– Нет, Джульетта, скажи, ты этот крестик сначала унюхала или увидела?

Надо же, какой глупый – даже гавкнуть на него стыдно! Я его почувствовала! Сначала почувствовала, потом, когда тронула штору, услышала, потом нащупала. Разве тебе объяснишь, сосунок, как звучит дрожащий кусочек металла, запутавшийся в колыхании ниток?

– Молчит… Умная у вас собака, товарищ майор. Умная и красивая.

Ромке тоже хочется на него гавкнуть, и он тоже думает о крестике. Он сомневается, и сомневается совершенно правильно. Я-то сразу все поняла и очень хотела бы ему помочь, подсказать, но не смогу. За редким исключением мои мысли Ромка не понимает – их надо объяснять человеческими словами, а тут я бессильна. Этот барьер мне никогда не преодолеть. Может быть, поэтому Ромка любит Супругу больше, чем меня…

*** *** ***

– Роман, возьми трубку! И закрой дверь в комнату – у меня фильм!

Роман торопливо поставил чашку на стол, поднялся, переступил через лежавшую у ног Джульетту и направился в прихожую. Остановившись у двери в комнату, он взглянул на прямую спину и приподнятые плечи жены, выражавшие крайнее раздражение, взялся за ручку и потянул дверь на себя.

– Долго он будет трезвонить?!

– Сейчас, Людаша, уже беру.

Люда ждала их с ужином к шести, но они приехали в девятом часу, за что и получили остывшие макароны по-флотски одному и остывшую пшенную кашу с овощами – другой. Холодный ужин без свечей, щедро приправленный струящимся из комнаты ледяным презрением хозяйки. Роман не очень любил макароны по-флотски, а Джульетта пшенную кашу просто терпеть не могла, но они, виновато поглядывая друг на друга, съели все до последней крупинки. Конечно, надо было позвонить и предупредить о задержке, но Роман знал, что Люда начнет кричать и ругаться, как обычно, а у этих новых телефонов такие сильные мембраны, что ее крики разносились бы по всей квартире. А практиканты бы прятали глаза и делали вид, что ничего не слышат… Да если бы и позвонил, результат, скорее всего, был бы тот же: холодные макароны и ледяное презрение. Эх, Люда, Люда-Людочка…

Роман снял трубку и, ободряюще подмигнув все понимающим глазам Джульетты, уселся на тумбочку.

– Алло?

– Это Роман Владимирович? – донесся приглушенный женский голос.

– Да.

– Здравствуйте, Роман Владимирович. Не пытайтесь узнать во мне одну из ваших подружек – мы с вами незнакомы. Но могли бы познакомиться.

Роман нерешительно покосился на закрытую дверь в комнату. Только знакомств ему сейчас и не хватало. И еще он сразу подумал о крестике.

– Я уже представился – теперь ваша очередь, – сухо произнес он.

– Не все сразу, Роман Владимирович. Для начала позвольте поздравить вас с находкой, гражданин начальник.

Женщина пыталась говорить лениво и снисходительно, растягивая слова, но опытным ухом опера Роман уловил скрытое волнение в ее голосе.

– У меня каждый день много находок. Если вы хотите продолжать разговор, пожалуйста, выражайтесь определеннее.

– Не все сразу и не так неприязненно, – усмехнулась женщина. – Я могу вам помочь. Раскроете «глухарь» – так ведь это у вас называется? «Глухарь» недели! Представляете такой заголовок в газете?

– Глухари – на токовище. А у нас дела. Я уже попросил вас говорить определеннее. Вы ведь звоните мне не только для того, чтобы поздравить?

– Не только. Квартира, в которой вы побывали вечером, кое-кого интересует и находится на прослушке. Например, я знаю, что вы нашли сегодня золотой крестик очень изящной работы. Не интересно? А еще я знаю… – Незнакомка выдержала паузу и закончила: – … кому принадлежит эта вещичка. Ну, как? Я выразилась достаточно определенно?

Роман снова взглянул на Джульетту. Она подняла голову и настороженно навострила уши, отражая его собственное состояние.

– Достаточно… А как вы нашли меня?

И снова короткий смешок.

– А сколько времени бы вам понадобилось, чтобы найти старшего опергруппы, вызванной по определенному адресу? Пятнадцать минут? Полчаса? Вот и мне – не больше.

