– Это очень мило с твоей стороны. Только вот бежать будешь не один. Я пойду с тобой, – твердо заявила я, глядя в глаза вампира.

– Ни в коем случае, – покачал тот головой. – Во-первых, если я уйду один, это будет выглядеть так, будто я струсил, испугался предстоящего наказания от Ассамблеи.

– А во-вторых? – ехидно поинтересовалась я, думая о том, что те, кто хоть немного знает Веля, ни за что не поверят в эту ересь.

– А во-вторых, один я быстрее справлюсь. Найду ребят, предупрежу их, чтобы сматывались куда подальше от привычных мест обитания.

Я хотела было возразить, но только плавно опустилась обратно в сугроб в полном бессилье перед аргументами вампира. Вельхеор был прав, я стану для него только помехой.

– Не переживай, – вампир обнял меня за плечи и притянул к себе. – Я все сделаю и вернусь в замок. Мы с Андреем Евгеньевичем уже договорились. Все будет выглядеть так, будто меня поймали представители вашего клана и силой привели на Ассамблею.

– Велик, но тебе ведь за это влетит дополнительно.

– Ну и что? Это все мелочи по сравнению с тем, что наши с тобой общие друзья могут погибнуть.

– Представители все поймут, когда не смогут отыскать ни одного из тех людей, которые стали невольными свидетелями существования вампиров.

– Да плевать. Зато ребята будут живы.

– Они не смогут бегать вечно. Рано или поздно их найдут.

– Но надо же с чего-то начинать? – возразил Вель. – Пусть лучше это будет поздно. А потом мы что-нибудь придумаем. Например, сами инсценируем их смерть. А твой отец «признается», что утечка информации действительно имела место, но он сам уже уладил эту проблему, решив не беспокоить Представителей.

Вель окончательно убедил меня в правильности своих действий. Я обещала, что не буду дергаться, послушно отправлюсь в замок вместе с Итанией и стану ждать его возвращения.

Мы еще немного посидели в снегу. Я задумчиво пялилась в горизонт, а Вель катал снежки.

– Это твое подсознание? – наконец поинтересовалась я.

– Оно самое, – улыбнулся вампир. – Извини, не было времени выдумывать сон, а это единственный в данной ситуации способ поговорить без лишних ушей.

– Мне здесь нравится, – я улыбнулась в ответ. – Так… необычно. Теплый снег. Надо же, я считала, что подобное можно лишь придумать. А этот оксюморон, оказывается, у тебя в подсознании сидит.

Вель хохотнул в ответ и кивнул.

– Да, подсознание у меня больное.

– Наверное, пора просыпаться. Ты же должен еще успеть улизнуть, помнишь?

– Это мне как два пальца. Ты не просыпайся пока, ладно?

Я кивнула, наблюдая за тем, как Вель будто плавно растворяется в воздухе, покидая наш совместный сон.

– Мы справимся, – подмигнул мне напоследок вампир и исчез окончательно.

Некоторое время я сидела одна, наблюдая за медленно вращающимся колесом обозрения, потом легла в снег на то место, где сидел Вель, и задумалась о его последних словах. Вельхеор не стал обещать мне, что все будет хорошо, потому что все уже плохо Мы справимся, так он сказал, и это были самые правильные слова в данной ситуации…

Иллюзорный мир вокруг меня неожиданно дрогнул, небо и земля пару раз поменялись местами. Кажется, Вель начал осуществление своего побега. Я усилием воли заставила себя проснуться. Перед глазами еще некоторое время стояло гигантское колесо обозрения, словно срез оси, вокруг которой вращался весь сон. Потом я увидела перед собой потолок автомобильного салона, дернулась, просыпаясь окончательно…

Боковое стекло было выбито. Видимо, так Вельхеор выбрался из машины. На лицах всех, сидящих внутри, застыло выражение крайнего недоумения. Я поспешила изобразить на своей физиономии то же самое.

– Что случилось? – ошарашено спросил Тортик, потирая заспанные глаза.

– Никому не выходить из машины, – рявкнула Итания и, открыв дверь, молниеносно выбралась из салона, пропав из виду.

