– Вы прекрасно знаете, что такое второй вагон, Вадим Николаевич. Из-за нескончаемых посадок и выходов пассажиров у проводников там крайне мало времени, чтобы успеть закончить заполнение бланка до обхода ревизоров. Тем более, если в это время происходят форс-мажорные события. Насколько мне известно, на станции Апатиты произошла сложная ситуация с одним из пассажиров. Нашей девочке пришлось справляться с эмоционально неуравновешенным человеком и при этом производить посадку огромного числа пассажиров. Неудивительно, что она немого растерялась и забыла погасить один из билетов. Я думаю, что то, что она вообще справилась со сложившейся ситуацией и смогла успокоить начавшуюся панику среди других пассажиров, как минимум, достойно похвалы, но никак не наказания. В конце концов, Полина записала билет, а за его непогашение на первый раз можно ограничиться предупреждением.

С каждым словом Веронику все больше и больше удивляла смелая манера общения брюнетки с явно вспыльчивым начальником. Подумав о его предыдущих строгих разговорах с проводниками, последовавший спокойный голос Вадима Николаевича выбил землю из-под ее ног.

– Хорошо, Эрика, я услышал тебя, думаю, на первый раз можно закрыть глаза на сию оплошность, – Вадим Николаевич перевел взгляд на расстроенную молодую девушку, возвращая своему голосу привычный холодный тон. – Полина, вы справились с непростой ситуацией, это действительно достойно похвалы, но впредь прошу вас быть внимательней к своим прямым обязанностям.

Вероника уловила посланную на последний ряд благодарную улыбку рыженькой, миниатюрной девушки. Она была впечатлена этаким влиянием Эрики на своего непосредственного начальника. Казалось, что из всей бригады она единственная не растерялась, когда он напрямую обратился к ней, в отличие от неуверенных односложных ответов почти всех остальных проводников. Эта своеобразная личность все больше и больше заинтересовывала Веронику, и теперь, раз уж они оказались в одной бригаде, она была уверена, что им еще не раз придется столкнуться.

Вадим Николаевич пустил по рядам уже расписанный маршрутный журнал для подписи всеми собравшимися. Он также вложил в него лист с информацией о проводниках, потребовав новичков дописать на бумаге свои контактные данные. Вероника улыбнулась, увидев, что они с Ромой записаны напарниками в третьем вагоне поезда. Ее первоначальное мнение о начальнике поднялось на ступеньку выше. Пока Рома записывал их контактные данные, Вероника незаметно скопировала у себя в блокноте номер телефона и адрес Эрики Шварц. Она не знала, зачем, но подумала, что это был, возможно, ее единственный шанс узнать такие личные подробности о заинтриговавшей ее девушке.

– Что ж, на этом планерка окончена. Идите принимать смену, убирайте свои вагоны и готовитесь к завтрашней поездке. Позже я приду проверить, как вы подготовились. Всем хорошего дня!

Вадим Николаевич закрыл свой кейс с документами и первым вышел из кабинета, за ним последовал отряд из немного расслабившихся проводников.

Вероника смотрела, как Эрика вышла вслед за начальником, не удосужившись даже повернуть голову в ее сторону. Она понимала, что у нее нет оснований, но вразрез со своими убеждениями Ника начинала злиться на, казалось, безразличную ко всему живому девушку.

– Что это вообще за имя такое, Эрика Шварц? – процедила Ника, когда они с Ромой остались вдвоем в кабинете.

– Ну, если фамилия просто кричит о немецких корнях, то восточная внешность этой данности явно не соответствует, – пожал плечами парень, застегивая портфель. – И, если ты еще не заметила, твоя незнакомка совершенно не желает продолжать эту игру «кто кого пересмотрит», так что прекрати грузить себя всякими глупостями и лучше порадуйся нашей удаче – нам удалось попасть вместе в один вагон.

Вероника улыбнулась после последней фразы и с удовольствием ответила на теплые объятия Ромы, невольно признавшись себе, что ее все-таки задели слова друга о явной отстраненности Эрики. Она заставила себя прекратить нескончаемый поток мыслей о темной девушке и сосредоточиться на предстоящей работе. Вероника поцеловала парня в щеку и закинула свой рюкзак за плечи, решив сконцентрироваться на более важных делах.