– Понятно. Так, я вас слушаю.

– Эх, мужчины! Все бы вам поскорее закончить и отвязаться. Я-то надеялась – вы назначите мне свидание. Я не буду никого называть по телефону. Кроме того, я должна увидеть этот крестик. Ну, скажем, я уверена только на девяносто процентов. После того, как увижу крестик, буду уверена на все сто.

– Откуда вы знаете, что он у меня?

– Я много про вас знаю. Например, что с места происшествия вы поехали не в отделение, а прямо домой. Вряд ли вы доверили улику тем юнцам, которые поочередно выходили из вашей машины. А что, двадцать лет назад «Жигули» делали повышенной вместимости?

Роман пропустил укол насчет «Жигулей» мимо ушей. Гораздо больше ему не понравилось, что его «проводили» прямо до дома.

– Хорошо. – Он тяжело вздохнул. – Время и выбор места, насколько я понимаю, за вами?

– Не вздыхайте так жалобно! Я не заставлю вас тащиться в другой конец города. Мы встретимся совсем рядом с вами, в сквере за универсамом. Там еще рядом спортивный магазин, кажется. В двух остановках от вашего дома, правильно?

– Да, правильно.

– Выходите прямо сейчас, а в сквере сядьте на скамейку, поближе к тротуару. Я сама к вам подойду. Ну, и вряд ли нужно вам напоминать, Роман Владимирович, что на свидании третий – лишний. Не стоит вызывать подкрепление и ловить доверившуюся вам слабую женщину. Иначе, у нас с вами ничего не получится. Вы согласны?

– Да, я приду. Скажите, а на какое вознаграждение вы рассчитываете?

– А вы до сих пор не поняли? На вас, разумеется. Не на моральный облик, а на профессиональные качества. Все еще непонятно? Тогда просто одевайтесь и выходите.

На этом разговор завершился. Женщина повесила трубку.

Роман взглянул на часы. Без десяти минут девять. Коли уж подвернулся такой шанс, надо идти. Выяснять про крестик и поставить большой крест на возможности сегодняшнего примирения с женой.

Немного поразмыслив, он стал набирать номер.

– Алло? Боря? Да, это я… Я завтра не приеду… Да нет, все нормально. Наверное, сегодня все выяснится. Похоже, одна дама горит желанием подругу продать. Ну, мне так показалось. Через пятнадцать минут встречаемся. Так что, отдыхай, набирайся сил перед новой трудовой неделей… Завидую, конечно. А мне еще отчет писать. Ладно… Давай…

Роман положил трубку на аппарат и решительно соскочил с тумбочки.

– Джульетта, пойдем, прогуляемся.

Джульетта бросила вопросительный взгляд на дверь в комнату, но обрадовалась, завиляла хвостом, полезла в ящик доставать поводок и ошейник.

– Подожди, – сказал Роман, шаря рукой по верхней полке, – мы другой наденем.

Этот ошейник подарил ему Слава – то ли шурин, то ли племянник, в общем, муж одной из многочисленных родственниц жены. Вернее, подарил Джульетте, но день рождения был у Романа. Красивый самодельный ошейник из толстой кожи с мягкой подкладкой. А так как Слава любил мастерить всякие хитроумные вещи, Роман принял подарок и внимательно осмотрел его со всех сторон. И нашел с внутренней стороны маленький клапан на липучке, за которым скрывался потайной кармашек. В кармашке лежал металлический браслет для часов.

Слава слегка огорчился, так как хотел немножко именинника помурыжить, поострить насчет ошейника, как символа семейных уз, и только потом показать настоящий подарок. Но виду не подал и сказал то, что обычно говорят в таких случаях:

– Вот, будет куда заначку от жены прятать.

Не бог весть какая шутка, так ведь и Славка – не Жванецкий. А заначек у Романа не только от жены, но и для жены никогда не было по причине мизерной зарплаты. Но, тем не менее, Люда сорвалась из-за стола и бросилась в коридор одеваться.

Пока она надевала сапоги, свитер и теплый плащ, Роман стоял рядом и сдавленно уговаривал ее остаться. Потом подошла Зина – Славина жена, а потерянный именинник вернулся в комнату к такому же растерянному гостю.