- Ты хорош в чарах, а это уже полдела! - ободряюще сказал Джеймс одним вечером, когда они стояли в пустой общей комнате. - Остальное лишь за быстрым мышлением и решительностью.

- И мы знаем, что этого тебе не занимать, - также подбодрила Лили, прибирая бардак, который они устроили после попыток заставить диванные подушки застыть в воздухе.

- Этот раз будет не похож на Косой переулок, - успокоил его Сириус, хлопнув его по спине, - потому что ты знаешь, что тебя ждёт. У тебя есть время подготовиться.

- Легко сказать… - закусил губу Римус. - Я справляюсь с большинством заклинаний здесь, с вами, но если дело дойдёт до настоящей защиты… и я до сих пор не могу вызвать патронус.

- Не переживай из-за этого сейчас, просто сфокусируйся на чём попроще, - посоветовал Джеймс, потирая подбородок. - Патронус придёт - дело не в том, что у тебя недостаточно сил; ты телепортируешься как два пальца об асфальт.

- Это легко, - вздохнул Римус. - Это то же самое, что думать. А патронусы - это чувства.

- Кто-нибудь может меня уже спустить? - позвал Питер над их головами, где он висел в воздухе.

***

Дорогой Римус,

Спасибо за твоё письмо. У меня было хорошее рождество. Я никогда раньше не пробовал индейку, было вкусно.

Квартиру ещё не нашол но я пытаюсь. Всё ещё живу с тётей как ты видишь по адресу, но мне тут нравится. Мне нравиться море, может я научусь плавать.

Я начал встречаться с одним парнем тут, но он не такой умный как ты. Но класное тело.

Скучаю по тебе очень сильно.

Твой Грант. ххх

***

Дорогой Римус,

Спасибо за твоё письмо, я был очень рад услышать о тебе.

Я бы хотел начать с того, что я прекрасно себя чувствую после событий в Косом переулке на рождество. Мне было очень грустно узнать, что ты и твои друзья тоже были там в тот день - я надеялся, что война уже давно закончится к тому времени, как вы будете готовы покинуть школу.

Я останусь со своей бабушкой ещё какое-то время, но я надеюсь вернуться к работе не позже пасхи. Я не сомневаюсь, что ты поймёшь, почему я не могу сказать тебе ничего больше.

Большой удачи со сдачей К.О.Т.О.В.

Л. Ферокс.

***

Воскресенье, 15-ое января, 1978 год.

К следующим выходным они определённо начали справляться куда лучше, и Римус чувствовал себя уверенней, чем когда-либо - пока он не думал слишком много о невероятной способности Ливии к магии без волшебной палочки. Он пытался убедить себя, что он был чересчур подготовлен, если уж на то пошло, что Дамблдор просто попросил его показаться в Хогсмиде, проверить, заметит ли его другой оборотень (если там вообще есть этот другой оборотень). Возможно, ему вообще не придётся использовать ничего из того, чему его научил Джеймс.

Да, конечно - говорил этот мерзкий голос на задворках его сознания; всегда по ночам, когда все остальные уже спали, и он был в своём самом одиноком состоянии - как будто тебе когда-нибудь так везло.

Они провели всю субботу в библиотеке, все пятеро, но в воскресенье Лили пришлось решать спор между старостами, а Питеру пришлось идти на отработку из-за мятой формы, так что большую часть дня в их маленьком укромном уголке библиотеки работали только Римус, Джеймс и Сириус.

Сириус и Джеймс были в чёрном списке доступа к запретной секции, так что Римус отправился туда один и вернулся с самой большой книгой по проклятиям, которую смог найти.

- С другой стороны зала стоят какие-то второгодки и делают ставки, готовимся мы к сдаче К.О.Т.О.В. или же планируем самый великолепный пранк, который Хогвартс когда-либо видел, - сказал он, положив огромный том поверх трёх других.

- Я так горжусь нашим наследием, Вы тоже, мистер Сохатый? - ухмыльнулся Сириус поверх книг, из которых он делал заметки.

- Вполне, мистер Бродяга, вполне, - ответил Джеймс, сканируя взглядом содержание. - Ага! - он с триумфом схватил книгу и начал листать страницы.

Сириус поднял взгляд.

- Нашёл что-то стоящее?

- Может быть… - пробормотал Джеймс, быстро бегая глазами по тексту.

