Так или иначе, Вель решил не предавать этому большого значения. С Селин они ничего не сделают, Андрей Евгеньевич не позволит. А уж самому Вельхеору и подавно ничего не грозит. Самоуверенно? Может быть. Но для вампира, прожившего на этой бренной земле чуть больше трех тысяч лет, такая самоуверенность в порядке вещей.

Когда Итания, наконец, поняла, что ее поиски тщетны, она покинула машину и скомандовала своим приспешникам:

– Нужно ехать дальше. Все по машинам!

– Свиньи, в кузов! – поддакнул ей Артем из салона машины, чем заслужил еще один мысленный плюс от Вельхеора.

Итания ничего не ответила на этот выпад, но Вель представлял, насколько ей сложно сдержаться. Сейчас она Представитель, ей надо «сохранять лицо». Но в другой бы ситуации… За триста лет Вельхеор в полной мере ознакомился со словарным запасом жены и знал, какие словесные композиции та способна выстраивать, если ее разозлить.

Тем временем все вампиры погрузились обратно в два внедорожника, и процессия незамедлительно двинулась дальше по дороге. Вель еще немного повисел на глушителе для верности, потом отпустил руки, группируясь перед падением. Грунтовка больно царапала спину, пока вампира по инерции тащило по дороге. Вельхеор досадливо поморщился, мысленно попрощавшись с любимой футболкой, и скатился в кусты на обочине, дабы его не смогли засечь в зеркало заднего вида.

Некоторое время Велик провел там, лежа на животе и ожидая, пока затянутся раны, оставленные на коже острой щебенкой. Очень некстати в голову вампиру пришло воспоминание о том, что он давно не ел. Вчера весь вечер он провел на реке с Селин и ребятами, а утром, естественно, было недосуг из-за упырей, прибывших, чтобы отконвоировать Веля и компанию в Москву. Теперь возможность перекусить представится не скоро, положение-то самое что ни на есть нелегальное.

Вель полежал еще немного, повздыхал для порядка, вспомнил, что ему уже как-никак три тысячи лет, а он все попадает в передряги, как столетний несмышленыш, у которого кровь на губах не обсохла и молочные клыки еще не выпали. Потом вампира окончательно достали комары, которые, в связи с дневным зноем, активизировались лишь вечером, да с утра пораньше, пока солнце не сжигало все живое прямыми лучами. Поскольку сейчас как раз было ранее утро, эти недоделанные кровопийцы, питавшие к вампирам прямо-таки родственную ненависть, облепили Вельхеора с ног до головы.

Кряхтя, как старый дед, вампир поднялся с земли и попытался кое-как отряхнуть одежду от налипшей грязи. В итоге его джинсы стали напоминать нечто среднее между запыленной робой строителя и никогда нестиранными штанами привокзального бомжа. Футболку, изодранную в клочья и измазанную кровью, Вель и вовсе выкинул в ближайшую канаву. Первым делом вампир планировал посетить какую-нибудь деревню с целью разжиться новой одеждой и, может быть, перекусить, так что пугать селян своим окровавленным видом явно не стоило.

Некоторое время Вельхеор стоял неподвижно и в задумчивости смотрел на дорогу в ту сторону, куда увезли Селин. Почему-то, именно ее судьба волновала вампира больше всего. Итания была права, он сильно к ней привязался. И это всего-то за несколько месяцев, проведенных вместе.

Постояв еще немного, Вель мысленно пообещал себе, что сделает все возможное, чтобы быстрее разобраться с делами и вернуться к Селин, а затем развернулся и побежал по направлению к лесу, стремительно набирая скорость.

***

Родная Москва встретила меня чудовищной жарой и бесконечными пробками, в которые мы угодили еще на въезде в столицу. Дорога показалась чертовски длинной, и я не чаяла уже, как бы скорее попасть в родное обиталище, пусть еще вчера я туда даже не собиралась.

Артем, который просто извел всех своим нытьем, наконец, уснул, устроив голову на плече у Тортика. Наш компьютерный гений этого будто бы даже не заметил, продолжая обследовать просторы Интернета (и что он там все ищет?). Итания под стать Майку копалась в собственном телефоне. Судя по мелодичному треньканью, ей периодически приходили СМС-ки. Впрочем, этот звук, в отличие от стенаний Артема, мне не мешал. А Темка благополучно уснул, значит, у меня появился шанс немного подумать в тишине.

