***

It was an April morning when they told us we should go

As I turned to you, you smiled at me

How could we say no?

Oh, the fun to have

To live the dreams we always had

Oh, the songs to sing

When we at last return again

Slipping off a glancing kiss

To those who claim they know

Below the streets that steam and hiss

The devil’s in his hole

Это было апрельским утром, когда они сказали, что мы должны уйти,

Когда я повернулся к тебе, ты улыбнулась мне,

Как мы могли отказать?

О, как прекрасно жить,

Проживать мечты, которые всегда у нас были,

О, петь эти песни,

Когда мы наконец вернёмся снова,

Посылать мимолётный поцелуй тем,

Кто утверждает, что всё знает,

Под улицами, что дымятся и шипят,

Дьявол прячется в своей дыре.

Суббота, 21-ое января, 1978 год.

Завтрак тем утром был совершенно безрадостным. Римус умирал с голода, но остальные, похоже, ничего не ели. Сириус сидел с чёрным кофе, и из-за него он уже становился дёрганным; он практически скакал вверх-вниз на одном месте. Мэри и Марлин были единственными, кто вели себя хоть сколько-то нормально, потому что ни одна из них не знала о задании Римуса.

- Встретимся в Трёх Мётлах позже? - радостно спросила Мэри.

Лили и Джеймс кивнули, пытаясь улыбнуться, но им удалось лишь натянуть слегка безумные маски. Они снова держались за руки под столом, и Римус пытался не думать об этом и вместо этого потянулся за добавкой бекона.

- Можно мне привести Жас? - спросила Марлин Мэри. Та выгнула бровь.

- Ну, наверное, можешь…

- Отлично, - улыбнулась Марлин. Мэри дёрнула уголком губ, но ничего не сказала на это.

Дорога в Хогсмид казалась более далёкой, чем когда-либо. К счастью, у Лили и Джеймса были свои обязанности, так что, по крайней мере, они не ходили за Римусом по пятам, просто ожидая. К несчастью, у Сириуса было достаточно нервной энергии на трёх человек, и Римус чувствовал, как она волнами исходит от него.

- Где будем ходить? - пробормотал он так тихо, чтобы только Римус и Питер услышали его.

- Да везде, наверное.

- Будет лучше, если я буду Бродягой?

- Если хочешь.

- Мне тоже обратиться? - спросил Питер.

- Если хочешь.

Римус был не в силах наскрести в себе хоть сколько-то заинтересованности. Он был слишком занят тем, что пытался понять, пах ли Хогсмид как-то по-другому, или же до этого он просто игнорировал любые запахи в качестве человека.

Они заглянули в магазин на аллее, и Питер с Сириусом обернулись за какими-то мусорными баками. Хвост заполз на ладонь Римуса, и он посадил его себе на плечо. Его вес немного успокаивал, пусть даже его усы щекотали Римусу шею. С Бродягой было тоже хорошо, тот был большим, чёрным и весёлым, бегая рядом в качестве верного товарища. Да. Гораздо лучше, когда твои друзья не люди, по мнению Римуса. По крайней мере, не прямо сейчас.

Они прошли дальше. Римус намеренно избегал главной улицы, вместо этого бродя за задними дворами домов. Сколько человек жило в Хогсмиде? Сколько человек находились в потенциальной опасности, даже не осознавая этого? Он пытался понюхать воздух, и это было похоже на разработку мышцы, которой он давно позволил атрофироваться.

Некоторые запахи были сильнее. Бродяги, естественно, и Хвоста. Мусора из мусорных баков, перегноя с задних дворов и магии - этот тяжёлый металлический привкус оседал на его языке словно патока, когда до полнолуния оставалось так мало времени. Другие ученики, приторный сладкий аромат Ханидьюков и успокаивающий запах пергамента из магазина писчих перьев Скривеншафта.

Лес. Он чувствовал запах леса, если прилагал усилия. Он ненадолго закрыл глаза и сделал вдох. Зелёный, густой, плотный, кишащий жизнью… и магией. Сперва этот запах казался ему легкомысленным капризом, просто идеей, что ему довольно нравился этот запах, и он хотел подобраться ближе. Но чем дальше они шли и чем ближе к лесу подходили, этот запах обретал всё большую важность. У Римуса сложилось впечатление, что что-то притягивало его в ту сторону уже какое-то время.

