Ио оглянулся на маму. Она ничего не говорила насчет того, что его будут экзаменовать! Рейна ободряюще подмигнула сыну, тот улыбнулся и повернулся к экзаменаторам.

– Перианто гияникс! – крикнул мальчик, дунул на свою раскрытую ладонь, и в руках у каждой женщины за столом появилось по белой розе.

Затем он хлопнул в ладоши, и цветы трансформировались в коробки конфет.

– Очень мило! – улыбнулась одна ведьма, тряхнув красными всклокоченными волосами и щелкнула пальцами.

Предупрежденный мамой, Иоанн был начеку и готов к чему угодно, поэтому он совсем не испугался, когда прямо из воздуха на него набросился гигантский скелетоподобный ящер.

– Сфаэра татилас! – крикнул Ио, и искусственно созданный монстр резко остановился, словно наткнувшись на невидимую преграду.

– Скат! – приказал юный чародей, и ящер бесследно исчез.

– Браво, юное дарование! – восхитился кто-то за столом. – Иоанн Зарецкий, поздравляю! Вы приняты во Всемирное Магическое Сообщество!

«Так просто?» – подумалось мальчику, и он с облегчением вздохнул и шагнул к маме, намереваясь покинуть комнату.

– Еще я ходатайствую о том, чтобы моему сыну позволили стать помощником Хранительницы Гармонии и Равновесия! – скорее не попросила, а поставила присутствующих в известность Рейна.

– Уважаемая Хранительница, не знаю даже, что и сказать, – каркнул тот, с орлиным носом. – Никогда еще ни у одной Хранительницы не было помощников людей…

– Все предшествующие Хранительницы, как вызнаете, печально закончили, господин председатель, – не сдалась чародейка. – Не пора ли поменять правила? Я настаиваю на том, чтобы Иоанн получил официальный статус моего помощника со всеми соответствующими правами и полномочиями!

– На новые правила уйдет много времени, это требует многих созывов, а вы хотите решить вопрос прямо сейчас. Не мне говорить вам, госпожа Рейна, о необходимости придерживаться правил и магического закона! – брызжа слюной, завел противный председатель.

Рейна лишь удивленно приподняла бровь, и ее противник сразу же сбавил обороты:

– Извините за мой пыл. Я обещаю, что комиссия рассмотрит вашу просьбу в течение месяца. Не мне напоминать вам…

– И не мне напоминать вам, что будет, если я уйду с поста Хранительницы. Других избранных нет, и ни одна Хранительница не появится на свет, пока жива я. А если я вдруг решу переселиться в Ксевенак и стану персонажем сказки, то буду вообще жить вечно. Ксевенак может исчезнуть из этого мира в любой момент, и тогда ищи меня свищи. Обойдется сообщество без Хранительницы Равновесия? Думаю, не стоит напоминать, что я могу обратиться с ходатайством в Штаб Всемирного Сообщества, и тогда мой вопрос будет решаться на высшем уровне. Вижу, вы задумались. Даю комиссии время до завтрашнего вечера, а сейчас разрешите откланяться. Нас с сыном ждет глава Департамента пространственных археологических путешествий.

– Ну, мать, ты и выступила! – восхитился Иоанн уже за дверью. – Ну что ты к ним прицепилась? Не признают меня твоим помощником и ладно. Я ведь могу просто так тебе помогать.

– Естественно, но наша деятельность иногда будет сопряжена с такими событиями и действиями, что тебе, возможно, придется поступать незаконно, жестоко. Лучше, если у тебя на это будут все полномочия.

– Никогда не думал, что маги такие бюрократы.

– А то! Все так же, как и у обычных людей. Меня это тоже бесит, так и хочется предложить распустить весь штат московского филиала.

– А ты правда можешь стать жительницей Ксевенака? – заинтересовался Ио. – Интересно, каким образом?

– Я просто напишу книгу, ее издадут и все, ну а дальше дело за моим магическим мастерством. Ладно, статуса моего помощника мы для тебя добились, теперь осталось получить разрешение на розыск артефактов.

– Но нам еще не дали утвердительного ответа насчет моего статуса, – напомнил мама мальчик.

– Они уже все решили, точнее, поддались на мои «уговоры», просто не хотели показать, что напуганы и что пошли у меня на поводу. Я, возможно, не самая беспроблемная и удобная Хранительница, но лишиться меня они не хотят.

