— Старик, дров не наломай, — не отрывая взгляд от смотрового окна, полушепотом бросил Бикс. Нацу ничего не ответил.

Наконец, затянувшаяся пауза прервалась. Закончив сканировать одним лишь взглядом Эльзу перед собой, первым заговорил Стинг. И его манера говорить, растягивая слова, его плавные движения, его взгляд с прищуром — все выдавало в нем безграничное нахальство и уверенность в себе. Но Люси пока не знала, как относится ко всему этому, у нее было довольно противоречивое чувство на его счет.

— Что, даже в гости не позовете? — договорив, Стинг хмыкнул. А Люси и не заметила, как ее руки сжались в кулаки.

— Нет, — холодно отрезала Эльза. И Люси на месте блондина уже развернулась бы и послушно удалилась. Но он продолжал ухмыляться.

— Я ведь вежливо попросил… В отличии от твоих людей, Алая.

— Сразу к делу? Мне нравится, — Люси не видела ее лица, но отчетливо представила, как она вскинула голову и слегка поджала губы. — Чего вы хотите?

— Чего мы хотим? — зло прошипел Роуг, закидывая длинный плащ себе за спину.

— Да, — невозмутимо ответила Эльза. — Именно этот вопрос я и задала.

Стинг сделал едва заметный шаг вперед. Опасно. Глупо было бы кричать, чтобы он не приближался и просто уходил, но Люси боролась с этим наивным желанием.

— К делу, так к делу, — вальяжно пожал плечами блондин и красноречиво положил руку на рукоятку меча в кожаных ножнах. — Твои ребята устроили в нашем лагере небольшой кавардак.

— Это было недоразумение, — немного помолчав, Эльза выпрямила спину, вытянувшись в струнку. — Я прошу у вас прощения за это.

— Прощения, значит, — усмехнулся Стинг и сделал еще один шаг, приблизившись к Эльзе практически вплотную. Мира молниеносно вскинула руку, уперев ладонь в грудь парню, не давая ему приблизиться еще.

Казалось, что вот оно. Сейчас вспыхнет искра и разгорится пламя. Но Стинг отчего-то медлил.

Растянув губы в улыбке, он подмигнул Мире и сделал шаг назад.

— Не знаю, как у вас, уважаемая Эльза, — невозмутимо продолжил Стинг. — Но у нас в лагере правила просты. Украл — у тебя отберут все, что у тебя было. Оскорбил кого-то — тебе отрежут язык. Ударил — привяжут к столбу и будут бить до тех пор, пока ты способен это почувствовать.

— Лучшее место на земле, — фыркнул Уоррен и тут же сжался под ледяным взглядом Роуга.

— Так мы жили многие годы, и это позволяло нам поддерживать дисциплину и порядок, — продолжил Стинг, не обратив на эту реплику никакого внимания. Он смотрел только на Эльзу. Будто остальных здесь просто не существовало.

— Это позволяло вам держать своих людей в страхе, не более того, — категорично отрезала Эльза все тем же стальным тоном. — К чему ты клонишь, Стинг?

— Все ты понимаешь, — цыкнул языком он. — Кровь за кровь, Алая. Так гласили наши законы. Либо мир и справедливый суд над виновными, либо война. Все очень просто.

Война.

Разум эхом вторил это слово раз за разом. Все громче и громче и громче. Все случилось за одно мгновение, хотя казалось, будто миллионы мыслей проносились в ее голове целую вечность.

Она приняла решение.

Им не нужны были Хвостатые. Не нужны ее друзья. Они пришли за виновными. А если подумать, то виновата во всем была… она.

Они пришли за ней.

Руки сами отцепились от выступа в стене, за который она держалась, чтобы не упасть. А ноги уже несли ее к воротам.

Она даже не сомневалась, принимая это решение. Если так нужно, чтобы защитить остальных, то она…

— Поймал.

Ей не сразу удалось понять, почему ноги больше не несут ее к воротам. В голове стоял ужасный гул, мир расплывался перед глазами, а горло опухло так, что ей с трудом удавалось дышать. Она уже ничего не понимала.

Но все еще чувствовала.

Тепло на спине и крепкие мужские руки, оплетающие живот.

И губы. Губы в волосах.

— Не пущу, — это был Нацу. Его горячее дыхание опалило макушку. Наверное, она начала сходить с ума, но ей показалось, что он улыбался, крепко прижимая ее к себе сзади.

— Я должна, — с трудом выдавила она из себя жалким хрипом.