В первую очередь я воскресила в памяти слова Итании по поводу Веля. Конечно, у меня нет никаких оснований ей доверять, но это все же наводит на определенные мысли. Вампирша упомянула о том, что Велю будет только хуже от того, что он сбежал. Мне было крайне интересно, что такого может придумать Ассамблея, чтобы испортить жизнь трехтысячелетнему вампиру, пережившему все человеческие войны и одну, впрочем, единственную, вампирскую? Посадить в тюрьму? Казнить? Первое просто смешно, а второе настрого запрещено самой же Ассамблеей.

Папочку-то, допустим, накажут смещением с должности председателя. Для него это, безусловно, будет большим ударом, но он это переживет. Из числа Представителей его все равно не изгонят. Попавшим туда вампирам место в Ассамблее обеспечено посмертно, если только они сами не захотят уйти, а таких на моей памяти еще не было.

Со мной тоже вряд ли что-то сделают. Ну, пальчиком погрозят… Хотя, о чем я вообще думаю?! Да, мы практически полностью уничтожили один древний ковен. Но это был клан Артегнен, раньше все уничтожали его представителей. К тому же, мы защищали свои жизни и жизни вверенных нам людей.

То же самое можно сказать и про норвежский ковен. Вестмар со своими приспешниками обратил Артема в вампира, захватил меня с Юриком в плен, шантажировал моего отца, хотел пустить Веля чуть ли не на органы и, наконец, напал на мою мать, за что, собственно и лишился головы. И это еще не полный список его злодеяний. И после этого из меня еще пытаются сделать арестанта?! Да где были эти Представители, когда сестрица Вельхеора взяла в плен целый оздоровительный лагерь?! Или когда Вестмар грозился убить женщину с маленьким ребенком, чтобы добиться своего?!

Я так распалилась от своих мыслей, что, видимо, этот как-то отразилось на моем лице. Иначе, почему еще проснувшийся Артем таращится на меня в таком шоке? Даже Тортик оторвался от своего гаджета и заботливо поинтересовался:

– С тобой все хорошо?

– Все нормально, – я попыталась улыбнуться. – Задумалась просто.

– Говорил я тебе, завязывай с этим, – Артем устрашающе выпучил глаза. – Выглядишь жутко.

– На себя посмотри, – огрызнулась я.

– Прибыли, – тем временем заявила Итания.

Действительно, мы успели подъехать к моему дому. Родная громадина возвышалась над землей на семь этажей, отбрасывая на землю огромную тень, в которой и пристроился наш внедорожник.

– Сами дойдете или помочь? – ласково осведомилась Итания.

– Как ты поможешь? – мигом заинтересовался Артем. – На руках потащишь?

– Банально дам пинка для скорости, – хмыкнула Итания.

– Тогда я сам, – решил разрушитель.

– Вот и ладненько.

Не успели мы отойти и пару шагов от машины, как из замка мне навстречу вылетела мама.

– Селин! – родительница кинулась душить в объятьях единственное чадо, то бишь меня. – Я так соскучилась. Хорошо, что ты вернулась, даже несмотря на обстоятельства. Я очень рада тебя видеть.

– А уж мы как рады, – не преминул влезть Тема.

– И ты вернулся, чудо мое! – разрушитель также получил свою долю объятий.

Мама вообще почти с первой встречи начала питать к нему, пардон за каламбур, материнские чувства.

Пока длилась трогательная встреча тосковавших друг по другу вампиров (я, вообще-то, ни по кому тут особо не тосковала, ну да ладно), Тортик с Итанией стояли в стороне, неловко переминаясь с ноги на ногу. Кое-как оторвав от себя любимую родительницу, я вспомнила про то, что Майку, собственно, вовсе не обязательно здесь находиться. Он к предстоящей Ассамблее не имеет никакого отношения, нужно отправить его домой от греха подальше. А потом в срочном порядке идти к папе, выяснять все обстоятельства.

В общем, еще час у меня ушел на то, чтобы вызвать такси для Майка, отнести свои вещи в комнату и ответить на все мамины вопросы. Точнее, попытаться ответить, поскольку этих вопросов у нее накопился вагон и маленькая тележка.