Все эти гости останавливались поболтать с Джеймсом, Сириусом и Римусом лишь на пару минут и затем либо исчезали в кабинете мистера Поттера, либо уходили в сад, чтобы телепортироваться (по всей видимости, Грюм сделал дом Поттеров не только ненаносимым на карту, но и невозможным для телепортации и даже для отслеживания телепортационного следа с помощью магии). Это послужило причиной тому, что гостиная и холл при входе теперь ощущались как платформа девять и три четверти.

По вечерам миссис Поттер возвращалась домой, и ее лицо было измождённым, но полным решимости. Она до сих пор находила силы улыбаться всем вокруг и была готова принять любых гостей, которые оставались в доме на ужин. Она как всегда была абсолютно потрясающей.

В последнюю ночь перед тем, как парни должны были вернуться в Хогвартс, Грюм, Фрэнк и Элис ужинали вместе с ними - говяжье рагу с клёцками. Они хорошо проводили время, Фрэнк и Римус очень эмоционально обсуждали защитные чары, а Элис с парнями (включая Флимонта) спорили о том, какая команда победит в лиге по квиддичу в этом году.

Слева от Римуса Грюм наклонился к миссис Поттер и прошептал:

- Я слышал, что завтра выпускают Ферокса?

- Выпускают?! - Римус развернулся на месте, перебивая Фрэнка на полуслове. - Выпускают откуда?

Грюм поднял бровь, из-за чего его волшебный глаз гротескно выпучился на Римуса.

- А у тебя чертовски хороший слух, парень. Из тебя вышел бы хороший мракоборец.

Римус нетерпеливо покачал головой.

- Профессор Ферокс?

- Да, дорогой, - спокойно объяснила Юфемия. - Лео Ферокс пострадал в атаке Косого переулка. Сейчас он в стабильном состоянии и какое-то время поживёт со своей бабушкой, пока полностью не восстановится. Прости, я уже забыла, что он преподавал в Хогвартсе. Ты его хорошо знал?

- Можно и так сказать. Он был моим любимым учителем, - ответил Римус, пока его внутренности переворачивались. - Он… что случилось? Он был в каком-то из магазинов?

- Он сражался вместе с нами, - сказал Фрэнк. - Он был в самом центре, к его технике было не придраться, он выстреливал заклинаниями лучше, чем кто-либо, но у всех бывают плохие дни.

- Но с ним всё будет в порядке? - Римус опустил вилку на стол, больше он не сможет ничего съесть.

- С надлежащим отдыхом, - кивнула миссис Поттер, слабо улыбнувшись.

Весь ужас, который Римус пытался игнорировать последние пару дней, теперь обрушился на него новой волной. Он сжал руками свой стул, уставился на тарелку и подумал о Фероксе, который без сознания лежал в обломках в Косом переулке. Такой хороший и сильный человек, подбитый в битве. Римус почувствовал укол злости внизу живота, который вернул ему трезвость рассудка. Он будет ещё лучше, не важно, что для этого потребуется. Он будет ещё быстрее, смелее. В следующий раз, когда он окажется посреди битвы, он будет готов.

========== Седьмой год: Обязательства ==========

Понедельник, 9-ое января, 1978 год.

В эти рождественские каникулы Римус написал три письма в последнюю ночь перед школой. На два из них нужны будут маггловские марки, и их нужно будет бросить в красные почтовые ящики компании Роял Мейл в конце улицы, прежде чем они отправятся на Кингс-Кросс. Третье может подождать до того, как они вернутся в Хогвартс, и он отправит его с одной из школьных сов.

Первое предназначалось Хоуп:

Дорогая мисс Дженкинс,

Меня зовут Римус Люпин. Моим отцом был Лайелл Люпин, и, насколько я знаю, я Ваш сын.

Мне уже семнадцать лет. Мне передали письмо, которое Вы написали в 1965 году. Надеюсь, Вы не возражаете, что я пишу. Если Вы захотите прислать мне ответ, я был бы этому очень рад.

Искренне Ваш,

Римус Джон Люпин.

(Он решил, что лучше будет подписаться своим полным именем, хотя он очень удивится, если в Британии найдётся ещё один Римус Люпин. Также он решил, что будет лучше написать кратко и по делу. Может, она будет благодарна за это, если она решит проигнорировать его письмо.)