— А мне наплевать, — мягко усмехнулся Нацу и сжал ее еще сильнее.

Хотелось плакать. И как только она об этом подумала, поняла, что уже. Она уже беззвучно плакала.

— Бикс…

Объятия ослабли. И чем слабее он обхватывал ее, тем меньше она чувствовала себя в безопасности. Это так эгоистично, но сейчас ей не хотелось ничего. Только и дальше прятаться в его руках, как маленькая девочка. И не думать, не думать, не думать.

— Я понял, — голос Бикса.

И тогда объятия разомкнулись совсем. Но на их смену пришли другие. Такие… чужие.

— Не отпускай ее, — Нацу вдруг оказался перед ней, быстро шагая в сторону ворот. А в его руке уже сверкнул голубым сиянием камень Эфириона. — Головой отвечаешь.

— Ну вот, опять я тебя схватил, малышка, — усмехнулся ей над ухом Бикс, но она уже не слышала его. Все ее внимание сконцентрировалось в одной точке. На парне, освещенным розовым цветом Эфириона, окутанного голубыми пылинками. А после его руки загорелись по локоть.

— Нацу! — позвала Люси, отчаянно пытаясь вырваться из железной — в прямом смысле — хватки Бикса. — Нацу!

То, что Нацу пошел туда отнюдь не разговаривать стало понятно сразу.

Послышались неразборчивые крики и разгневанный оклик Эльзы. Но даже это не остановило волну огня, которая сначала взметнулась над оградой, окрашивая темноту в алый, а после вырвалась из-за прутьев и опалила мостовую, оставив на ней почерневшую дорожку.

Бикс у нее над ухом рвано выдохнул и резко дернул ее к смотровому окну, с силой зажав ее меж ледяным бетоном и собственным телом.

— Бикс, — прохрипела она, предприняв последнюю попытку. — Мы должны ему помочь! Его же там убьют!

— Нацу-то? — как-то странно, но достаточно напряженно хмыкнул Бикслоу. — Не волнуйся, если все совсем плохо станет, конечно, я вмешаюсь. А ты побежишь за подмогой, договорились?

Люси промолчала, с ужасом уставившись на то, что сейчас происходило за воротами. А посмотреть там было на что. Нацу ничего не говорил и не кричал. Он просто молча, с ледяной яростью на лице, наступал на того, что звали Стинг. А тот, уклонившись от прямого и слишком предсказуемого удара, вдруг заулыбался. Так, будто ему предложили поиграть в занимательную игру. А после его руки охватило ослепительное сияние.

Значит, и он вдохнул Эфирион заранее, готовый к драке.

Люси боялась, что сейчас и остальные Саблезубы накинуться на Нацу, но, к счастью, этого не произошло. Даже Эльза не сдвинулась с места, скрестив руки на груди и внимательно следя за сражением.

— Почему ему никто не помогает? — спросила она у Бикса.

— Потому что, если вмешается кто-то из наших, тогда и Саблезубы не станут стоять в стороне. Не понимаю только почему Саблезубы избегают драки… Почему не вмешались первые?

Задаваться этими вопросами Люси было совершенно некогда. Она с замиранием сердца следила за каждым ударом, пролетающим в опасной близости от Нацу. И далеко не от каждого ему удавалось увернуться. Дважды Нацу получил кулаком в живот, а на третий — в челюсть — его и вовсе отшвырнуло назад. Но на ногах он удержался, поднимая перед собой стену из песка. Этим он и воспользовался. Сквозь серую пыль вдруг вырвалось клубящееся пламя, заставляя отпрянуть и Стинга. А после Нацу сделал стремительный рывок вперед, извлекая из кобуры револьвер и беря блондина на мушку. Но тот лишь ухмыльнулся — Люси отчетливо видела это.

— Довольно! — прикрикнула Эльза, вскидывая ладонь.

— Эй, Саламандр, а чего ты один? — вытирая с губы капельки крови, хищно оскалился Стинг. — Кажется, вас было трое. Ты, тот тощий и еще одна очень приятная девушка. Я бы с ней поздоровался.

— Поздоровайся с этим, ублюдок, — прорычал Нацу, явно ведясь на его провокацию, и ринулся вперед, воспламеняя кулак. Этого Стинг и добивался. Его тело засияло ровным белым светом, а сам он вдруг исчез. Люси удивленно моргнула, а тот уже появился за спиной Нацу, нанося ему мощный удар ногой. Его движения стали настолько быстрыми, что Люси просто не успевала уловить их, все сливалось в одно сплошное пятно света.