– Я так понимаю, что разрешение отправиться за артефактами тоже простая формальность? – прищурился сын чародейки.

– Правильно понимаешь, – подмигнула она ему. – Тем более, что глава Департамента кое-чем мне обязан. Пошли…

Они снова встали возле женщины-робота у тумбы, и Рейна сообщила:

– Седьмая ступень, минус второй этаж, комната один!

Опять пол начал вращение, только в этот раз не по часовой стрелке, а против нее. И вращение это было не столь стремительным, а может Ио просто стал привыкать.

Нужная дверь сияла просто снежной белизной, а рунический став на сей раз светился зеленым.

– Рейна! – радостно воскликнул молодой человек лет двадцати пяти, поспешно поднимаясь из-за массивного стола и направляясь к посетителям.

Неужели этот приятный темноволосый парень с румяным лицом – глава Департамента каких-то там путешествий? Он так сияет и радуется Рейне, словно повзрослевший ученик-паинька, встретивший свою любимую учительницу.

Молодой человек и сам понял, что ведет себ не по статусу и поэтому, вместо того, чтобы броситься Хранительнице на шею, просто горячо пожал ей руку.

– Здравствуйте, Рейна! Очень рад видеть вас и вашего сына. Он так похож на Диониса! Прошу, присаживайтесь.

Рейна с сыном устроились на старинных стульях, и женщина сразу взяла быка за рога:

– Амадей, хотелось бы сразу узнать о принятом решении…

– Конечно же, оно положительное! – воскликнул Амадей.

– Йес! – не сдержался Иоанн.

– А как же иначе? – удивился хозяин кабинета. – Сколько раз я уже поднимал вопрос о поиске этих артефактов, но их снимали в виду «нецелесообразности экспедиции». Неизвестно ведь ни одной координаты, не найдено ни одной подсказки, а тут такая удача! Кому как не вам, Рейна, отправляться за артефактами. Не думаю, что кто-то еще справится со столь сложной и опасной задачей…

– Я также прошу, Амадей, чтобы в экспедиции участвовали мои друзья из Ксевенака, Гарат и Дэя, а также двое моих малолетних родственников из немагического мира.

– Как будет угодно, Рейна, если вы берете на себя ответственность за этих детей. Вы даже не представляете, какую услугу окажете нашему сообществу, если передадите в хранилище все эти удивительные артефакты.

– Естественно, я не оставлю их себе, а, очистив их от черной скверны, передам в хранилище, – подтвердила Рейна. – Даже не сомневайся, Амадей.

– Ни на секунду! – жарко заверил молодой глава Департамента. – Какую награду вы и ваши друзья хотите получить за стол неоценимую услугу?

– Орден Мерлина Первой степени! – хмыкнула женщина и, заметив недоумение на лице молодого человека, перешла на серьезный тон: – Не нужна нам никакая награда, Амадей. Единственное, что я попрошу, так это чтобы эти артефакты охранялись надлежащим образом. А для себя попрошу задержать передачу в хранилище Дыхания Жизни. Хочу сначала воспользоваться им сама.

– Дионис? – понимающе улыбнулся Амадей.

– Да, – ответила Рейна, беря сына за руку. – И еще: Кулон Вознесения, после того, как он выполнит свою миссию по отношению ко мне, я хочу передать Иоанну. После того, как мой сын обретет бессмертие, Кулон займет свое место в хранилище. Вот такие простые у меня условия, Амадей.

– Конечно, дорогая, я сделаю все, что смогу, – серьезно пообещал парень и вдруг улыбнулся, и сразу стало понятно, что он еще очень и очень молод, энергичен и полон жажды приключений. – Как же я завидую вашим друзьям: отправиться в экспедицию с самой Рейной Зарецкой, искать таинственные артефакты!

– Богу – богово, кесарю – кесарево,– философски подметила чародейка. – Ну, мы пойдем. Уже поздно, а ты и так задержался на работе ради нас.

– Ради вас и вашего сына я готов сидеть на работе неделями, – воскликнул пылкий юноша. – Да, вот, держите. Я подумал, что это когда-нибудь вам пригодится.

– Спасибо, Амадей! – сердечно улыбнулась Рейна, принимая из его рук небольшой кожаный тубус, покрытый рунами. – Твоя помощь неоценима. Я представляю, каких трудов тебе стоило выправить для нас этот документ.