Наконец, спустя, как казалось, целую вечность за окном раздался хлопок телепортации, и мистер Поттер пошёл открыть дверь. Миссис Поттер пошла за ним, и Римус, Сириус и Джеймс остались, чтобы послушать, выглядывая в холл.

Дверь открылась, и за ней стоял Дамблдор с траурным выражением лица. Несмотря на стену дождя за его спиной, он был полностью сухим.

- Флимонт, Юфемия, - вежливо кивнул он.

Мистер Поттер поднял свою палочку.

- О чём мы разговаривали в последний раз?

- О том, что ваш сын в этом семестре побил рекорд по количеству отработок, - улыбнулся Дамблдор и глянул на Джеймса, который вспыхнул как спичка. Похоже, этого было достаточно для мистера Поттера, и он отошёл в сторону, чтобы пропустить Дамблдора внутрь.

- Проходите, Дамблдор, выпейте чаю? - спросила миссис Поттер, забирая его уличную мантию и приглашая его жестом в гостиную.

- Мальчики, наверх, - очень твёрдо сказал мистер Поттер. Джеймс вот-вот было возразил ему, но Дамблдор сделал это за него.

- Если ты не против, Флимонт, я думаю, будет лучше, если мальчики это услышат. Всё равно завтра это будет уже во всех газетах.

Мистер Поттер переглянулся со своей женой и кивнул. Они все уселись в большой гостиной, пока Галли отправилась на кухню готовить чай. Это была очень странная картина; рождественские открытки до сих пор сверкали на стенах, мишура обрамляла рамы портретов, открытые подарки лежали под ёлкой - и непривычно очень серьёзный Дамблдор сидел посреди всего этого в своей тёмно-синей бархатной мантии. Римус, Джеймс и Сириус поместились на небольшом диване, а мистер Поттер остался стоять, меряя шагами комнату.

- Значит, произошло нападение? - нетерпеливо спросил он.

- Боюсь, что так. Семья Фрейзеров в Ньюкасле.

- Фрейзеров? Никогда о них не слышал.

- Оба мистер и миссис Фрейзер были магглорождёнными. У них было два ребёнка, которые ещё не достигли возраста поступления в Хогвартс, но которые проявляли все признаки магических способностей.

Римус скривился от использования прошедшего времени. Мистер Поттер явно тоже это заметил, потому что он резко побледнел и внезапно стал выглядеть очень уставшим.

- Все четверо?

- Да.

Миссис Поттер выглядела так, будто вот-вот заплачет.

- Дети! - ужаснулась она. - Дети!

- Мы можем быть уверены? - нервно спросил мистер Поттер. - Мы уверены, что это… он?

- Волдеморт, да. Он оставил метку.

- Метку?

- Думаю, это тоже окажется в завтрашних газетах. Ежедневный Пророк прибыли туда до того, как меня известили.

- Но что это значит? Кто такие эти Фрейзеры?

- Мистер Фрейзер работал в госпитале Святого Мунго, - объяснил Дамблдор. - Недавно он подал петицию в министерство с предложением, чтобы все целители проходили обучающий курс по целительным техникам магглов - мне кажется, он называл это оказанием первой помощи. Я уверен, вы можете представить, что это не совсем хорошо приняли некоторые определённые фракции в нашем министерстве.

- Мне кажется, я помню, что Дариус упоминал что-то такое, - кинул мистер Поттер, задумчиво опираясь на камин. - Но убивать…

- Это не первый случай, - мрачно сказал Дамблдор. - Но это первый раз, когда они подписали свою работу. Эта метка, которую они оставили за собой - ее уже где только не видели. Некоторые древние семьи приняли ее; так называемый тайный знак верности Волдеморту. Правда, больше не такой уж и тайный.

- Какие семьи? - вдруг спросил Сириус, глядя на Дамблдора. Он был до невозможности напряжён, Римус чувствовал это. Дамблдор ласково на него посмотрел.

- Пока что нет никаких доказательств, подтверждающих причастие семьи Блэк к этому нападению.

- Пока что, - повторил Сириус. - Но Вы же знаете, что они… они…

- Не нужно делать поспешных выводов, - выставил руку Дамблдор. - Ситуация трагическая, да, но мы не можем терять головы и позволять нашим чувствам затмевать трезвый рассудок. Впереди нас ждут сложные времена, и мы все должны оставаться бдительными друг ради друга.

