Редактор: Анастасия Казакова

18+

– Лучше бы это было шуткой, потому что, если нет, я прямо сейчас напишу заявление об увольнении, – заявила Вероника, отчаянно надеясь, что начальник поезда Андрей Денисович просто неудачно пошутил.

Новость не очень сильно удивила лучшего друга девушки Рому. Парень догадывался о будущих перестановках и прекрасно понимал, как тяжело будет Веронике принять такие перемены. Он придвинулся ближе к раздраженной девушке.

– Милая, попытайся посмотреть на эту новость с положительной стороны. Мы все еще будем в одной бригаде, так что, возможно, все не так уж плохо, как это может показаться на первый взгляд, – успокаивающе проговорил парень, положив руку на сжавшийся кулак подруги.

– Рома, ты с ума сошел? Ты вообще понимаешь, что значит рейс в Мурманск? Это тебе не наш привычный Адлер: забудь о горячем солнце и готовься познакомиться с заморозкой труб, вечно забитыми шлаком топками и чертовыми низкими градусами Северного полюса! – голос Ники с каждым словом становился все громче, что постепенно начинало действовать начальнику поезда на нервы.

– Уймись, Ника! Лучше послушай, что тебе говорит твой Ромео: это еще не самый плохой вариант. Дине и Нине вон вообще достался рейс до Новосибирска, вдобавок еще и сменные бригады, – заявил Андрей Денисович, кивнув в сторону последнего ряда, где сидели раздавленные этими новостями подруги. – Я не мог ничего сделать. Ты сама знаешь, что о распределении никогда ничего не известно до официального объявления.

Вероника фыркнула на заявление начальника: она-то уж точно знала, как добиваются лучших мест. Вся их бригада Адлера была расформирована, и из нее почти все старожилы заняли более теплые места на таких рейсах, как Анапа, Минеральные воды или же Запорожье. А вот за полярный круг посылали как раз таких детей, которые, будучи только на южных направлениях, в принципе не знали, что такое своенравные топки или очистка подвагонного оборудования от огромных глыб льда.

Когда четыре года назад по окончании колледжа мастер их группы подсуетилась, чтобы она и Рома получили хороший рейс, Вероника долго не могла поверить в такую удачу. Судя по всему, теплая и привычная работа подходила к концу. Теперь настало время своими глазами увидеть все то, о чем они лишь краем уха слышали от девчонок и старожилов из других бригад. Конечно, главным для девушки было то, что ее лучший друг останется рядом с ней, и, если повезет, они сумеют убедить нового начальника поставить их вместе в один вагон. Все-таки рейс до Мурманска считался дальним маршрутом, а правила гласили, что в этом случае в каждом вагоне должны работать по два проводника. Вероника закатила глаза, осознав всю нелепость этой мысли: «С каких пор мы будем придерживаться правил?» Из-за нехватки кадров и массовых увольнений одному проводнику случалось и по несколько недель кататься в вагоне, пока его тело, лишенное сна и нормального питания, было еще способно передвигаться, а не просто падать в изнеможении. Но чаще всего это касалось только предпраздничных дней и школьных каникул, когда бешеный поток людей сносил все возможные билеты на любые направления.

– Хорошо, бригада, у нас с вами осталась одна единственная поездка в Адлер, а после, каждого из вас ждет новое место и – кто знает, – возможно, и лучшая жизнь. Удачного всем рейса! Планерка окончена, – Андрей Денисович захлопнул толстую папку с внеплановыми инструктажами и слился с потоком выходящих из кабинета расстроенных проводников.

– Может, нам тоже нужно было поговорить со старшей нарядчицей? – спросила Вероника, обратившись к притихшим девушкам у себя за спиной.

– Теперь это не имеет значения: все решено до весеннего перезакрепления, – ответила Нина, не сумев скрыть отчаянья в своем дрожащем голосе. Девушка затуманенными глазами посмотрела на свою лучшую подругу Дину, с которой она теперь будет видеться только раз в неделю, и то лишь на краткий миг сдачи смены в поезде в Новосибирск.

