Наконец, я посадила Тортика в такси, обещала навестить его, как только будет возможность, помахала рукой на прощание и направилась в свою комнату. По дороге ко мне снова привязалась мать.

– А где Велик? – запоздало поинтересовалась она.

– Велик с нами не поехал, – я быстрее свернула на лестницу, надеясь скрыться там от мамы.

Но не тут-то было, она от меня не отставала ни на шаг и, похоже, собиралась провожать прямо до комнаты.

– Куда же он делся? Скоро ведь Ассамблея, а ему нужно обязательно там присутствовать…

– Я понятия не имею, он просто сбежал, когда нас везли в Москву, – отмахнулась я, продолжая подниматься по лестнице.

– Сбежал?! Но зачем?! На Велика это совсем не похоже… – мама вознамерилась последовать за мной в мою комнату, но я весьма неинтеллигентно захлопнула дверь у нее перед носом.

– Что бы там не случилось, – послышался ее голос из коридора. – Главное, не переживай. А то вид у тебя что-то расстроенный.

Я не сочла нужным отвечать на мамины слова. Конечно, я веду себя по-хамски, но у меня не то настроение, чтобы баловать родителей излишней почтительностью. Сейчас еще идти к папе, так что надо перевести дух и набраться терпения. Родитель наверняка качественно вынесет мне мозг. Зато смогу выяснить у него подробности предстоящего действа.

Подождав для верности полчаса, я выглянула в коридор. Мамы под дверью, естественно, уже не было. Путь свободен. Хотелось бы добраться до папиного кабинета, не попадаясь никому на глаза, а то начнутся эти расспросы… Наверняка весь замок уже гудит на тему предстоящей Ассамблеи.

Папуля, как я и предполагала, был в своем кабинете. Сидел за письменным столом, внимательно изучая какие-то бумаги. Впрочем, он редко занимался в своем кабинете чем-либо еще.

– О, приехала, – вяло отреагировал он на мое появление.

– Не приехала, а привезли, – поправила я папочку. – Чуешь разницу?

– Смутно. Да и не так уж это и важно. Главное, ты здесь. А Вельхеор, я так понимаю, отсутствует?

– Да. Он отправился разгребать проблемы за нас всех. Впрочем, что я тебе рассказываю, ты его сам запряг на это дело.

– Ну, на это есть несколько причин. Во-первых, никто не справится с подобной работой лучше него, при всей моей к нему неприязни. А во-вторых, это, все-таки, его друзья. Вот пусть сам их и спасает и еще спасибо скажет, что я его предупредил.

– Спорное утверждение, но я пришла не спорить, а обсудить один важный вопрос.

– Я тебя внимательно слушаю, – папа отложил бумаги в сторону и уставился на меня.

– По дороге сюда Итания ясно дала мне понять, что она в курсе затеи Вельхеора.

– Ну, допустим, зная обстоятельства дела, а она, как Представитель, их, несомненно, знает, догадаться несложно.

– Знаешь, я бы даже сочла это за блеф с целью вытянуть у меня информацию, если бы не одно «но».

Я подробно пересказала папе свой разговор с Итанией. Андрей Евгеньевич, надо отдать ему должное, выслушал меня очень внимательно. Когда я закончила свой рассказ, он еще некоторое время посидел в задумчивости, затем открыл ящик стола и извлек на свет божий… маятник Ньютона.

– Это что? – опешила я.

– Итания подарила, – усмехнулся папа, запуская маятник. – Так сказать в честь долгожданной встречи.

– Знаешь, из нашего недолгого с ней общения я сделала вывод, что она тебя терпеть не может.

– Спорить не стану, так и есть. Но подарок прикольный. Ладно, вернемся к нашим баранам. Итания спела тебе песню про то, что хочет помочь любимому бывшему мужу, которому угрожает опасность, ты поверила, что это так, и теперь боишься?

– Не боюсь, а опасаюсь. Но вообще, если серьезно, Итания так и сказала: Веля ждут большие проблемы. Я так поняла, что проблемы эти ему устроят Представители. Кстати, ты не в курсе, как Итания угодила в их число?

– Нет. Хотя это было первое, что я спросил у нее при встрече, она мне отвечать отказалась. Узнаем на Ассамблее. Это же явное нарушение правил.

– Слушай, а Велю не угрожает никакое взыскание с точки зрения наших законов?

