Пока они выходили из большого зала под всеобщий смех, Римус стыдливо закрывал руками лицо. Каждый сантиметр его тела сейчас был покрыт блестящей черной шерстью. Ему это не казалось таким смешным, как Сириусу и Джеймсу.

- А я говорил, что они нанесут ответный удар, - пробормотал Сириус.

========== Первый год: Дни рождения, книги и The Beatles ==========

К счастью, Мадам Помфри смогла расколдовать их одним взмахом волшебной палочки. Но всё равно она отчитала их всех за использование опасной магии.

- Как будто мы все хотели выглядеть как йети! - жаловался Джеймс, когда они уходили из больничного крыла, всё ещё почесывая кожу после этой шерсти.

- Это точно Северус. Он вымочил конфеты в одном из своих зелий, я точно знаю, - кипел Сириус.

- Да, мы все это знаем, - ответил Джеймс. - Не волнуйся, он ещё своё получит.

- Простите меня! - начал истерить Питер в сотый раз. - Я, правда, думал, что они от мамы!

- Всё нормально, Питер, - Джеймс похлопал его по плечу. - Жалко только, что ты не дал их нам утром понедельника - тогда мы хотя бы свалили с Трансфигурации.

- Я требую возмездия! - закричал Сириус, драматично вскидывая палочку. Римус засмеялся, Джеймс тоже.

- И ты его получишь! - ответил он, поправляя очки на носу. - Терпение - это добродетель, Блэк. Такая месть не может быть быстрой. У тебя случайно в запасе нет других прекрасных идей, Римус?

- Прости, - Римус покачал головой. Его сердце до сих пор билось как бешеное у него в груди. Если бы он увидел Снейпа сейчас - что там разыграл, он бы задушил его!

- Я помогу тебе, Джеймс! - влез Питер. - Я сделаю что угодно, я не испугаюсь на этот раз, я…

Они как раз заворачивали за угол в коридор, ведущий к башне Гриффиндора, когда чей-то голос раздался сзади.

- Сириус.

Все четверо повернулись. Сириус издал тихий вздох удивления. Это была Беллатрикс Блэк.

- Чего надо? - спросил он, опустив взгляд и пиная носком каменный пол. Это был самый не-Сириусный образ, который только можно представить, подумал Римус. Также он отметил, что Джеймс сделал шаг вперед, встав плечо к плечу со своим другом.

- Подойди и обратись ко мне как подобает, - огрызнулась ведьма в ответ.

Сириус не двинулся с места. Беллатрикс достала свою палочку - Римус был шокирован и в самый первый раз с тех пор, как приехал в Хогвартс, ощутил самый настоящий ужас.

- Подойди, - повторила она низким голосом, - или я тебя заставлю. И это не будет простым детским заклятием, чтобы отрастить шерсть, это я тебе обещаю.

Сириус сделал шаг вперед и покачал головой, когда Джеймс попытался последовать за ним. Несколько длинных неприятных минут они просто стояли и смотрели, как двоюродные брат с сестрой тихо разговаривают в конце коридора. Сириус ни разу не оторвал взгляда от пола за всё время разговора. Наконец, она похлопала его по макушке, развернулась и ушла. Они все выдохнули с облегчением. Сириус вернулся к ним нетвердой походкой.

В тишине они прошли через портрет и сели на их обычный диван в общей комнате.

- Всё нормально, Сириус? - спросил Джеймс.

- Да, - он кивнул, но его лицо было бледнее обычного. - Она, эм… она хотела пригласить меня на чай. На мой день рождения. Я думаю, моя мама ее заставила, наверняка собрала семейный совет. Пытается вернуть меня на путь истинный.

- Просто потому что ты на другом факультете?

- И из-за выбранной мной компании, - он ухмыльнулся им всем.

- И когда твой день рождения?

- Через две недели. Третьего числа. Мне придется прийти на чай, Белла не шутит, когда говорит о действительно отвратительных проклятиях.

- Тогда мы придумаем что-нибудь после. Что-нибудь хорошее, ладно?

Питер и Римус радостно кивнули, но краем сознания Римус помнил, что полнолуние выпадает как раз на третье число.

