- …Это просто выражение, - ответил Римус.

- Не самое лучшее, - нервно сказал Питер, грызя свои ногти.

- Простите, - пожал плечами Римус. - Не переживайте за меня, если там есть оборотень, и если он из стаи Сивого, то вряд ли мне угрожает какая-то опасность. Он же хочет, чтобы я присоединился к нему, помните?

- Да, и я прекрасно помню своё приглашение на ту сторону, - с дрожью в теле сказал Сириус. Римус пожалел, что поднял эту тему. Последней картинкой, которая нужна была ему сейчас в голове, так это воспоминание о том, как Сириус без сознания выпал из камина у Поттеров той ночью.

- Всё будет не так, - твёрдо сказал он. - Ничего вообще может не произойти, может, этот оборотень вообще там не из-за меня. И в прошлый раз всё кончилось нормально, разве нет?

- Только потому что Ферокс объявился! - Сириус забыл, что они были не одни, он уже настроился на настоящую ссору.

- Я знаю, но теперь я совершеннолетний… я знаю, чего ожидать, - Римус пытался сохранить свой голос ровным, надеясь, что это напомнит Сириусу следить за собой.

- Это же так опасно, Римус! - воскликнула Лили.

- Я тоже это знаю, но не то чтобы мне дали выбор! - огрызнулся он. Она опустила голову и поджала губы. Он не хотел поднимать на неё голос, но он будет жалеть об этом позже. Сейчас это всё было уже слишком.

- Когда? - спросил Сириус уже спокойнее, чем раньше.

- На следующий поход в Хогсмид.

- Это через две недели, - сказал Джеймс. - Перед следующим полнолунием…

- Естественно, они повысят защиту в деревне, - сказал Римус. - После прошлого раза.

- Так, ладно, вам придётся мне кое-что объяснить… - сказала Лили, глубоко нахмурившись.

- Джеймс, объяснишь? - попросил Римус. - Мне кажется, мне нужно просто пойти спать…

- Да, конечно, - кивнул Джеймс, мгновенно принимаясь за дело. - Мы можем обсудить это всё завтра, когда все хорошенько об этом подумают.

- Спасибо, - слабо ответил Римус и поднялся с чемодана, думая лишь о том, чтобы почистить зубы, с предвкушением ожидая этих нескольких минут уединения в ванной комнате, чтобы он смог взять себя в руки.

- Лунатик? - быстро позвал Джеймс, когда все остальные тоже поднялись. - Я не хотел сказать, что тебе не нужно было поручать задание, или что ты не можешь с ним справиться, или что-то подобное…

- Я знаю, - кивнул Римус и похлопал его по плечу. - Поверь мне, если ты или Сириус могли бы сделать это вместо меня, Дамблдор бы ни за что не выбрал меня. Видимо, мне просто повезло, да?

Внутри закрытой ванной он прижался спиной к двери и попытался выровнять дыхание. Теперь, когда его друзья знали об этом, это стало гораздо реальнее для него. Мысль, которая грызла его с того момента, как Дамблдор объяснил ему задание, наконец полностью дошла до него. Ты никогда на самом деле не думал, что он об этом попросит, ругал себя Римус. Ты никогда на самом деле не думал, что можешь быть полезен. Будь осторожен со своими желаниями, полоумный Люпин.

Его била дрожь, голова кружилась, но он прижался ухом к двери. Все покинули комнату. Все, кроме одного. Он без раздумий распахнул дверь и оказался лицом к лицу с Сириусом.

- Ты в порядке? - спросил тот, его холодные синие глаза были полны беспокойства. Римус покачал головой.

- Нет.

Сириус протянул руку, и Римус вцепился в него.

========== Седьмой год: Подготовка ==========

Strange it is to be beside you, many years and tables turned

You’d probably not believe me if told you all I’ve learned

And it is very very weird, indeed

To hear words like “forever” plead

Those ships run through my mind I cannot cheat

It’s like looking in the teacher’s face complete

I can say nothing to you but repeat

what I heard;

That love is just a four letter word.

Странно это - быть рядом с тобой, времена и обстоятельства изменились,

Ты наверняка не поверишь мне, если я расскажу всё, что я узнал,

И это действительно очень странно

Слышать просьбу таких слов, как ‘навсегда’,

Эти корабли плывут по моему разуму, который я не могу обмануть,

Это похоже на то, как смотреть в лицо учителя,

Я ничего не могу сказать тебе, только повторять то,

Что я услышал;

Что любовь - это лишь слово из шести букв.

