– А тебе не показалось, что он уж чересчур следит за собой, вроде нашего Пети? – задумчиво спросила Эрика, намекая на повара в их прицепном вагоне-ресторане. Наташа единственная из вагонного участка знала о нетрадиционной ориентации Эрики и Пети. Девушка молчала, понимая, какой поднимется шум, если об этом узнает кто-либо еще вроде их местной сплетницы Алины из четвертого вагона.

– Я не думала об этом, да и какой смысл, если он уже несколько лет в паре с Никой? Девчонки из их прошлой бригады рассказывали, что они уже несколько лет живут вместе и свадьба не за горами. Кроме того, ты же знаешь, что Алина выяснит все и вся про новичков, чтобы, несомненно, как всегда, выслужиться перед начальником. Неужели до нее до сих пор не доходит, что эти сплетни ей не обеспечат СВ?

– Наш начальник не идиот, чтобы запустить эту сороку в золотой двор. Она неплохую услугу ему оказывает, добывая сведения обо всех подчиненных, а так, держу пари, Алину он просто терпеть не может, вот и выделил ей четвертый вагон. Что называется вроде рядом, но все-таки на расстоянии.

Эрика пожала плечами, она действительно подозревала новую парочку, но, видя их привязанность друг к другу, поставила крест на всех догадках. Во время планерки ей и так было сложно себя контролировать, чтобы больше не смотреть на медовую девушку, но, как только она чувствовала, что Вероника отворачивалась, Эрика пользовалась этим шансом. Был момент, когда она ясно видела мелькнувшее напряжение в пронзительных чертах светлого лица и последовавшее мгновенное расслабление от нежных поглаживаний ее рук парнем с соседнего места. Такую искреннюю любовь в глазах пары было невозможно симулировать, и сердце Эрики невольно сжалось при мысли, что ей, похоже, не дано обрести такое же чувство. Эрика считала одиночество своим верным другом и редко нуждалась в компании. Обычно ее выматывала бесконтрольная и пустая болтовня со случайными спутницами, поэтому все заканчивалось одним свиданием. И все же что-то начинало тяготить ее привычное существование; внезапное появление новенькой в их команде нарушило некий баланс привычных серых будней на работе. Наверное, Эрика вскоре бы все забыла и перестала думать, если бы ей не пришлось по несколько раз в день мигрировать из своего первого вагона в штабной пятый, обязательно минуя третий, куда теперь все чаще и чаще возвращались ее мысли.

– Ты это серьезно? – саркастически спросила Вероника, не желая верить в подобные бредни. Она уже и так устала выслушивать бесконтрольные сплетни пришедшей к ним в вагон худощавой шатенки. Однако она пыталась оставаться вежливой, понимая, что новая информация в их ситуации была на вес золота.

– Ах, если бы я шутила, – со страдальческим вздохом протянула Алина. – На мурманском рейсе считается нормой иметь карманные весы каждому проводнику, вы же должны были слышать про нарушение допустимого веса ручной клади. Так вот именно этот рейс является лидером по рапортам, приходящим от ревизоров в наш участок за очередной излишек багажа. Тут почти каждый второй пассажир имеет багажный вес больше положенного максимума тридцати шести килограммов, и все они, поверьте, будут крайне недовольны взвешиванию их вещей и в конечном итоге обязательной покупкой дополнительной багажной квитанции за перевозку своих сумок.

Вероника со стоном закатила глаза, уже представляя, как рядом с их вагоном будет стоять очередь из людей с кучей чемоданов. Мало того, что ей нужно досконально сканировать все данные билетов, паспортов и электронную регистрацию, ей придется еще и поднимать сумасшедший вес сумок каждого из возможных пятидесяти двух человек.

– А что вообще они возят в этих сумках? – с удивлением спросил Рома, не понимая, почему именно этот рейс славится вечным превышением нормативов по багажу среди пассажиров.

– В основном это закатки или же миграция техники. Но у нас доходило и до перевозки тонны яблок с домашней картошкой, – улыбнулась Алина, находя нахмуренного симпатичного парня крайне интересным приобретением в их бригаде.

– А пассажиры не понимают, что за дополнительный багаж они заплатят куда больше, чем стоят все их закатки вместе взятые? – прорычала Ника.

