Его крысиные лапы пусть и обладают пятью пальцами, только для физического труда не предназначены вовсе. Виант запыхтел от обиды. Провернуть заглушку невозможно в принципе. Короткие крысиные лапки едва достают до лучей выдавленного на передней крышке креста. Именно что достают и не более того. Ни попрыгать, ни надавить всем телом не получится. А за тонкие края? Виант пригляделся. Не, вообще не зацепиться. А если с разгона?

Виант попятился назад на десяток шагов. Куда там! Стальная труба достаточно узкая, он едва ползёт сквозь неё. Шкура то и дело тормозит о шершавые тронутые ржавчиной стенки. Да и чем он будет биться о дно заглушки? Плечом? Не получится. Носом? Виант машинально потрогал кончик носа, он же не дятел. Вот долбануть бы чем потяжелее, тараном каким-нибудь. Так ведь где же его взять?

Словно рак, пятясь задом, Виант выбрался из трубы. Кстати, о таране. В центре управления морским портом Чундила он уже использовал самодельный ножичек как таран. Именно таким образом ему удалось прогнать с дороги альфа-самца и даже отбить его территорию вместе с гаремом. Да и на контейнеровозе «Гангала» Виант едва не насадил на вилку судового кота по кличке Мон. Какой-нибудь таран был бы очень кстати, только где же его найти в кабельном канале на глубине около метра?

Виант развернулся на месте. Кабеля в пыльных гофрированных рукавах уложены на стальные полки плотными рядами. Да-а-а…. С подручными материалами здесь негусто. Хотя… Виант самодовольно улыбнулся, вариант есть.

Пусть кабеля лежать плотным слоем, однако самый крайний при желании можно приподнять. Передними лапами Виант подцепил пыльный гофрированный рукав. Щель между кабелем и бетонной стеной стала заметно шире. А если ещё поднажать? С трудом, едва не ободрав бока, Виант протиснулся на дно канала.

Над головой словно дизайнерский потолок нависают кабеля. Причём так низко, что пробираться под ними приходится по-пластунски. Не прошло и минуты, как лапы, живот и подбородок покрылись толстым слоем грязи. Противно и мерзко, Виант брезгливо тряхнул передними лапами, а что делать? В его крысиной жизни это не первое и, не дай бог, не последнее купание в грязи.

Оно должно, должно быть где-то здесь. Ну хоть что-то! Макушка больно задела стальной уголок, но не охладила пыл. Через метр передние лапы нащупали старый пожелтевший кусок картона. Нет, не то, Виант пополз дальше. Ещё через пару метров из-под левой лапы вынырнул «окурок» электрода дуговой сварки, стальной цилиндрик длиной около десяти сантиметров, защитное покрытие легко сыплется от малейшего прикосновения. Виант взвесил на передней лапе «окурок». Уже лучше, но всё равно не то.

Метр за метром, то и дело задевая макушкой стальные уголки, Виант исследовал дно кабельного канала. Только, увы, без особых результатов. Лапы то и дело выворачивают из грязи различный мусор: шайбы, гайки, мелкие камешки, «окурки» электродов для дуговой сварки, куски проволоки и деревянные щепочки. Не то, всё не то, совсем не то. Однако Виант словно религиозный фанатик ползёт и ползёт по дну кабельного туннеля. Либо он найдёт хоть что-то годное на роль тарана, либо так и сдохнет от голода и жажды в этом кабельном канале. Третьего не дано.

Бог есть, и он помогает самым упёртым. На хрен знает на каком по счёту метре передние лапы вывернули из грязи великолепный таран – кусок ребристой арматуры с оплавленными торцами длиной около пятнадцати сантиметров. Виант с трудов вытолкал долгожданную находку поверх электрических кабелей в гофрированных рукавах и сам выбрался следом.

Вот теперь другое дело. Виант захромал обратно к тупику из стальных труб. Словно величайшую драгоценность этого бренного мира правая передняя лапа сжимает кусок арматуры. Испачканные в жирной грязи пальцы едва не соскальзывают с ребристого металла. Дно кабельного канала на удивление оказалось чистым, почти чистым. Виант ожидал найти больше, гораздо больше всякого мусора. Ведь то, что начальство не может лицезреть каждый день, а особенно то, что погребено под метровым слоем земли, бетона и асфальта, редко кто чистит. Однако, нужно признать, военные строители поработали на совесть. И тем более втройне приятно найти такой хороший, удобный и увесистый кусок арматуры.

