Вот так, шаля и развлекаясь помаленьку, чтобы не загнуться от скуки, Иоанн кое-как доскрипел до конца учебного года, считая не то что дни, но даже минуты. Скорее, скорее бы освободиться и заняться тем, что ему действительно необходимо и интересно, тем, что вот уже несколько месяцев занимало все его мысли, а именно, разгадкой тайны книги «Семь заклинаний обратного зла».

Но всему когда-нибудь приходит конец. Закончился и этот учебный год…

Двадцать седьмого мая Ио вернулся из школы, прямо с порога с размаху запулил рюкзак куда подальше и громко возвестил:

– Дамы, я дома! И Тимон со мной!

– А Пумба? – поинтересовалась Рейна, спускаясь на первый этаж.

А затем подтянулись и остальные «дамы»: белоснежная кошка Фейт величаво выплыла в холл и приветствовала мальчиков деликатным мяуканьем, а домработница Тася стала загонять их в столовую, так как обед уже давно был готов.

– Мальчики, вперед! – поторопила их Рейна. – Я тоже не обедала, вас ждала. Ио, у меня для тебя отличная новость: завтра приезжают Маша и Костя.

– Здорово! Костька классный, а Машка прикольная! – обрадовался Тимка и тут же в шутку «слил» своего приятеля: – Тетя Регина, а Ладка Марголина сегодня Ио любовную записку подбросила! А еще на улице какой-то бомж старую растрепанную книжку потерял, а ваш сын ее поднял и себе забрал. Вот!

– Ладка глупая и насмотрелась всяких сериалов, – парировал сын хозяйки дома. – А дядька вовсе не бомж, просто у него одежда такая. А всякие старые книжки мы с мамой специально собираем – ей может для очередного сюжета понадобиться.

И мальчик многозначительно посмотрел на мать. Рейна поняла, что произошло нечто важное, и потерявший издание бомж не случайно появился на улице именно в тот момент, когда Иоанн выходил из школы. Глаза Хранительницы загорелись, как всегда, когда она предчувствовала невероятные события.

– Так, сначала обед, а потом уж и находку вашу просмотрим! – скомандовала она, еле удержавшись от того, чтобы не выхватить грязную книжонку из рук сына прямо сейчас.

Как уж у Зарецких хватило терпения дождаться конца обеда, не знаем. Но они ели, совершенно не чувствуя вкуса любовно приготовленных Тасей блюд, и пожирали глазами приятеля Ио, который совершенно не торопился. Ему-то дела никакого не было до книжки.

Наконец, Тим проглотил последний кусок кекса, а вот запить выпечку ему не дали – Рейна выхватила у него из рук чашку с чаем и отставила ее на край обеденного стола, куда уже сдвинула всю грязную посуду.

– Ну, сын, где там эта книга? – алчно блестя глазами, вопросила мама. – И что за бомж такой был начитанный?

– Да не бомж это был, я говорил же, – напомнил Иоанн, выкладывая тонюсенькую брошюрку, очень похожую на ту, первую, которую им прислали с курьером. – Обычный дядька, длинный, очень худой, в длинном черном плаще. Лица я не разглядел – его закрывала черная широкополая шляпа, а из-под нее на плечи падали черные с проседью волосы, длинные, цвета такого неопределенного, как соль с перцем. Да я и не разглядывал его особенно, с Тимоном же разговаривал. Я лишь заметил краем глаза, что этот дядька как-то странно и подозрительно на нас посмотрел, даже воровато как-то, а потом вынул руку из кармана и, якобы невзначай, выронил книжонку.

– Так может, правда невзначай, а ты загробастал. Надо было отдать! – покачал головой Ягодкин.

– А потом пошел дядька быстро-быстро, – не слушая друга, продолжал Иоанн. – Я книжку поднял, огляделся, а мужика того словно и не было. Давайте же посмотрим…

Эта брошюрка была выполнена в таком же стиле, что и « Семь заклинаний обратного зла», вот только обложка со странными готическими рисунками названия не содержала. Листы были такими же старинными и пожелтевшими, слегка полинявший текст чередовался с не менее полинявшими, но интересными, странными, а подчас жуткими картинками. Это была лишь часть книжки, первая и последняя части, судя по неровным краям у корешка, была неаккуратно вырвана.

