– Ты это брось. Время мутантов наступит чуть позже.

Оба невидимых собеседника разом тяжело вздохнули. Когда над головой разворачивается самая настоящая бойня на уничтожение, невинная шутка про мутантов уже не кажется ни смешной, ни остроумной.

Бывает, Виант выбрался из трубы. Похоже, у него над головой КПП. Только бравым солдатам скучно на вахте, вот и болтают о чём попало, в том числе и о том, о чём лучше вообще не заикаться.

Овальных дыр в плитках пола более чем достаточно, чтобы ночное зрение и не думало работать. По-своему жаль. Кабеля пыльной гофрированной рекой утекают вдаль. Хотя, Виант подошёл к краю, некоторые из них то тут, то там уходят в боковые стенки. Наверно, там есть ещё помещения и-и-и… добротные армейские затычки. Прямо по электрическим кабелям Виант побрёл дальше. Как на грех через овальные дырки в плитках пола ничего не разглядеть: потолок либо белый, либо неестественно белые потолочные светильники. Усталость, голод и жажда никуда не делись. Но всё равно нужно разведать территорию.

Через несколько десятков метров пыльная гофрированная река разделилась на две части. Виант замер на перекрёстке. Куда теперь? Путеводная стрелка на виртуальном компасе указывает в левую сторону. До точки выхода осталось ровно 199 метра. Ещё миг, все три цифры на счётчике мигнули. Теперь ровно 200 метров. Что за хрень? Виант тряхнул головой, внутренний интерфейс игры тут же свернулся. Опять глюк? Галлюцинации на почве голода и жажды? Ну тогда точно в самую первую очередь нужно подумать о выживании.

Он на глубине больше сорока метров. Как из пушки хочется жрать, пить и спать. Какие ещё препятствия поджидают его на этих самых… Виант вновь развернул внутренний интерфейс игры. На этих самых последних двухстах метрах? Сумеет ли он их пройти? Получится ли одолеть главного боса игры на пустой желудок и на полусогнутых от усталости лапах? Интересные вопросы.

В поисках еды и воды имеет смысл развернуться в правую сторону. Логика компьютерной игры подсказывает, что точка выхода должна быть не просто в подземной части военно-морской базы, а непременно в центре управления. Подобные места обычно стараются сделать как можно дальше от входа и бытовых помещений, чтобы у обслуживающего персонала было как можно меньше поводов ошиваться рядом с сердцем и смыслом подземной базы, шпионы и всё такое. Виант повернул в правую сторону. Душа на миг взвыла от возмущения, однако пустой желудок мощным апперкотом отправил её в нокаут. Скорей всего, именно в этом направлении Виант найдёт жилые отсеки, душевые, столовую, наконец.

Через десять метров проход упёрся в тупик. Как обычно, электрические кабеля в гофрированных рукавах нырнули в трубы.

– Подожди, я с тобой.

– Ну, давай.

Над головой что-то щёлкнуло и зашуршало. Виант машинально пригнулся. Голоса людей, да ещё в непосредственной близости, вселяют ужас. Лишь голод и дикая усталость не дают рвануть со всех лап бог знает куда, неважно куда, лишь бы подальше и побыстрее. Хотя, Виант поднял голову, что это было?

Через овальные щели проглядывает что-то круглое, причём отполированное до блеска. Виант тупо захлопал глазами. Наверно, это колесо. Штурвал? Дверь? А, ну да – герметичная дверь посреди прохода. Вполне логично. Люди прошли через неё и аккуратно закрыли за собой. Подземная база сродни подводной лодке, изолированные отсеки повышают живучесть. Заодно и понятно, почему крысиная тропа упёрлась в очередной затор из труб. Придётся вернуться за «ключом».

Виант развернулся на месте. А это что такое? Поперёк гофрированного рукава тянется едва заметная полоска. Ловушка? Мусор? На пустой желудок воображение работает с оглушительным скрежетом. Виант цапнул странную полоску передней лапой. Это же обычная верёвочка. Нет, даже лучше, пальцы растянули находку, это метровый шнурок от ботинка. О-о-о! Виант улыбнулся, самый настоящий бонус за внимательность и любопытство.