– Эх ты, – попенял мне папа. – Стыдно не знать правила и обычаи своего общества.

– Будь добр, просвети меня. Это будет полезней, нежели чтение моралей.

– Ну, хорошо. Хотя лектор из меня никудышный, вспомнить хотя бы мое с твоей мамой знакомство, я попытаюсь.

Итак, как уже не раз упоминалось, вампиры воевали друг с другом лишь один раз. Нет, конечно, мелкие стычки за нашу долгую историю случались постоянно. Но действительно серьезный и кровопролитный конфликт имел место лишь единожды. Изначальная война длилась долго и с большими потерями. Как известно, клан Артегнен был почти полностью уничтожен. Однако остальные кланы так и не добились своего. Итогом войны стала не победа одной из сторон, а банальный компромисс, то есть ситуация, когда обе стороны не удовлетворены, но готовы мириться с положением дел.

Короче, оставшиеся в живых артегненцы, дабы их не уничтожили полностью, клятвенно обещали больше не убивать людей. Заставить их отказаться от высасывания крови из человеческого тела вообще так и не смогли.

Тогда же решено было созывать по важным вопросам Ассамблею, Представителями которой станут самые уважаемые и влиятельные вампиры вне зависимости от их принадлежности к тому или иному клану. Правда, никто из артегненцев так и не получил место в Ассамблее. После войны их никто не уважал, а потому они ни на что и не влияли. Похоже, Итания стала первым представителем своего клана, заполучившим это место.

Это было небольшое предисловие. Теперь суть. Первым вопросом, поднятым на первой Ассамблее, был вопрос о составлении перечня запрещенных для вампиров действий и наказаний за нарушение закона. Каждая новая власть, по моему мнению, начинает с взысканий.

После долгих раздумий, Представители пришли к неутешительному выводу. Перечень запрещенных действий был составлен довольно быстро, а вот с наказаниями вышла заминка. Ну, подумайте, как можно наказать вампира? Посадить в тюрьму? Назначить штраф? Выпороть? О смертной казни не шло и речи, так как вампирское поголовье изрядно сократилось за годы войны. А все остальное просто смешно.

Короче, Андрей Евгеньевич, ставший председателем Генеральной Ассамблеи и остающийся им по сей день (хотя, как мне кажется, это ненадолго) признался, что они тогда так и не пришли к однозначному выводу.

Исходя из всего этого, можно сделать вывод, что Веля не убьют. И то хорошо. Хотя, пусть бы попробовали! Теперь остается ждать его возвращения. Жаль, нет никакой возможности с ним связаться. Телефон он с собой не взял. Все вещи Вельхеора по приезду в замок я перетащила в свою комнату и в кармане одной из сумок обнаружила забытый мобильный вампира. Оставалось ждать, когда он сам выйдет на связь, и надеяться, что у него все хорошо.

Папа, заметив мое весьма удрученное состояние, неожиданно встал из-за стола, подошел ко мне и обнял за плечи.

– Прекрати грузиться. Это же Вель! Нет ничего, с чем бы он не справился.

Я уткнулась носом в отцовское плечо и тяжело вздохнула. Если честно, гнетет меня не только отсутствие Вельхеора, но и предстоящая Ассамблея. По шапке-то получать неохота. Хотя вроде и не за что. Но когда это какая-никакая власть не находила, за что взыскать с народа?

– Артем-то как там? – поинтересовался Андрей Евгеньевич.

– Вроде нормально. Хотя чего ему переживать? Он просто жертва обстоятельств, с него не спросят.

– Надо бы подготовить парня, чтобы лишнего на Ассамблее не ляпнул.

– Я думала, мы будем говорить только правду.

– Естественно, – фыркнул папа. – Нам не за что оправдываться. Все наши действия были в рамках законов. Но ты же знаешь Разрушителя, у него язык без костей.

– Ах, ты в этом смысле… Что ж, тогда пойду и промою ему мозги.

– Уж постарайся. Не хочу потом краснеть перед Представителями.

Выслушав папино напутствие, я покинула его кабинет и отправилась разыскивать Артема.

***

Небольшой, в общем-то, лесок Вельхеор пересек за полчаса. Еще и речи не шло ни о какой усталости, а деревья вокруг начали редеть. Наконец, елки и сосны расступились окончательно, и вампир оказался на небольшом пригорке. Внизу, на расстоянии примерно в километр, раскинулась маленькая деревушка.