– Не знала, что ты можешь действовать так решительно и жестко.

– Ну, Велика то теперь нет. Значит, я за него, – скромно пояснил Артемка.

– Он бы сейчас прослезился от гордости за тебя, – заверила я парня. – Кстати, а где ты нож-то достал?

– Не поверишь, – усмехнулся Тема. – Тут валялся, под сиденьем.

Мы вместе посмеялись, но как-то напряженно и недолго. Потом наступило молчание. Я принялась украдкой вздыхать, думая о том, что до побега Вельхеора ситуация казалась мне весьма не радужной. Но после ухода вампира я, кажется, осознала, что тогда все было просто замечательно. С Великом любые передряги не страшны, в этом я уже успела убедиться.

– Не переживай, – неожиданно промолвил Тортик. – Я уверен, у Веля была важная причина для побега. Иначе он бы нас не бросил.

– Спасибо за поддержку, Майки, – улыбнулась я. – Я тоже так считаю. Будем надеяться, что Вельхеор скоро вернется.

– Тем более, если он не вернется, ему же будет хуже, – заявила Итания, залезая в машину и устраиваясь на сиденье.

– Это можно воспринимать как угрозу? – мрачно осведомилась я.

– Это не угроза. Это констатация факта, – фыркнула вампирша.

– До Ассамблеи еще две недели, и Вель вовсе не обязан сидеть в замке все это время, – отчеканил Артем. – Я же правильно понял, что его никто ни в чем еще не обвинял. Значит, и задерживать не имеют права.

– Не в этом дело, – поморщилась Итания. – Вель может гулять себе, сколько вздумается. Однако сбежал он вовсе не за этим.

– Тебе откуда знать? – усмехнулась я.

– Оттуда. Вы можете сколько угодно делать вид, что не в курсе его планов. Для меня это не имеет ровным счетом никакого значения. Просто я знаю, что он собирается сделать. И также знаю, к чему это приведет. Не подумайте, будто я питаю к этому вампиру какие-то чувства, но я приехала сюда за тем, чтобы уберечь его от опасных поступков. Я знаю то, что неизвестно ни ему, ни вам. И от этой информации зависит его жизнь.

– Так просвети нас, – Артем взирал на Итанию с откровенным недоверием во взгляде.

– К сожалению, я не могу разглашать информацию касательно этого дела. Представители решили держать все в тайне.

– Так чего тогда воздух понапрасну сотрясаешь? – возмутился Темка.

– Я хотела, как лучше. Вам просто надо было спокойно поехать со мной и дождаться Ассамблеи в столице. Тогда ничего бы не случилось. Хотя я и предупреждала, что ваше непослушание не приведет ни к чему хорошему, вы мне не поверили. Но вы обязательно вспомните мои слова, когда придется разгребать последствия, – неожиданно грустно изрекла вампирша.

– Ты же сказала, что хочешь уберечь Веля от чего-то. Так объясни, что ему грозит?

– Сказала же, не могу я разглашать эту информацию. К тому же, я попыталась помочь. Не моя вина, что вы эту помощь не приняли. Совесть у меня чиста.

– Да ты ею не пользуешься просто! – разозлился Артем, но я предупреждающе положила руку ему на плечо.

– Мудрое решение, – похвалила меня Итания.

– Иди ты, – огрызнулась я.

– Госпожа, – в салон просунулась голова одного из вампиров-прислужников. – Мы все обыскали, сбежавшего нигде нет.

– Ему же хуже, – мрачно констатировала Итания. – Нужно ехать дальше. Все по машинам!

***

Если честно, душа у Веля была не на месте. Кто-нибудь, типа Андрея Евгеньевича, сказал бы в такой ситуации, что у Вельхеора не то что души, а даже мозгов на месте давно нет. А может, и не было. Тем не менее, умом-то вампир понимал, что поступает правильно, что это единственный выход из данной ситуации. Но оставлять Селин без присмотра, да еще и в компании бывшей жены… Поступать подобным образом Велик очень не хотел, но делать было нечего. В конце концов, от его решения зависели жизни нескольких людей.

Кто же думал, что последствия того инцидента в летнем лагере проявятся два года спустя? Хотя у Веля были некоторые соображения по этому поводу, и он собирался по возвращении в Москву поделиться ими с Селин и ее отцом.