Алина перевела глаза на раздражающую девушку, оценивая ее как свою будущую соперницу.

– Ты же не первый год работаешь здесь, Вероника, и должна уже знать до какого иногда абсурда доходят люди, – промурлыкала Алина, холодно улыбнувшись, прежде чем снова сосредоточиться на заинтересовавшем ее объекте.

Ника закатила глаза от наглого поведения такой явно жутковатой личности. Подружке кощея на вид было около двадцати лет, и этакий наглый интерес к Роме с показным превосходством постепенно начинал выводить ее из себя.

– Расскажешь нам про людей в бригаде? – спросил Рома, пытаясь оставаться серьезным и не смеяться над скривившимся лицом Ники после его вопроса.

Пока шатенка с улыбкой распиналась перед парнем, Вероника за ее спиной продолжала корчить рожицы, испытывая самообладание друга, который уже покраснел, еле сдерживая смех.

Ника тут же прекратила свои провокационные действия и навострила ушки, когда речь зашла об Эрике.

– Нелюдимая барышня, предпочитает компанию лишь своей подруги Наташи и их общего друга Пети. Отношений нет, живет одна, насколько мне известно. Короче говоря, в целом крайне скучная личность, – протараторила Алина, продолжая свой монолог.

– Ой, Ром, мы же планировали еще в буфет сбегать, уже половина седьмого, пока дойдем, можем опоздать, – проговорила Ника, стреляя глазами в парня.

– Спасибо, Алина, за информацию, но нам уже действительно пора, – сказал Рома, передавая куртку Нике, легко целуя при этом ее губы.

Алину взбесил подобный ласковый жест. С трудом подавив раздражение, она холодно улыбнулась и отправилась в свой вагон, не желая больше видеть подобных сцен.

Как только пара выпрыгнула из вагона, друзья разразились смехом.

– Вот зачем было столько времени держать этого наглого кощея у нас? – усмехнулась Ника, беря парня под локоть.

– Владение информацией – первый шаг к успеху, – пожал плечами Рома, улыбаясь зеленым глазам. – Главное, держаться от таких дамочек подальше, иначе можно очень быстро стать главной темой для обсуждения сотен проводников со всего участка.

– Поверь мне, я совершенно не планировала искать тему для разговора с этим высокомерным существом. И кстати, респект за поцелуй, Алина выглядела, как будто только что выползла из канализации.

– Да уж, так было проще всего огородить себя от интереса этой дамочки, мне крайне не хочется терпеть ее компанию всю неделю, а так, я думаю, она будет меньше гулять возле нашего вагона.

– Это точно, представь, что с ней случится, если она узнает о твоей любви к парням. Как думаешь, она выживет после столь ошеломительных новостей? – Вероника сверкнула зубастой улыбкой, глядя на ухмыльнувшегося друга.

– Ты же в школе выжила после этой новости.

– У меня не было выбора, на тот момент я уже давно любила тебя, чудак ты этакий, – фыркнула Ника, крепче сжимая руку лучшего друга.

– Как и я тебя, дорогая, – улыбнулся Рома, натягивая капюшон куртки поверх медовых волос, чтобы защитить Нику от налетевшего октябрьского ветра.

– Это очень романтично, – улыбнулась Наташа, на мгновение улетев в собственные воспоминания.

– В этом нет ничего особенного, – проворчала Алина, с трудом подавляя в себе желание сплюнуть от вновь прокрутившейся в голове сцены с теплым поцелуем.

Эрика не меняла свою безразличную позу, пока выслушивала последние новости местной сплетницы. Она уже привыкла к внезапным заявлениям со стороны Алины и держала пари, что после их вагона сорока полетит искать следующие свободные уши. По правде сказать, Эрика не понимала, что испытывала в данный момент. Казалось, она не услышала ничего необычного, узнав о каких-то там поцелуях и нежных касаниях между любящей парой, но что-то упорно заставляло ее кровь быстрее бежать по венам. Это странное ощущение было новым, и за сегодняшний день оно посещало девушку уже не в первый раз, стоило ей увидеть любые проявления привязанности новый пары в их компании. Не обращая внимания на разговор коллег, Эрика молча переваривала свои непривычные ощущения и, как всегда, пыталась дать логичное более безопасное объяснение своему дискомфорту.