Лишь с пятой попытки из найденного шнурка удалось сплести некое подобие сбруи для куска арматуры. Виант направился обратно к герметичной двери, по крайней мере он может передвигаться на четырёх лапах. А это гораздо удобней и несколько быстрее, чем тащить стальной пруток то в правой лапе, то в левой.

У прохода под дверью Виант снял арматуру с привязи. Как бы ни была близка точка выхода, а бонусами лучше не разбрасываться. Шнурок может ещё пригодиться, Виант аккуратно отложил его в сторону.

Над головой шаги и шорох сдвигаемых засовов. Виант машинально пригнулся. Два человека прошли над ним и аккуратно закрыли за собой дверь. Ладно, ложная тревога, лапы перехватил «ключ» поудобней. Привычными наработанными ударами Виант сбил стальную заглушку. Со второй затычкой по ту сторону трубы пришлось повозиться несколько дольше.

Чего и следовало ожидать, арматура плюхнулась на пыльные гофрированные рукава. С той стороны герметичной двери тянется такой же туннель с такими же половыми плитками с овальными отверстиями.

А это что? Виант потянул носом. От голода и избытка кислорода закружилась голова. Нет, не показалось: пусть и едва-едва, однако в воздухе витает запах еды. Что-то сладкое типа печенья или конфет. А также, Виант вновь потянул носом, что-то похожее на бытовую химию, там… мыло, одеколон, зубная паста. Освежители воздуха так же пахнут. Или померещилось, Виант нахмурился. Говорят, на пустой желудок мозг способен выкидывать чудные фокусы, когда еда мерещится буквально на каждом шагу, в каждой тени. А когда страдаешь от жуткого голода, то сам бог велит путать конфеты с шариками от моли.

Шаги над головой, Виант как на автопилоте пригнулся.

– Да ладно, не расстраивайся, позже купим, – заметил мужской голос.

– Позже его могут вообще не открыть, – буркнул второй мужской голос. – Да и деньги вот-вот превратятся в резаную бумагу.

И вновь тягостное молчание. Ещё одна шутка, после которой хочется не смеяться, а плакать.

Люди прошли, за спиной щёлкнул засов герметичной двери. Виант поднялся на лапы. Те, что прошли раньше? Или другие? Да какая разница. Перед ним длинный неисследованный туннель, а жрать и пить с каждой секундой хочется всё больше и больше.

Так, стоп! Виант едва не споткнулся о пыльную гофру. Чему его очень-очень хорошо научило плаванье на контейнеровозе «Гангала», так это умению слушать людей. И не просто слушать, а вникать в суть их разговоров. Уже позже, во время долгого путешествия по материку Биора, Вианта не раз и не два выручали подслушанные вовремя разговоры и даже случайные фразы.

Виант поднял глаза, будто попытался пронзить взглядом тяжёлые железные плитки над головой. Один из людей сказал: «позже купим», на что второй ответил: «могут вообще не открыть». Ещё было что-то о деньгах и резаной бумаге.

Похоже… От голода мысли в голове ворочаются с трудом, словно колёса перегруженной телеги на разбитой осенней дороге. Эти двое навестили магазин. Магазин на подземной военной базе? Виант нахмурился. А почему бы и нет? В любой достаточно крупной воинской части обязательно работает небольшой магазинчик, чтобы солдатам и офицерам было где купить простые, но необходимые в быту мелочи типа мыла, носков и зубной пасты. А также печенье, соки, сосиски и прочую еду для перекуса прямо в каптёрке или в кабинете. Только где, Виант растерянно оглянулся по сторонам, где искать этот самый магазинчик?

С голодухи голова работает через пень-колоду. В целях экономии энергии мудрое подсознание снижает мощность мозгового процессора. Очень жаль, Виант тряхнул головой. Сейчас его выживание зависит не от грубой физической силы, не от способности пробежать с десяток километров, а от умения логически мыслить.

Виант присел прямо на пыльный гофрированный рукав. Эти двое, наверное, пошли в этот туннель в магазин. Однако тот оказался закрыт и они повернули обратно несолоно хлебавши. Значит, Виант повернул голову, по левую руку три кабеля уходят в стену, магазин должен быть где-то здесь, за одной из дверей. Только за какой именно? Виант поднял голову.