Вот теперь совсем другое дело. Виант от души ткнул прутком в дно заглушки. Стальной лязг подобен пушечному выстрелу, Виант недовольно поморщился. Однако заглушка как преграждала выход из трубы, так и продолжает преграждать его дальше.

Нет, нужно сменить тактику. Тупо долбить в стальную заглушку смысла не будет. Иначе надо. Виант изловчился и прицелился. Удар! На этот раз кусок арматуры со звоном опустился на правый луч крестообразного выступа. Стальная заглушка чуть заметно дёрнулась. Ага! Виант самодовольно усмехнулся. Так гораздо лучше.

Следующий удар пришёлся точно в центр выдавленного креста, заглушка чуть заметно сдвинулась вперёд. Вот как надо. Комбинируя удары то по правому лучу, то по центру креста, Виант принялся методично долбить стальную заглушку. Удар. Ещё удар. Наконец, затычка со звоном вылетела из трубы. Путь свободен.

Кусок арматуры выпал из ослабевших пальцев. Виант выглянул наружу. Это что-то вроде распределительного пункта. Причём, во внутреннем интерфейсе игры Виант развернул карту, он под самым большим зданием на базе. Лифт прямо по курсу, до него метра четыре. В распределительный пункт со всех концов базы стекают кабельные каналы. Каждый под завязку набит электрическими кабелями в стальных гофрированных рукавах. И всё это пыльное великолепие соединяется в единый поток и изливается вниз.

Не дай бог поскользнуться, коварная пыль как банановая кожура. Виант осторожно глянул в шахту. Квадратный проход насколько хватает глаз уходит в темноту. Скат возле горловины специально закруглён, чтобы кабеля не изгибались под прямым углом.

Виант осторожно выбрался обратно в трубу. Ещё один пример экономного строительства. За железной стенкой должен быть лифт. Шахтёры прокопали единственную шахту и разделили её на две части. В самой большой туда-сюда ходит лиф, а в меньшей свисают электрические кабеля.

Как глубоко закопана база? Да кто его знает. Может, метров десять, а может, и два километра. Виант тяжело вздохнул. Как жаль, что несколько раньше не догадался более внимательно разглядеть подъёмный механизм лифта. По количеству стальных тросов на барабане можно было бы составить хотя бы приблизительное представление о глубине. Может, технология строительства шахт на Ксинэе развита настолько, что глубина в три-четыре километра является нормой.

Виант понурил голову. На него только что сошло ещё одно озарение, увы, легче от этого не стало. Скорее, наоборот: точка невозврата пройдена. Хуже того – он и сам не заметил, как прошёл её.

Ещё на перевалочной базе на материке у него был выбор – не рисковать и убраться подальше от острова Вивран. Да, пусть в теле крысы. Да, пусть до конца жизни. Зато у него был шанс пересидеть где-нибудь ядерную войну и уже после попытаться добраться до точки выхода. Логика компьютерной игры на его стороне: как бы игрок ни чудил, как бы не тянул резину, однако возможность пройти игру до конца должна быть всё равно. Но! В тот самый момент, когда он спрыгнул на палубу морского грузовика и притаился под стойкой с аварийным плотом, точка невозврата была пройдена.

Неважно, сколько там метров или километров до подземной части военно-морской базы. Он должен идти вперёд и только вперёд. Пожалуй, Виант подцепил кусок арматуры, импровизированный таран лучше не бросать, пригодится ещё. Заодно можно будет узнать глубину шахты.

Вот такая она крысиная не очень лёгкая атлетика, Виант что было сил размахнулся, арматура выскользнула из лап. Стальной пруток проскочил по гофрированным рукавам и ухнул вниз. Виант затаил дыхание. Секунда. Вторая. Из шахты долетел металлический лязг. Так близко! Хрен вам. Ещё через пару секунд арматура брякнула во второй раз, а потом ещё и ещё. Увы, стальной пруток так и не полетел прямой наводкой вниз. Вместо этого он принялся пересчитывать все углы и стенки. Узнать хотя бы приблизительно глубину шахты не удалось. Ну, разве что, она и в самом деле глубокая.