Я нагло проигнорировала приказ и выскочила следом. Уже рассвело. В бледных лучах просыпающегося солнца я увидела, как мечется по дороге Итания. Секунду спустя к ней присоединилось несколько вампиров, которые ехали на другой машине позади нас. Они тщательно осматривали все придорожные кусты и канавы, но Вельхеор не оставил даже следов. Мне тоже было крайне интересно, куда он делся. Дорога шла через чистое поле, и только на удалении в пару километров виднелся лес. Как бы ни был крут Вельхеор, преодолеть такое расстояние за столь короткий срок и скрыться в тени деревьев нереально. Очевидно, Итания думала так же, раз ее приспешники рыли носом землю поблизости от машин.

Один из вампиров обратил внимание на меня, хотя я мирно стояла себе, пинала колесо внедорожника и никого не трогала.

– Вернитесь в машину, – настоятельно порекомендовал он мне.

– А не хочу.

– Я вынужден буду применить силу, – пригрозил мне этот упырь.

– Попробуй, – великодушно предложила я ему.

Вампир на провокацию поддался. В следующий миг он уже очутился возле меня, целя рукой мне в горло. Я перехватила кисть этого упыря, сломала ему запястье и, походя, повторила его собственный удар. В итоге он корчился на земле и хрипел что-то в мой адрес. Что точно, я понять не могла, но интонация у этих хрипов была весьма для меня обидная, так что я с удовольствием отвесила этому упырю еще и пинок в солнечное сплетение. После этого он заткнулся и только пытался отдышаться, держась здоровой рукой за горло.

Не успела я насладиться победой, как возле меня оказалась Итания с весьма угрожающим выражением лица. Видать, ей не сильно понравилось то, как я обошлась с ее прислужником, и вампирша решила меня проучить. А вот это зря. При первой и единственной нашей схватке я бы свернула ей шею, не вмешайся тот упырь с пистолетом. Кстати, на счет пистолета. Вот и он, в руке у Итании. И направляет она его точно в центр моего лба.

– Я, кажется, велела не выходить из машины, – почти ласково пропела вампирша.

– А я, кажется, не твой арестант. То, что ты подвозишь меня до дома, дабы я посетила Ассамблею, еще не значит, что ты можешь мной помыкать, – ответила я, краем глаза замечая, как Артем выбрался из машины и медленно направляется к нам.

– По-хорошему, значит, не хотим? – осведомилась Итания, не подозревая, что кто-то крадется к ней со спины.

– Значит, нет, – согласилась я.

– Знаешь, что бывает с вампиром, если ему выстрелить в голову?

– То же, что и со всем остальным? – предположила я.

– К сожалению, нет. Если я спущу курок, ты не умрешь, а всего лишь потеряешь сознание на несколько часов, а может быть, еще и пару воспоминаний. Как повезет. Моего желания прибить тебя это не удовлетворит, но зато позволит мне без всяких проблем доставить твою бессознательную тушку…

Итания резко замолчала, очевидно потому, что почувствовала на своей красивой шее холод металла. Артем приставил к горлу вампирши неизвестно где добытый нож и прошептал ей на ухо:

– Что будет с вампиром, если ему отрезать голову, ты в курсе?

Приспешники Итании, естественно, заметили, что хозяйка в опасности, и тут же окружили нас, только вот сделать ничего не могли.

– В курсе, – вынуждена была ответить вампирша после небольшой паузы.

– Отлично, поступим следующим образом. Я забираю у тебя твою огнестрельную игрушку, и мы с Селин садимся в машину. Ты в свою очередь больше не выпендриваешься. Идет?

– Идет, – сказала Итания и плавно опустила пистолет в протянутую руку Артема.

– Вот и хорошо, – улыбнулся разрушитель, затем вытащил из пистолета обойму, высыпал патроны и зашвырнул их далеко в поле.

– Оружие детям не игрушка, – назидательно изрек он, затем взял за руку мою вконец обалдевшую персону и потянул к машине.

– Ну, ты даешь, – изрекла я, когда мы уже устроились на мягких кожаных сидениях.

Тортик, наконец, оторвался от своего девайса, из чего я сделала вывод, что случившееся его заинтересовало, а, может, даже и удивило.

– А что такого? – засмущался разрушитель.