А кем же был Римус? Сиротой - но не совсем. Волшебником, но только полукровкой. Монстром, но не каждый день. А что ещё оставалось? Не было нужды слишком глубоко анализировать его второстепенные роли.

Раздался скрип двери.

- Лунатик? - шёпот раздался в комнате так же громко, как гудок автомобиля. Римус ничего не ответил. Он слишком сильно сердился.

Дверь открылась и в комнату вошли три пары ног. Даже с закрытыми занавесками Римус знал, что Джеймс подошёл первым.

- Псс, Лунатик? Ты спишь?

Он вздохнул и повернулся на бок.

- Нет.

Шторы раздвинулись. Римус сел прямо и подвинулся, чтобы пустить на кровать Сириуса, Джеймса и Питера.

- Мы ходили в больничное крыло, но она сказала, что ты уже ушёл, - объяснил Джеймс.

- Пришёл после ужина. Где вы были?

- В библиотеке.

- Как всё прошло? - спросил Сириус. - Полнолуние и всё такое?

- Нормально, - он дал тот же самый ответ, что и каждый месяц.

- Тебе не… ну, ты не сильно изрезался? - спросил Питер, сжимая руки.

- Немного, - кивнул Римус. - Не сильно плохо. Что вы забыли в библиотеке?

- Мы об этом и хотели с тобой поговорить! - выпалил Сириус. Он очевидно просто умирал от желания рассказать что-то, и Римус почувствовал, как остатки его раздражения растворяются, уступая любопытству.

- Сириус, - сказал Джеймс тем тоном, которым он обычно успокаивал своего друга. Он посмотрел на Римуса. - Мы проводим кое-какое исследование, и оно вроде как про тебя.

- Вроде как! - нахмурился Сириус. - Оно полностью про тебя, Римус, я хотел рассказать тебе с прошлого года, но Джеймс не разрешал…

- Я просто хотел убедиться, что у нас всё получится, - пихнул он локтем Сириуса. - Перестань меня перебивать, чёрт возьми. Римус. Дело в том, что с тех пор, как мы узнали о… эм… твоей маленькой пушистой проблеме, мы хотели как-нибудь тебе помочь.

- Это не вылечить, - быстро ответил Римус. Ему не нравилось, как это звучало. Он слегка засмущался, когда они все уставились на него с одинаковыми странными взглядами.

- Нет, нет, мы знаем это, - Джеймс махнул рукой. - Но мы думали, что должно быть хоть что-то, что мы можем сделать - чтобы ты перестал хотя бы вредить себе.

- Мы узнали, что нормальные оборотни так не делают, - сказал Питер, желая вставить свои пять копеек. - Поэтому мы…

- Нормальные?! - воскликнул Римус.

- Не нормальные, - Сириус пихнул Питера. - Другие. Другие как ты. Которых не запирают в полнолуния.

- Ясно…

- Поэтому ты наверняка делаешь это из-за того, что ты взаперти и злишься.

- Ну… да, я это знал, - Римус прижал колени к груди и немного отодвинулся назад. Хотел бы он, чтобы они не сидели на его кровати, они все были слишком близко к нему. Он чувствовал запах их крови; он слышал, как она течёт по их венам.

- Но мы решили, что если у тебя будет компания…

- Естественно, не человеческая компания, - поспешно объяснил Джеймс. - Что бы мы ни читали, везде говорится, что если ты окажешься неподалёку от человека, то ему конец.

- Но животные! - взорвался Сириус. - Другим животным не должна грозить опасность! - его глаза сияли вдохновением, и Римус хотел бы ответить тем же, но он был слишком отвлечён, чтобы понимать, о чём они говорили.

- Так что? Мне нужно завести питомца?

Джеймс засмеялся.

- Что-то типа того. Но мы подумали… мы можем стать животными.

Римус уставился на него. Он перевёл взгляд на каждого из них по очереди. Они все свихнулись.

- Вы собираетесь стать животными, - медленно повторил он.

- Как Макгонагалл! - пискнул Питер.

- Как… но она анимаг! Вы должны учиться, тренироваться, регистрироваться, и вы даже не сможете начать , пока вам не исполнится семнадцать…

- Лунатик, Лунатик, Лунатик, - Сириус с улыбкой покачал головой. - Мы же мародёры. Нам не нужно париться из-за этого.