– Это просто смешно, – простонала Ника, закидывая чемодан в первое купе пока еще запыленного и очень грязного вагона.

Рома поставил свои вещи во второе купе и сбросил с плеч два толстых чехла с тяжелыми шинелями. Мельком оглядев плацкартный вагон, в котором им еще только предстояло провести будущую неделю, парень подавил горький смешок.

– Зато есть и плюсы. Нам не придется мучиться с вечно забивающимися вакуумными туалетами, – Рома поморщился, представив забитые туалеты адлерского состава.

Ника взглянула через плечо Ромы, закатив глаза от вида простых железных бачков.

– Добро пожаловать в средневековье, – протянула девушка, ухмыляясь их собственному положению. – Не слышала, что на дальники еще пускают древние вагоны.

Рома ухмыльнулся дразнящим ноткам в голосе подруги и вышел в тамбур проверить котельное отделение. Он накачал воду, подчистил резаком шлак в топке и забросил еще пару ведер угля. Парень оставил небольшой доступ воздуха к огню, открыв поддувало, дабы повысить температуру воды в котле, чтобы вагон начал постепенно нагреваться.

– Ты же понимаешь, что тебе придется научить меня всем этим тонкостям, неизвестно как долго начальник позволит нам ездить вместе, – вздохнула Ника, наблюдая за привычными хлопотами друга. – Помнишь, как он передал нам уже расписанный журнал? Обычно начальники советуются с проводниками при распределении мест, а тут, похоже, что он просто дал нам время раскачаться в незнакомой обстановке и уже в следующий раз будет раскидывать нас как ему заблагорассудится.

Вероника благодарно приняла утишающие объятия, понимая, что теперь их установленный порядок может рухнуть уже в начале следующего рейса.

– Дорогая, не нужно из-за этого переживать. Даже без меня ты все и так прекрасно умеешь делать, просто постарайся не принимать его методы так близко к сердцу. Если судить по слухам, этот Крот тот еще подарочек, но я слышал, что он не так сильно придирается к уборке и конфликтным ситуациям, как остальные параноики. Для него главное – это реализация чайной продукции и наборов питания, а ты у нас в этом деле специалист, так что можешь неплохо себя зарекомендовать.

Вероника едва заметно улыбнулась, всматриваясь в заботливые карие глаза.

– Значит, нам предстоит поучиться друг у друга. Ты постараешься объяснить мне все хитрости угольной жарки барбекю, а я попытаюсь научить тебя наглой лести и флирту с пассажирами.

Парень рассмеялся, не выдержав дразнящих искорок в зеленых глазках. Порой он забывал, как быстро его подруга способна перейти от подавленного состояния к саркастическим шуткам. Рома поцеловал медового цвета макушку и подтолкнул расстроенно застонавшую девушку из прохладного тамбура обратно в нагретый салон, призывая начать уборку их гостиницы на железных колесах.

– Ты сегодня что-то совсем тихая, не хочешь рассказать, что случилось? – спросила Наташа, уже устав от молчания подруги во время уборки. Она привыкла к тому, что Эрику всегда было не так-то просто втянуть в разговор, но сегодня подруга совершенно не хотела общаться, и Наташе оставалось только гадать, что у нее в голове. Проработав в одной бригаде уже почти два года, Наташа чуть ли не единственная нашла общий язык со скрытной девушкой. Пусть Эрика и была той, к кому обращались в случаях очередного ЧП в вагоне, зная, что сообразительная и ответственная девушка всегда придет на помощь, подружиться с ней было непросто – она никого не подпускала к себе близко.

– Просто плохо спала. Ты же знаешь, что со мной происходит перед каждым рейсом, – отмахнулась Эрика, заканчивая работу. – В общем, на этом все. Ты уже приняла товар? – спросила Эрика, выводя подругу из задумчивого состояния.

– Да, вся чайная продукция и наборы питания уже разложены по полочкам. Так что же ты думаешь по поводу новеньких? Должна признать, они довольно красивая пара. Среди проводников редко встречаются такие ухоженные мальчики, а по Роме прямо видно, что за внешностью он очень даже хорошо следит. Жаль, что все красавцы так быстро уходят с рынка, – вздохнула Наташа, принимаясь за пересчет упакованных комплектов постельного белья.