Он сказал это напрямую Сириусу и, похоже, обращался ещё и к Джеймсу с Римусом. Римус почувствовал неприятное тянущее ощущение внизу живота - он не понимал всего, но он понимал, что на их плечах лежала большая ответственность. Он не был уверен, что он сможет оправдать подобные ожидания.

- Я не пытаюсь никого напугать, - продолжил Дамблдор, будто бы прочитав мысли Римуса. - Но при этом я и не хочу умалять серьёзность сегодняшних событий. Я делаю всё возможное, чтобы собрать группу поддержки, линию обороны против Волдеморта. Я уже говорил с несколькими коллегами из министерства, заслуживающими доверия - Флимонт, я могу на тебя рассчитывать?

- Конечно, - сразу же ответил мистер Поттер. - Ты говорил с Уизли? Прюиттсами? Боунс?

Дамблдор с улыбкой кивнул.

- Все, безусловно, в моём списке.

- Мы можем помочь! - подал голос Джеймс. Миссис Поттер резко втянула воздух, ее глаза до сих пор были покрасневшими.

- Да! - воскликнул Сириус, пытаясь показать себя равным Джеймсу. - Вы можете на нас положиться, сэр.

Римус ничего не сказал, но он тоже кивнул, надеясь, что Дамблдор поймёт, что он тоже был на его стороне.

- Надеюсь, до этого не дойдёт, - Дамблдор улыбался, его голубые глаза сверкали эмоциями по отношению к своим ученикам. - Но спасибо вам, мальчики.

- Нет! - сказала миссис Поттер. - Они дети, Дамблдор.

- Я буду совершеннолетним через два года! - выпрямил спину Сириус, напоминания о своём статусе самого старшего мародёра. - И мы самые лучшие в году по защитным заклинаниям!

- И проклятиям, - добавил Джеймс и быстро заткнулся, когда миссис Поттер бросила на него убийственный взгляд.

Дамблдор тихонько засмеялся.

- В самом деле, - сказал он. - Однако твоя мама права. Я лишь прошу, чтобы вы были начеку, и чтобы вы заботились друг о друге. Что ж, мне пора идти, мне ещё нужно зайти в несколько мест. Флимонт, - он поднялся и пожал руку мистера Поттера. - Я буду на связи. Юфемия, - он повернулся к миссис Поттер с виноватым выражением лица. - Счастливого рождества. Боюсь, я не смогу сегодня присутствовать на вашем вечере.

- Мы можем с тем же успехом отменить его, - миссис Поттер потёрла руки, будто в комнате вдруг резко стало холодно. - Это кажется неуважительным.

- Наслаждайтесь своими каникулами, мальчики - Римус, Мадам Помфри встретит тебя на дымолётной остановке в Трёх Мётлах утром воскресенья.

Римус послушно кивнул, и Дамблдор исчез с громким хлопком.

========== Четвёртый год: Январь ==========

Среда, 8-ое января, 1975 год.

Дамблдор оказался прав - убийство семьи Фрейзеров оказалось на первой странице всех газет на следующий день. За этой новостью последовала серия статей о надвигающейся войне, которые преобладали в новостях весь остаток рождественских каникул.

Это был первый раз, когда Римус - да и вообще они все - увидели метку смерти, и тогда они даже представить не могли, что она станет символом, которого они будут бояться до конца своих дней. Огромный чёрный череп с открытым ртом, из которого выползала длинная змея прямо навстречу смотрящему. Она была отчётливо Слизеринской, и как только они вернулись в Хогвартс, Сириус испепелил со своего чемодана всех змей.

- Осторожней, брат, - сказал Джеймс, когда дым от заклинания Сириуса заполнил всю комнату. - Возможно, ты только что испортил фамильную реликвию.

- А мне похуй, - ответил Сириус и запустил в дымящийся чемодан ещё одно заклинание, чтобы наверняка. - Он мой, и я не хочу, чтобы на моих вещах была эта грёбная метка.

Пытаться вразумить его было бессмысленно. После визита Дамблдора у Поттеров ненависть Сириуса ко всему, что хоть немного напоминало о Слизерине, возросла в несколько раз. Он весь год использовал защитные заклинания, чтобы защитить учеников помладше от Слизеринцев, но теперь он, казалось, специально напрашивался на неприятности.

- Война не происходит прямо здесь, - однажды попытался сказать ему Римус после того, как тот умудрился заработать уже третью отработку за один день. - Дамблдор сказал нам быть бдительными, а не ввязываться в драки.