Римус начал просматривать содержание книги с проклятиями. Названия глав были действительно кошмарными, и он надеялся, что ему никогда не придётся использовать эти заклинания.

- Так, ладно, - сказал Джеймс. - Посмотрите на это, - он закончил читать и перевернул книгу вверх ногами, чтобы показать Римусу и Сириусу, которые сидели на другой стороне стола. - Мне кажется, подобные штуки играют тебе на руку, Лунатик. Это всё завязано на интуиции, это твоя сильная сторона, ты так же делаешь пранки.

Сириус и Римус оба встали и склонились над книгой, наклоняясь над столом. Плечи Римуса до сих пор ныли после последнего полнолуния - безболезненные дни между полными лунами, казалось, становились всё короче и короче с возрастом; его сухожилия ощущались узлами на верёвке, которая тёрлась о его кости. Он потянулся и размял особенно больную точку на шее, пока читал, прижимая к ней пальцы и резко вдыхая из-за лёгкой боли.

Сириус приблизился к нему и - возможно, даже не задумываясь - протянул руку, чтобы помассировать больное место своими длинными пальцами. У него это получалось куда лучше, чем у Римуса, который почувствовал волну облегчения, пока Сириус выводил небольшие успокаивающие круги на его коже. Он устало вздохнул.

Римус первым дочитал страницу и поднял взгляд на Джеймса. Но тот не смотрел на текст вместе с ними. Джеймс смотрел прямо на них. А именно на то место, где рука Сириуса касалась шеи Римуса. Его рот слегка приоткрылся, и в его глазах застыл вопрос.

Римус двинулся, чтобы привлечь внимание Сириуса, и тот наконец посмотрел на своего друга. Мгновенно осознав, что он сделал, он просто уставился на Джеймса в ответ, застыв на мгновение. Римус практически ожидал, что тот отступит от него, одёрнет руку. Но Сириус этого не сделал. Вместо этого Сириус обнял рукой Римуса за плечо и сжал ладонь, очень намеренно, всё это время удерживая взгляд Джеймса.

Джеймс закрыл рот, снова посмотрел на них обоих и молча кивнул. Римус расправил плечи, из-за чего рука Сириуса упала.

Он должен оставить их одних, это было очевидно. Он прочистил горло.

- Эм. Я вспомнил, что я читал одну книгу, в которой глубже раскрыта эта тема. Мне кажется, она у нас в комнате, я, эм… тогда пойду и принесу ее… увидимся где-нибудь через час, может?

Сириус и Джеймс кивнули, до сих пор глядя друг на друга. Римус поспешно ушёл из библиотеки, радуясь, что народу в ней почти не было. Ему было одновременно жарко и холодно, его терзало чувство, похожее на вину, пусть даже он знал, что он не должен этого чувствовать. На полпути к башне он столкнулся с Лили.

- Здарова, Лунатик, - ухмыльнулась она. - Видел Поттера?

- В библиотеке, - ответил Римус. - Но я… не пошёл бы туда на твоём месте. Они разговаривают с Сириусом.

- О, я могу влезть в разговор… - она начала идти. Римус быстро прикоснулся к ее руке.

- Лили, нет, - он закусил губу. - Прости, но я, правда, думаю, что тебе стоит дать им немного времени. Это очень нужно Сириусу, ладно?

- Что случилось?! - Лили была напугана его серьёзностью.

Римус тяжело вздохнул. Ну, всё равно она скоро обо всём узнает, и он имел такое же право рассказать об этих отношениях, как и Сириус.

- Эм… пойдём со мной, давай выйдем на улицу?

- Ладно… - Лили прошла за ним с выражением любопытства на лице, смешанного с обеспокоенностью. Ее веснушчатый лоб хмурился в недоумении.

На улице в морозном зимнем воздухе всё казалось немного радостнее. Римус попытался собраться с духом, но его желудок словно делал сальто внутри него. Ему приходилось всё время напоминать себе, что он хотел этого; хотел честно обо всём рассказать. Только теперь это было бесконечно страшно. Они подошли к озеру. Римус уставился на гладкую поверхность, прищуриваясь от бликов солнечного света, отражающегося от воды.

- Римус? - позвала Лили. - Ты меня пугаешь!

- Прости! - моргнул он. - Эм… это о нас с Сириусом.