Дина сжала руку на своем колене, пытаясь хоть как-то поддержать расклеивающуюся девушку: в конце концов, впереди был тяжелый рейс и прямо сейчас у них не было времени раскисать. Она посмотрела на пару, сидевшую по соседству, и от всего сердца порадовалась за удачу молодых людей.

– Видимо, вам двоим действительно суждено быть вместе: вы единственные из нашей бригады остались неразлучны, – Дина печально улыбнулась коллегам и встала со своего места, потянув заплакавшую Нину за собой к выходу из кабинета.

Вероника опустила голову на широкое плечо, как всегда находя утешение в любящих объятиях парня, который покровительственно прижал ее ближе к себе и заправил ей за ушко пару прядей медового цвета.

– Я был у старшей нарядчицы пару месяцев назад и попросил ее оставить нас вместе, – прошептал Рома, нежно улыбнувшись удивленным светло-зеленым глазам. – Это на самом деле было несложно, ведь весь участок знает о нашем с тобой неразлучном дуэте.

Вероника усмехнулась и поцеловала слегка щетинистую щеку Ромы. Она крепче прижалась к другу, позволяя себе первую улыбку после новостей сумасшедшего утра. Как бы то ни было, пока они были вместе, все остальное казалось поправимым: возможно, уже через полгода им удастся попасть на более спокойный рейс и начать новую главу в их разъездной жизни. Вспомнив недавние слова Дины, Вероника невольно сжалась, подумав о вечном обмане об истинных взаимоотношениях с Ромой. Коллектив есть коллектив, слухи и сплетни распространились в самом начале их работы в таком стремительном темпе, что отнекиваться со временем стало просто бесполезно. В итоге друзья быстро уяснили все преимущества их якобы романтических отношений. Четыре года они почти всегда работали в паре в одном вагоне, тем самым оградив себя от различных неприятностей многогранной профессии. Если физическую часть работы и конфликтные ситуации с пассажирами брал на себя Рома, то Ника в свою очередь обеспечивала реализацию планов продаж и следила за порядком, что само по себе подразумевало множество нелицеприятных обязанностей. Их тандем работал четко и слаженно, обретенные еще со школьной парты доверие и взаимопомощь играли значительную роль в их почти семейных отношениях.

Вероника с усталой полуулыбкой посмотрела в добрые карие глаза и пригладила светло-русый ежик на голове парня. Оберегать друг друга для друзей было превыше всего, и, если бы обстоятельства сложились иначе, они бы уже давно сыграли свадьбу. Друзья безоговорочно любили друг друга, но, к сожалению, не так, как подобает влюбленной паре.

– Пойдем, Ника, после рейса у нас будет еще неделя выходных, чтобы свыкнуться с новыми правилами, и, черт возьми, мы оторвемся как следует, – ухмыльнулся парень, лизнув кончик носика Ники, зная, что этот детский жест всегда веселил подругу.

– И когда же именно мы ворвемся в гости к чукчам? – скривилась Вероника, вытирая рукавом нос и хватая протянутую руку друга.

– Начало планируемого вылета за полярный круг назначен на 15 октября. И, будь добра, не называй снежных людей чукчами хотя бы в их присутствии. Лучше привыкай к мысли, что ты теперь одна из них, – поддразнил Рома, со смехом выскочив из кабинета, прежде чем рюкзак подруги смог познакомиться с его головой.

15 октября

– О боже, как же я ненавижу этот звук, – промычала брюнетка, неохотно выскальзывая из легкой дремоты. Мученически заставив себя встать с кровати, Эрика легким движением пальца по дисплею выключила будильник и поковыляла в сторону ванной комнаты. Умывшись прохладной водой, девушка даже не удосужилась взглянуть в зеркало, зная точно, что ее чересчур густые черные волосы образовали видимость разоренного гнезда. Поставив зубную щетку в стаканчик и причесавшись, девушка все-таки посмотрела в зеркало. Тяжелые волосы не позволяли носить высокий конский хвост без головной боли. Ровная густая челка доходила до черных глаз девушки и давно уже требовала внимания парикмахера.