Запретный Лес нависал огромным массивом над небольшой деревней длинными милями темноты и опасности на фоне серо-голубых вершин снежных гор. В первый раз (по крайней мере, в человеческом обличье) у Римуса появился порыв войти туда - исследовать.

Бродяга скулил рядом с ним, пока они покидали Хогсмид и дорогу в деревню. Он задался вопросом, чувствует ли Сириус тоже этот запах, но из него невозможно было выбить никакой вразумительной реакции, когда тот был в собачьем обличье. На мгновение Римус попытался отключить здравый рассудок - была ли в этом какая-то причина, или же он просто чересчур много об этом думал?

Магия в лесу отличалась от магии в Хогвартсе; она была нечеловеческой, у неё не было этого металлического порохового запаха, который Римус теперь ассоциировал практически со всеми волшебницами и волшебниками, которых знал. Она была более органической; не такой чёткой; источающей пьянящий неприятный запах земли и разложения. Там таилась сила. Он знал это на инстинктивном уровне - головокружительная, огромная, переворачивающая всё с ног на голову сила. Когда-то это бы напугало его. Но чем ближе подходил Римус, тем увереннее он становился - эта сила может принадлежать ему, если он этого захочет. Ему лишь нужно впустить ее. Тогда проявился ещё один запах; животное; кровь. Римус почувствовал, как внутри него дёрнулся волк, и противиться соблазну войти в лес стало практически невозможно.

Бродяга резко гавкнул и выбежал вперёд него. Огромный чёрный пёс повернулся мордой к Римусу, встав на дыбы и низко зарычав. Римус моргнул и пришёл в себя. Хвост пищал и дрожал на его плече - может быть, уже несколько минут.

- Сириус, - нахмурился Римус, - отойди.

Бродяга продолжил рычать. Хвост снова пискнул и юркнул по мантии Римуса в его карман. Римус злился, ему было жарко - как будто что-то, чего он хотел, у него сейчас отбирали. Что-то, в чём он нуждался. Он снова двинулся вперёд, и Сириус обернулся обратно в себя.

- Куда ты собрался?! - воскликнул он, до сих пор преграждая ему дорогу. - Разве ты не чуешь этот запах?!

Римус прекратил попытки пройти мимо и посмотрел на Сириуса.

- Ты его чуешь? - прошептал он, не веря в это.

- Там что-то плохое. Это наверняка волк.

- Это волк, - с энтузиазмом кивнул Римус. Разве для Сириуса это было не очевидно?!

- Но я не уверен, - нахмурился Сириус.

- Я уверен, - ответил Римус. - Пропусти меня.

Сириус снова двинулся, не давая ему пройти.

- Нет, - сказал он. - Ты сделал то, что ты пообещал сделать. Мы знаем, что он там. Теперь пойдём обратно.

- Я… - Римус уставился на лес поверх плеча Сириуса в тёмные мрачные дебри за ним. Он так сильно этого хотел. Больше, чем чего-либо другого в своей жизни; разве что… может быть… парня, который сейчас стоял рядом с ним. - Я должен, - закончил он. Это было отвратительное объяснение, но он был способен только на это.

- Вот вы где! Где Пит?

Мёртвая сцепка взглядов Сириуса и Римуса была прервана радостным криком Джеймса. Они оба развернулись и увидели, как он быстро идёт к ним от деревни, и Лили семенит рядом с ним.

- Что вы вообще здесь делаете? Я думал, вам надо оставить запах по всей деревне или что-то такое.

- Да, мы как раз возвращались, - сказал Сириус - что, по мнению Римуса, было довольно дерзко, если не самонадеянно.

- Вы все можете возвращаться, - сказал Римус. - Я не собираюсь.

- Что не собираешься? - непонимающе переспросила Лили. - И где Питер?

Римус чувствовал тёплый вес пушистого маленького тельца Хвоста в своём кармане, но ничего не сказал. Джеймс уже месяцами ходил в агонии, пытаясь решить, когда рассказать своей девушке про то, что они анимаги, и сейчас явно было не подходящее для этого время.

- Я не собираюсь возвращаться вместе с вами. Я должен пойти туда, - он указал в сторону леса, осознавая, насколько безумно он звучал.