Второе письмо было для Гранта:

Дорогой Грант,

Надеюсь, ты хорошо провёл рождество. Мне очень жаль, что у меня не вышло приехать, но я был с семьёй своего друга, и было трудно уехать.

Надеюсь, у тебя всё хорошо. Как твоя новая работа? Ты уже накопил на съёмную квартиру? Мне скоро тоже придётся начать об этом думать. Это мой последний семестр в школе, самый последний, и уже в июне мне придётся жить в реальном мире. Надеюсь, тогда я с тобой увижусь.

Пожалуйста, напиши мне как можно быстрее и расскажи, как у тебя дела.

Твой,

Римус.

(Он не хотел писать ‘искренне твой’, потому что это казалось глупым и чересчур официальным. Он не хотел писать ‘с любовью’, потому что это казалось слишком эмоциональным. Так что, в итоге, просто ‘твой’ показалось ему самым простым и честным способом закончить письмо.)

- Значит, осталось отправить только письмо Фероксу? - спросил Сириус, когда они уселись в своём привычном купе в Хогвартс Экспресс. Они были совершенно одни - Питер отправился на поиски Доркас, которая написала ему очень грозное письмо во время рождественских каникул, пока Джеймс и Лили ушли в вагон для старост.

- Только Фероксу, - кивнул Римус и похлопал себя по карману. Сириус сел рядом с ним, откинулся назад и вытянул ноги на колени Римусу, сложив руки за головой. Римус ласково фыркнул. - Устраивайся поудобней, пожалуйста.

- Спасибо, не возражаю, - дерзко ухмыльнулся Сириус. - Так, что, - начал он, - ответа на какое письмо ты ждёшь больше всего?

- Какого ответа я жду больше всего? - с сарказмом выгнул бровь Римус. - Ты имеешь в виду между моим бывшим покалеченным в битве учителем, моим бывшим парнем-хулиганом и матерью, которая бросила меня?

- Ну, когда ты так об этом говоришь, - цокнул Сириус. - Серьёзно, сколько всего ты не договариваешь…

- Ты бы предпочёл, чтобы я всё время ныл тебе? - вздохнул Римус, открывая книгу, которую он взял с собой в путешествие, поверх ног Сириуса.

- Нет, - усмехнулся Сириус, задумчиво глядя в потолок купе. - Но, я хочу сказать… Но если бы у тебя не было меня, чтобы поговорить об этом всём, я бы серьёзно переживал, что у тебя взорвётся голова.

- Она бы не взорвалась, спасибо большое, - Римус слегка шлёпнул его по колену книгой в мягкой оранжевой обложке. - Ты такая королева драмы. Я прекрасно со всем справлялся, пока ты не решил вмешаться.

- Как?!

- Ну, - Римус пожевал нижнюю губу, - я, эм… ты подумаешь, что это глупо.

- Что?

- Я… составляю списки в своей голове. Преимущества и недостатки. И иногда я проигрываю в голове придуманные разговоры, знаешь, чтобы попытаться найти решение проблемы…

- Чёрт возьми, Лунатик, - Сириус сел прямо. - Ты полный псих.

Римус засмеялся.

- Да, ладно. Может, это немного странно.

Сириус спустил ноги с колен Римуса и придвинулся ближе к нему.

- У тебя когда-нибудь был придуманный разговор со мной?

- Нет! - ответил Римус и закрыл глаза, когда почувствовал дыхание Сириуса на своей шее. - Я мысленно разговариваю только с разумными людьми.

- Ну, может, именно в этом твоя ошибка… - Сириус начал целовать Римуса, очень легко, прямо за мочкой уха. Римус зажмурился, книга упала на пол.

В этот момент дверь громко начала отъезжать в сторону, и из коридора раздался смех. Римус и Сириус мгновенно отскочили друг от друга, прямо когда Марлин и ещё одна девчонка зашли внутрь.

- Оу! - Марлин удивлённо распахнула глаза, начиная краснеть. - Я думала, в этом купе никого нет…

- А вот и есть, - Сириус откинулся назад, забавляясь ситуацией. Он окинул Марлин взглядом с очень озорным огоньком в глазах и подмигнул девчонке за ее спиной - высокой шестигодке с тёмными волосами, которую Римус смутно узнавал. - Патил, - кивнул Сириус.

О боже, подумал Римус, неужели у Сириуса есть какие-то бывшие, о которых я ничего не знаю?!

- Римус, ты знаешь Жасмин? - спросила Марлин, усаживаясь напротив них. - Она наш новый защитник.