- Даже если бы вы хотели нарушить закон, - Римус посмотрел на Джеймса на этих словах, чтобы дать понять, что именно об этом шла речь в этом случае. - Это не просто какой-то школьный пранк. Это серьёзная магия - одна из самых сложных вещей в магии!

- Поэтому мы тебе об этом и говорим! - сказал Сириус. - Я хотел сделать тебе сюрприз, но Джеймс напомнил нам, что… ну, это пиздец как сложно, поэтому чем больше у нас будет помощи, тем лучше.

- Вы реально думаете, что сможете это сделать? - нахмурился Римус.

- Если ты нам поможешь, - кивнул Джеймс. - Мы лучшие ученики в году, не считая Эванс. Не вижу причин не попытаться.

- Что, если что-то пойдёт не так?! - Римус закусил губу. - Что, если я всё равно… когда я обращусь, что, если я пойму, что вы на самом деле не животные? Что, если я всё равно на вас нападу?

- Мы всё проверим. Мы будем проверять снова и снова, пока не убедимся, что это безопасно, - сказал Сириус.

- Это слишком рискованно…

- Я знаю! - глаза Блэка практически светились к этому моменту, и Римус знал, что сейчас не было смысла пытаться до него достучаться. Он сделал глубокий вдох.

- Дайте мне об этом подумать, ладно? - он снова обратился к Джеймсу. - Ничего пока не делайте. Просто… дайте мне пару дней.

- Ладно, - кивнул Джеймс. - Это справедливо.

- Просто подумай, Лунатик! - ухмыльнулся Сириус, будто он их не слышал. - Когда мы это сделаем, для нас не будет ничего невозможного. Мы станем непобедимыми!

========== Третий год: Филомена Петтигрю ==========

Пятница, 21-ое декабря, 1973 год.

Когда он наконец смог спокойно подумать об этом, Римус поругал себя, что не попросил больше времени. Естественно, он бы сказал да. Он не думал, что он вообще мог сказать нет своим друзьям, даже если бы это его беспокоило. А это его, правда, беспокоило.

Возможно, его беспокоило их воодушевление - или их чрезмерная уверенность в себе. Он знал, что отчасти они были так воодушевлены этой идеей, потому что она была незаконной, опасной и безрассудной. Но также они делали это для него. Он ещё не знал, как ему относиться к этому факту. Лучше вообще об этом не думать.

Вскоре после того вечера он отвёл Джеймса в сторону и попросил у него все исследования, которые они успели провести. Ему быстро была предоставлена огромная кипа пергамента, стопки и стопки заметок и диаграмм в знакомом аккуратном красивом курсиве. Сказать, что они приложили много усилий, это ничего не сказать. Если бы Сириус уделял столько же внимания своим эссе по учёбе, у Римуса не было бы ни единого шанса стать лучше него в классе.

Не было ни одного камня, который они бы не перевернули. Они расписали все последующие полнолуния на следующие десять лет как минимум. Они написали практически всю историю европейской ликантропии, не забыв про пищевые привычки и миграционные тенденции, поведение в стае и в одиночку, а также кинологические сигналы коммуникации. Они сделали список всех ингредиентов, которые им понадобятся, их стоимость и доступность. Каждый ритуал был тщательно прописан, шаг за шагом, все заклинания были прописаны фонетически. Они изучили все временные рамки, все предполагаемые локации для определённых аспектов этого длинного процесса - всё было кропотливо детализировано.

- Боже, - выдохнул Римус, когда закончил всё это читать. - Вы всё это сделали…

- В основном это Сириус, - ухмыльнулся Джеймс. - Вообще-то, практически всё это сделал Сириус. Он сделал большинство из этого на летних каникулах, когда ему было скучно. Настоящий труд с любовью.

Желудок Римуса сделал сальто. Он не знал, что сказать - как он мог отказать им после всего этого? Внезапно продавать украденные сигареты несовершеннолетним волшебникам показалось такой идиотской идеей.

Они согласились, что работа начнётся серьёзно на рождественских каникулах, когда они все уедут из Хогвартса. Римус получил разрешение от Надзирательницы, Макгонагалл и Мадам Помфри, чтобы провести каникулы с Поттерами, а Питер как всегда жил буквально через дорогу. Сириус становился всё грустнее и грустнее с приближением каникул - пока не получил очень короткую записку на завтраке однажды утром: