным обедам или ужинам, на которых она умело уходила от щепетильных тем. Как в песне:

-Я не сказала «да», милорд. -Вы не сказали «нет». 3

К большему она не была готова. Он не настаивал. В то же время её подруга Рита не ходила, а летала. И Роксана догадывалась, что причиной такого полёта был её начальник. Где-то в глубине души жила обида, но… Она сама ему дала понять, что между ними ничего быть не может.

Теперь после работы она спешила в мастерскую. Позирование Владимиру для неё стало релаксом. Она садилась в кресло. Художник ставил освещение, щёлкал установленным тут же на штативе фотоаппарате. Потом приносил ей какао или зелёный чай в большой кружке. Иногда он просил её замереть, не двигаться. Снова щёлкал…

Потом они делали паузу, беседовали. У Владимира своя философия жизни. Всё сравнивалось с красотой и сочетанием. «Вы красивая, в Вас все цвета подобраны идеально…» Она для него значилась Мадонной, его Музой.