Люся вытерла набежавшие слезы. В горле стоял ком. Да что же эта за гадина такая, эта Снежная Королева! Это уже совсем не детская сказка! Это психологический триллер с драмой в одном флаконе! А, учитывая, вдруг проснувшийся интерес Королевы к темной магии, то тут и мистикой хорошенько воняет.

— Пичу, миленький, не плачь! Вот увидишь, все будет хорошо! Я поговорю с Илианом. Он что-нибудь придумает! Он на самом деле добрый, просто обиженный на весь свет из-за того, что его родители разошлись. Он поможет, вот увидишь.

Возвращаясь в свою комнату, Люся с тоской подумала, что Гриша сюда должен был не её посылать. А целую команду семейных психологов! Тут же, что не персонаж, так обязательно пострадавший из-за чьего то эгоизма, равнодушия и жестокосердия! Ой, как бы самой умом не тронуться…

Вечером Илиан внимательно выслушал эмоциональный рассказ Люси. Девушка просила во что бы то ни стало освободить Пичу из клетки. И помочь ему как-нибудь. Илиан долго молчал. Наконец, ответил:

— Люси, твое желание отправиться к Снежной Королеве и спасти возлюбленного, я понимаю. И чем могу- помогу. Но оборотень — это уже слишком. Ты хочешь слишком многого, не задумываясь о том, насколько это возможно. Во-первых, отец никогда не разрешит отпустить оборотня на свободу. И весь твой сентиментальный рассказ назовет выдумкой, женской хитростью и капризом. Уж поверь мне. А во-вторых, даже если я и захочу, я все равно не в силах ему помочь. Снять с него проклятие и вернуть к обычной человеческой жизни мне не под силу. Эльфы владеют магией, но несколько другого назначения. Тут мы бессильны…

— Но Илиан, не может быть, чтобы совсем нельзя было ничего придумать! Ну вот зачем мальчик твоему отцу? Просто держать в клетке? Для опытов? Но он же человек! Большую часть времени…

Илиан прошел по комнате и замялся:

— Мне надо с ним поговорить. С твоим Пичу.

Люси тут же:

— Я с тобой! Мне он доверяет, он поймет, что ты не враг, если я буду рядом.

Илиан, увидев мальчишку в клетке, поморщился. Подозвал эльфов, которые присматривали за "зверинцем".

— Помойте его, от него разит. И оденьте во что-нибудь…

— Но тогда придется выпустить его из клетки?! — пытался возразить один из эльфов.

— Вот уж не думал, Лаен, что ты трус. Сейчас это всего лишь мальчишка.

После того, как Пичу отмыли и одели, Илиан отправил эльфов восвояси. Разговор состоялся не в "зверинце", а в одной комнате замка. Отличительной особенностью этой комнаты было то, что в ней не было окон. Илиан уселся на лавку, Люси уселась рядом. А Пичу примостился напротив. Мальчик по просьбе Люси еще раз рассказал свою историю эльфу.

— А ты помнишь дорогу назад? Сможешь найти?

Пичу уверенно кивнул.

— А проводником согласишься быть? Люси нужно попасть в царство Снежной Королевы.

Пичу замялся:

— Путь туда долгий. Я не успею довести до того, как снова обращусь в зверя. А в зверином обличье я слишком опасен.

Илиан многозначительно посмотрел на девушку. Та поникла. Все понятно, Пичу не может быть проводником. Первое же полнолуние сделает из него монстра.

— Пичу, сегодня ты ночуешь здесь. За дверью охрана, так что без шуток. Люси, пойдем, нужно поговорить.

В комнате Люся уселась у окна и просто заплакала. Беззвучно, без всхлипываний и причитаний. Слезы катились по щекам, капали на подоконник, образуя приличных размеров лужицу. Илиан хмуро расхаживал из комнаты в комнату, пока не заметил подозрительно вздрагивающие плечи девушки. Он подскочил к ней, развернул лицом к себе:

— Ты что, плачешь?! Люси… Не плачь, я прошу, я не переношу женских слез. Я помогу! И тебе и этому оборотню! Я уже кое-что придумал!

Эльф так разволновался, что его прекрасное лицо топ-модели раскраснелось. Он совершенно по-мальчишечьи взъерошил себе волосы.

— Люси, я все придумал! Из леса я выведу вас ночью. Со мной вас никто не посмеет задержать. А оттуда вы отправитесь в путь на летающем ковре! Вот, смотри. Это подарок моей сестры.

Эльф из шкафа достал свернутый в рулон половичок. Полосатый, пестренький половичок. Люся с изумлением посмотрела на "подарок сестры".

— Это что, ковер-самолет?

— Нет, это летающий ковер. Он очень быстро домчит вас с Пичу куда он укажет. И мальчишка не успеет превратиться в зверя.

Люся выразила сомнение:

— Илиан, твой ковер, а точнее коврик, он такой маленький. Ты уверен, что он поднимет нас?

Эльф махнул рукой:

— Уверен. Вы с Пичу вполне по силам ковру. Давай проверим.

Эльф расстелил половичок на полу и уселся. Люся примостилась рядом. Да, вдвоем можно было уместиться, близко сидя друг к другу. Эльф хлопнул в ладоши и скомандовал:

— Коврик, взлетай!

И половичок, действительно, взлетел, вызвав громкий визг Люси. Она вцепилась в эльфа мертвой хваткой. Эльф выдал еще несколько команд коврику, и тот с готовностью летал из комнаты в комнату, то поднимаясь выше, то чуть поднимаясь от пола.

— Ну что, теперь веришь мне? — спросил эльф, когда показательное выступление ковра было закончено.

— Верю.

— Тогда давай переставай хлюпать носом. Сегодня ночью надо хорошенько выспаться. Побег устроим следующей ночью.

Следующей ночью все было готово к побегу. Люська, одетая в штаны и рубаху, запихивала в вещевой мешок теплую одежду. Пусть сейчас лето, и во владения Снежной Королевы она попадет несравнимо раньше, чем Герда. Но вряд ли там сейчас пляжный сезон. Хотя Люся очень надеялась, что пробираться по сугробам ей не придется.

Такой же вещевой мешок приготовили и для Пичу. Осталось всего ничего — сбежать из леса.

Разумеется, те эльфы, что ночью охраняли покой обитателей замка, не осмелились спрашивать у Илиана, куда это он направился на ночь глядя. Да еще и в кампании с этой девчонкой. Другое дело эльфы, охраняющие Пичу. Мальчишку перевели из "зверинца" в комнату без окон, и даже выводили на пару часов для прогулки. Это, конечно, не самые комфортные условия содержания, но уж лучше чем в клетке. Так вот, охраняющие оборотня эльфы, попытались удивиться и что-то даже спросить у Илиана. Но сын Светлейшего гаркнул на них так, что Люся отскочила на пару шагов. Вот уж не знала девушка, что этот эльфийский гламурный парень, может так гаркать. Ему, несомненно, это идет.

Выйдя за пределы замка, эльф посмотрел на своих подопечных:

— Слушайте меня. Утром, на восходе солнца мы должны уже быть за лесом. Поэтому, не прогулочным шагом, а рысцой, за мной.

И побежал. Пичу тут же метнулся за эльфом и легко держался рядом с парнем. А Люська, вздыхая и сопя, пыталась не отстать, ругая себя за то, что осмеливалась прогуливать физкультуру в школе.

Ей казалось, что и эльф и Пичу совершенно не замечают расстояния, которое преодолевают. Ни отдышки, не просьбы передохнуть. Она бы уже взмолилась, но то ли гордость, то ли природная вредность, заставляли её передвигать ноги. А может, просто боязнь застрять в этом лесу на неопределенное время, была хорошим стимулом. Впрочем, эльф дал пару раз перевести дыхание. Даже страшно представить, как бы она бежала, если бы стала покуривать, как некоторые приятельницы. И еще Люсе очень хотелось задать вопрос: долго еще? Но боялась. А если Илиан скажет, что долго? Как она это переживет. А тут хоть слабая надежда, что всё это скоро закончится.

Когда они выбежали из леса и эльф остановился, Люся, как подкошенная, свалилась на землю и задышала как загнанная лошадь. Пичу, кстати, тоже дышал как загнанный, хотя держался хорошо. Илиан, дав своим спутникам отдышаться, повел их подальше от кромки леса. За лесом простирались зеленеющие поля, вдали виднелись небольшие домики.

Илиан вынул из кармана цепочку с камнем рубинового цвета.

— Люси, я все думал, как облегчить тебе путешествие и вообще…Там же холодно, наверняка, в царстве Снежной Королевы. А это не просто камень. Он волшебный. Чем холоднее вокруг, тем горячее он разгорается. Носи его на цепочке и в холод он тебя согреет. Только лучше на одежду, а то обожжешься.