Втоник, 10-ое января, 1978 год.

- Ладно, Лунатик, - следующим утром Джеймс ворвался в большой зал с такой огромной стопкой книг в руках, что его едва было видно из-за неё. Он шумно опустил их на стол перед Римусом посреди тарелок, отвлекая его от каши, в которой он ковырялся. Почему-то у него совершенно не было аппетита.

- Для чего книги? - он протянул руку и взял первую книгу. Защитные Заклинания Повышенной Сложности.

- Поттер, - Лили расправила плечи и выглянула из-за горы книг с насмешливым выражением лица, - ты, что, был в библиотеке?! Рано утром?! Вместо того, чтобы полетать?!

- Нам нужно подготовить Лунатика, Лили!

- Но… ты же говорил, что утро - это священное время для тебя! - сказал Сириус.

- Ты говорил, что тебе нужно воздавать дань уважения богам поля для квиддича! - ухмыльнулся Питер.

- Я могу пропустить одно утро, - небрежно бросил Джеймс.

- Сохатый! - Римус схватил его за руку и драматично вскинул на него взгляд. - Я тронут!

- Отвали, - Джеймс выхватил руку из хватки Римуса, его уши начали краснеть. - Теперь уже можно перестать ржать надо мной. Am I the only one taking this seriously?! (Я, что, единственный, кто серьёзно к этому относится?!)

- Эй! - ухмыльнулся Сириус. Римус и Питер простонали в ожидании того, что сейчас будет. - Я всегда Сириус! (Сириус - созвучно со словом serious/серьёзно, поэтому его ответ звучит как ‘я всегда серьёзен’).

Питер и Римус стыдливо прикрыли глаза руками, но Лили, похоже, впервые услышала эту шутку, потому что она так резко и громко фыркнула от смеха, что чай полился у неё из носа. Это было самым смешным, что мародёры видели за тысячу лет, так что они все истерически смеялись целых пять минут - каждый раз, когда кто-нибудь из них наконец находил в себе силы остановиться, Лили снова фыркала, или Джеймс шевелил бровями, и они снова ничего не могли поделать со своим истерическим смехом.

Когда они наконец успокоились, Римус с интересом открыл первую книгу и решил, что он всё-таки съест свою кашу.

Они отправились на уроки с новообретённым чувством появившейся цели, и Джеймс предложил им всем встретиться в библиотеке после последнего звонка, чтобы начать готовить Римуса ко всему, что его может ожидать впереди. Они делали это каждый день всю следующую неделю, захватив блок из шести столов за книжными полками в углу библиотеки, где они могли быть совершенно одни, сдвинув эти столы вместе. Они изучали материал в учебниках по техникам сражений и дуэлей, защитным заклинаниям и проклятиям. Питер даже создал пугающий знак, на котором было написано Военный Совет Мародёров: Не Беспокоить. Он работал в качестве защитных чар (наверняка потому что чары на него в буквальном смысле накладывала Лили), и благодаря ему они могли оставить всю работу на месте и вернуться к ней, когда захотят.

Римус бросил свою учебную группу, попросив Кристофера занять его место, Джеймс передал Марлин руководство над двумя следующими тренировками по квиддичу, и даже Лили перестала посещать встречи в Слиз Клубе на этой неделе. (Хотя она всё же попыталась взломать кабинет Слизнорта, чтобы украсть немного Феликс Фелицис - жидкой удачи - для Римуса, но ей не повезло, и ее чуть не поймали). В кратце, они впятером проводили всё время, какое только могли, работая на одну цель; подготовку Римуса к его заданию.

До этого Римус подначивал Джеймса, но он действительно был тронут - только у него практически не было времени, чтобы обдумать это, потому что каждый из них занимался так усердно, как ещё никогда прежде. Римус лишь благодарил свои счастливые звёзды, что Джеймс был так хорош в Защите от Тёмных Искусств; учителя на этом предмете не задерживались в школе дольше одного учебного года, так что знания Римуса были довольно отрывочными. Совместные усилия Джеймса и Лили помогли ему изучить за одну неделю больше материала, чем за всё время со сдачи С.О.В.