«… За всю историю лишь одному человеку посчастливилось (а, может быть, не посчастливилось?) собрать их почти все семь вместе. Имя тому средневековому колдуну – Эклебар Фарам, так же прозванным Tristi Animo (Угрюмый Дух). Жестокий, с абсолютно черной душой, колдун жил в уединении, шагал по трупам ради достижения своих целей и творил лишь злые, темные дела. Первым человеком, убитым им при помощи Молота Стихии Хаоса, был его родной брат…»

Далее шла ужасающая картинка, изображающая мужчину со сквозной огромной дырой в области живота. От дыры во все стороны исходили лучи-трещины. Наверное, художник таким образом показывал, что мужчина вот-вот распадется на кусочки.

– Жутковатая книжица! – поежившись, прокомментировал Тимофей. – Но интересная! Что там дальше?

«… Огромным везением для современников Эклебара было то, что он, несмотря на многолетнюю работу, так и не смог вернуть к жизни Черного Лича посредством черепа последнего, коим Угрюмый дух также владел. Но зато, имея Посох Черного Лича и обретя власть над скелетами, проклятый колдун уничтожил не одно поселение при содействии своих зловещих помощников…»

Картинка ниже изображала сцену уничтожения деревеньки армией скелетов. Во всех красках показывались разрушенные строения, люди, раздираемые на части. А среди всего этого кошмарного хаоса возвышался мрачный мужчина в черной мантии с капюшоном, почти закрывавшем лицо. Наверное, это и был тот самый Фарам.

– Очень уж этот колдун на сегодняшнего дядьку похож, только тот был одет в плащ и шляпу, – заявил Ио, многозначительно глядя на маму.

– Ты преувеличиваешь, – заметил его приятель. – Мало ли на свете бомжеватого вида людей в черном? Тебя просто картинка впечатлила.

Иоанн не стал с ним спорить, и все трое, сталкиваясь лбами, снова склонились над книгой.

«… Нет никаких исторических фактов, подтверждающих, что Фарам хоть раз пользовался Магнумом и Золотой Пулей, но есть предположение, что колдун, дабы завладеть этими двумя артефактами, убил представителя инопланетной цивилизации, которому они раньше принадлежали.

Также неизвестно, обладал ли Угрюмый Дух Дыханием Жизни. Возможно, он просто его не искал, или держал у себя на всякий случай, ведь человеку с каменным черным сердцем и сгоревшей до черни душой нет никакой необходимости кого-либо возвращать к жизни. Единственный, кого Фарам хотел бы воскресить, был Черный Лич, но в этом деле Дыхание Жизни – не помощник.

Зато Кулоном Вознесения Эклебар пользовался в полной мере, не соблюдая никаких правил и законов. Вместо отъятия у грешных людей лишь темной части души, он забирал всю, просто-напросто уничтожая любого человека, который оказывался в его власти.

Но, скорее всего, что-то пошло не так, и артефакты ополчились на своего хозяина. Эклебара Фарама не стало, просто не стало и все. А Молот, Череп, Посох, Кулон и Магнум с Пулей разлетелись в неизвестных направлениях.

Где сейчас находятся артефакты, в каких мирах и реальностях, в каком времени? Нет ответа на эти вопросы. Но вот, спустя много веков, появилось предположение, что Посох Черного Лича нашел себе пристанище в некоем сказо…»

– Сынок, принеси-ка ту брошюрку, которую нам прислали, – попросила Рейна.

Пока Ио не было, женщина еще раз просмотрела немногочисленные страницы, а когда ее сын вернулся, без сожаления оторвала обложку без названия.

– Смотрите! – велела она, вкладывая оставшуюся часть в «Семь заклинаний обратного зла».

Все подошло: формат оказался точно таким же, а неровные края одной части книжки идеально подошли ко второй. Было похоже на то, что кто-то разделил книгу на три части, а для одной сделал свою обложку. Интересно, зачем?

– Есть! – с удовлетворением отметил Ио и тут же расстроился: – Это две части из четырех. Опять нет ни начала, ни конца!

– Зато просто удивительно, что две части, найденные в разное время и в разных местах, совпали и теперь принадлежат вам, – успокоил друга Тим, который, конечно же, не мог понять, почему отсутствие какого-то начала и конца так расстраивает Ио. – Да тут столько всего интересного, мистического и жуткого понаписано! Даже из того, что есть, у тети Регины получится замечательная книга, или даже целая новая серия книг. Правда, тетя Регина?