Во-первых, еще два года назад почти сразу после событий в лагере Андрей Евгеньевич дал Представителям исчерпывающие, как он утверждал, объяснения случившегося. Тогда вопросов не возникло, всплыли они, почему-то, только сейчас, по поводу чего и решили собирать Ассамблею.

Во-вторых, разборки с норвежским ковеном. По началу представителей также удовлетворили объяснения Андрея Евгеньевича. Но теперь этот вопрос решили тоже поднять на предстоящей Ассамблее. С учетом первого факта, становится очевидно, что кто-то точит зуб на московский ковен, а, может быть, на самого Андрея Евгеньевича.

У Вельхеора уже созрели подозрения, кто бы это мог быть. Он уже был почти готов сформировать их в обвинения против своей бывшей жены. Сколько Вель помнил, Итания никогда не интересовалась вампирскими политическими интригами, предпочитая проводить время на балах и светских раутах, пока это еще было возможно. Потом разразилась Изначальная война, и клан Артегнен, к которому принадлежали и Вель, и Итания, разбился на два лагеря. Одни представители этого клана вступили в войну и вели кровопролитные сражения, отстаивая свое право питаться людьми. Другие, коих было подавляемое меньшинство, ушли в подполье, скрываясь от преследователей из других кланов, которым было глубоко пофиг на убеждения скрывающихся вампиров. Они просто мочили всех «Артегненцев». Точнее, пытались мочить, поскольку Вель всегда ревностно оберегал свою семью, включая охочую до развлечений супругу.

А тут выясняется, что абсолютно безграмотная в интригах Итания, готовая принять любые убеждения, лишь бы жить в роскоши и удобстве, оказывается в числе Представителей. Вельхеор даже подумать боялся, каким образом она угодила на столь теплое местечко, а главное – зачем ей это. И не пытается ли она теперь с высоты своего положения втоптать в грязь Андрея Евгеньевича и его ковен?

Впрочем, размышления об этом были где-то на втором плане. В первую очередь Вель собирался осуществить свой план по спасению друзей, который был сформирован им, пока вампир висел под днищем автомобиля. Да-да, именно так он осуществил свой побег. Разбил окно и выскользнул из автомобиля на ходу. Вель по скорости реакции мог дать сто очков вперед любому другому вампиру, но иллюзий на свой счет не питал. Не успел бы он, выскочив из машины, преодолеть расстояние до леса и скрыться в чаще прежде, чем его конвоиры среагировали бы. А так он ввел их в полнейшее заблуждение и почти целый час тихо посмеивался про себя, наблюдая за их поисковыми манипуляциями.

Подданные Итании рыли носом землю, а Вельхеор цеплялся за глушитель, периодически меняя руки, чтобы мышцы не затекали. Благо, посадка у машины была высокая. Вампир разместился там без проблем, а вот заметить его можно было, только встав на колени и пригнувшись к земле. Проще говоря, чтобы обнаружить беглеца, надо было знать, где искать, а тупоголовым приспешникам бывшей жены Вельхеора даже не приходило в голову заглянуть под внедорожник.

Правда, один раз у Вельхеора возник почти непреодолимый порыв выбраться из своего укрытия наружу. Когда Итания наставила оружие на Селин, вампир был почти уверен, что бывшая не выстрелит, ведь это чревато для нее большими проблемами, будь она хоть трижды Представитель. Однако Селин, спокойно стоявшая под дулом пистолета, не могла оставить его равнодушным. Когда Вель уже собрался покидать свое убежище и вступаться за подругу, ситуацию спас Артем. Вель не видел, что конкретно тот сделал. Но вампиру было прекрасно слышно, что бывшая женушка выполнила требования парня, а посему Вель мысленно аплодировал Артему.

Естественно, позже Вельхеор слышал весь разговор Итании и Селин в машине, пока конвоиры продолжали ползать по обочинам и кустам в поисках беглеца. Вампир с интересом выслушал все предостережения и угрозы по своему поводу, коими Итания забивала голову Селин, однако справедливо посчитал, что бывшая жена лишь нагнетает атмосферу, пытаясь выудить у Селин какую-нибудь информацию относительно его планов.