***

Сириусу исполнилось двенадцать, и Римус даже не смог отпраздновать вместе с ним, хотя он и не думал, что кто-то особо расстроился. В конце концов, Джеймс был лучшим другом Сириуса, и Питер всё ещё считал, что Джеймс немного принадлежит ему тоже. Так что Римус был бы явно лишним, даже если бы он не был заперт в хижине, пытаясь разорвать себя на части. Мадам Помфри попыталась дать ему снотворного в этот раз перед тем, как луна поднимется, но это не принесло никакого эффекта. И что было ещё хуже, он умудрился оставить себе самый огромный шрам - через всю спину.

Помфри заставила его остаться в больничном крыле на целый день после этого, что было вообще-то довольно удачно - он мог сказать своим друзьям, что он заболел. Они всё ещё немного не понимали, почему он не сказал им ничего заранее, если чувствовал себя нехорошо, но всё равно поверили. В любом случае, они наверняка уже считали его странным и к этому времени приняли бы всё, что он им сказал.

Да и ему бы не понравился этот день рождения. Джеймс поговорил с Мадам Трюк и организовал для них троих несколько часов полета перед обедом. После ужина, перед тем как Сириус пошел переодеться на чай со своими двоюродными сестрами, Джеймс и Питер подначили весь гриффиндорский стол петь ‘С днем рождения тебя!’ и ‘Потому что он очень хороший парень’ (*известная песня для поздравления*). Согласно словам других учеников, которые Римус услышал позже, они пели последние строчки песни всё громче и громче несколько раз подряд, пока Профессор Макгонагалл не пригрозила им отработками, если они не прекратят.

С наступлением ноября дни стали короче, а замок темнее. Они проводили всё меньше времени на улице, и всё больше времени у камина в общей комнате, играя в карты и планируя месть Снейпу. Первый семестр подходил к концу, и учителя начали задавать больше домашней работы, чем когда-либо.

Когда Сириус и Римус были не с Питером и Джеймсом (обычно, когда те двое были в библиотеке), Сириус читал для него. Они закончили Историю Магии меньше, чем за две недели, и затем менялись между учебниками ‘Трансфигурация. Курс для Начинающих’ и ‘Магические зелья и снадобья’ до конца семестра. Когда мародеры работали над домашним заданием все вместе, Сириус даже начинал читать вслух, будто бы для себя, утверждая, что это помогало ему запоминать. Это очень сильно раздражало Джеймса, который предпочитал тишину.

Хоть они не могли полностью пройти всю учебную программу за такое короткое время, ко всеобщему удивлению (включая его собственное) оценки Римуса улучшались с поразительной скоростью. Сириус, по всей видимости, был прав; у Римуса была исключительная способность запоминать информацию, и он в первый раз в своей жизни начал поднимать руку на уроках.

А вот оценки Сириуса, напротив, начали ухудшаться. Он проводил столько времени, пытаясь тайно помочь Римусу, что, по всей видимости, ему не оставалось времени на дополнительное чтение, которым он гордился весь год. К тому же, его собственная домашняя работа стала довольно посредственной, она натягивала лишь на ‘удовлетворительно’ и впервые отставала от работ Джеймса. Конечно, Джеймс ничего не подозревал и решил, что это его работы стали улучшаться.

- Но ты так много времени проводишь в библиотеке! - однажды прошептал ему Римус, когда Сириус получил ‘удовлетворительно’ за свое эссе на Чарах. - Я думал, ты учишься, - сам Римус до сих пор не набрался смелости посетить библиотеку. Одна мысль о всех тех книгах приводила его в ужас.

- Я учусь, - беззаботно ответил Сириус. - Просто не тому, что нужно для школы, - он убрал эссе в сумку. - Я ищу когнитивные трактовочные заклинания - ну, знаешь, чтобы ты мог сам читать. Это не так-то просто, уровень С.О.В.А. (*Стандартная Общая Волшебная Аттестация*), вообще-то, но мне кажется, у меня почти получилось. Не переживай, Люпин, я ведь не вылетаю из школы. Всё равно эти заклинания гораздо интересней.

Конечно, Римус чувствовал себя дико виноватым, и ему было стыдно, что Сириус тратил столько времени, чтобы помочь ему. Он искренне не мог вспомнить ни одного случая в своей жизни, чтобы кто-то так сильно старался для него. Из-за этого ему хотелось сделать что-нибудь - хоть что-то - в ответ. Но если не брать в счет проблемы с семьей, у Сириуса Блэка вообще не было никаких проблем.