Смеркалось. И, судя по всему, им предстояло идти и ночью. Потому что на «встречу» с Саблезубыми опоздать нельзя.
Когда солнце упало за горизонт, Люси поняла, почему они не заходили глубже в лес. Если бы не тусклая луна на небе, она не видела бы там, в зарослях, дальше собственного носа. Как многому ей еще только предстоит научиться.
— Почти пришли, — наконец, бросил через плечо Нацу, не сбавляя темп. К тому моменту, как это произошло, у Люси уже во всю урчало в животе. Все-таки зря она нормально не поела.
Но она старалась не думать об этом. Не думать о постыдных урчащих звуках, о ногах, которые она уже совсем не чувствовала, о голове, которая ощутимо кружилась от усталости и вечного недосыпа.
Зато у нее было достаточно времени, чтобы хорошенько все обдумать. Спокойно и без лишних эмоций. И ей было совсем не страшно, когда впереди маячили встопорщенные малиновые волосы, а сзади — она знала точно — ее прикрывает вечно недовольный, но все-таки свой сосед и напарник по совместительству.
Ну, или не прикрывает, а просто пялится на ее задницу, кто его знает?
— Вот это место, — послышался голос Нацу. Но он мог и не говорить этого. Потому что Люси уже поняла все сама, пораженно застыв на месте.
Такого она еще не видела. На опушке леса, среди обычных деревьев стоял самый настоящий «король». Царь, повелитель, гигант. Все эти слова пронеслись в ее голове, пока она рассматривала Старый дуб издали.
Он был поистине гигантским. Казалось, что одни его корни, вьющиеся змеями по земле, будут выше самой девушки. Но дальше было еще поразительнее. Весь его толстенный ствол был разрублен ровно надвое. Будто сам бог прошелся по нему гигантским топором. Одна половина продолжала гордо стремиться ввысь, вторая же устало прилегла на землю, устремившись к небу всем своим нутром.
А в месте разреза, на каменной древесине сияли голубым, фиолетовым и розовым маленькие кристаллы Эфириона. Они были настолько мелкими, что напоминали крупицы соли, которыми щедро приправили ствол дуба. И эта драгоценная насыпь освещала темноту ночи ярче далекого и безгранично одинокого диска луны.
— В него когда-то тоже попало Эфирионом. Еще когда он падал на нас с неба, — Нацу вырос рядом с ней словно из неоткуда. Говоря, он не сводил взгляд от завораживающего сияния. А Люси смотрела на то, как причудливо подсветилась половина его лица. — Здесь так… удивительно. Люблю это место.
— Ты часто здесь бываешь? — шепотом спросила Люси, боясь говорить громче рядом с этим царственным созданием, старше ее самой, наверное, раза в три или четыре.
— Нет, — в его голосе слышалась досада. — Это место слишком близко к лагерю Саблезубых. Раньше в стволе дуба было так много Эфириона… То, что осталось сейчас — совсем не то. Даже не вытащить уже, сплошная пыль. Видела бы ты его раньше.
— Наверное, за этот Эфирион шла настоящая война, — догадалась Люси. А Нацу горько усмехнулся.
— Не мало наших здесь погибло, — договорив, он взглянул на нее. А она не успела спрятать страх из своих глаз. — Я тогда был совсем ребенком. Не мог отличить револьвер от мушкета. Так что меня не брали.
— Наверное, с тех пор вы с Саблезубыми и не дружите?
— Никогда не дружили, — вставил Грей, который успел устроиться у ствола одного из деревьев. От дуба его отделяли давно высохшие кусты, но в тени дерева его было практически не видно. — Хватит трепаться. Занимайте места, господа.
Посчитав, что место, которое выбрал Грей было самым лучшим — их не могли заметить из далека, и дуб отсюда хорошо просматривался — Нацу с Люси уселись рядом. Люси посередине, Грей и Нацу по обе стороны от нее.
Не смотря на всю серьезность ситуации, Люси не могла не залюбоваться раскинувшейся перед ней картиной. Расколотый надвое дуб гигантских размеров заставлял чувствовать себя жалкой песчинкой посреди пустыни. А от этого голубоватого сияния ей почему-то становилось так спокойно… А еще ей было очень тепло. С одной стороны она ощущала тепло тела Нацу, а с другой жар, исходящий от Грея. Странно, ей всегда казалось, что он и на ощупь холодный, словно лед.
— Эй, Грей, — тихо позвал Нацу, опалив щеку Люси горячим дыханием. По телу пробежались мурашки. — Признайся уже, что тебе не плевать на Эльзу.
— Плевать, — категорично заявил Грей, даже не обернувшись в сторону розововолосого.
— А вот и нет.
— Можешь даже не сомневаться.
— А если бы меня бросили за решетку, ты бы просто наплевал?
— Прекрасно, перенесу твой гамак в свою комнату, — фыркнул Грей, откидывая голову назад. Он смотрел на небо.
Невольно и Люси проследила за его взглядом. Глубоко темная гладь окутала собою все у нее над головой. В этой темноте не было ровным счетом ничего. Абсолютная и бесконечная пустота. Но на мгновение Люси вдруг показалось, что эта чернота намного глубже любого океана.
— Я точно знаю, что ты не такой засранец, каким хочешь казаться. Должен же быть хоть кто-то, на кого тебе не наплевать, — не отставал Нацу, будто поставив себе цель довести брюнета до бешенства. Люси уже чувствовала, как напрягаются его мышцы на руках.
— А знаешь, ты прав, — вдруг звенящим шепотом выпалил Грей, наклоняясь, чтобы видеть улыбающееся лицо Нацу. — Есть у нас в лагере один красавчик. Зовут Грей. Вот его задницу я никогда не дам в обиду. Можешь быть уверен.
— И все же ты здесь, — хмыкнул Нацу.
— Щепотка депрессии, пол литра виски и килограмм скуки. И вот я здесь.
— Ребята, — перебила их Люси, потому что по ходу спора их голоса с шепота едва не начали переходить на грубый бас. — Сейчас не время. Лучше подумаем, что нам делать дальше.
— Да куда тебя все несет, блондиночка! Сиди себе на попе ровно и любуйся луной, — рыкнул на нее Грей, отворачиваясь. А Люси подавила в себе желание побольнее ткнуть его в бок локтем. Потому что ничем хорошим для нее это бы не закончилось.
— Нам нужен план. Точнее два плана, — Люси выставила вперед два пальца и загнула один из них. — Первый вариант: кто-то из Саблезубых действительно придет. Первым делом нужно попытаться с ними поговорить…
— Поговорить? — презрительно фыркнул Грей. — Может еще на ужин их пригласим?
— Почему нет? — с нажимом зашептала Люси, не намеренная отступать. — Мы ведь не хотим ничего плохого. Нам просто нужна правда, какая бы она не была. Мы ведь ни в чем не виноваты…
— Запомни, куколка, — устало, и как-то неожиданно печально, выдохнул Грей. — В нашем мире на виселице обычно болтаются исключительно невиновные.
— Я думаю, что попробовать стоит, — подал голос Нацу. — Что мы теряем? Ну нападут они — уделаем их. Итог-то один.
— Черт бы вас побрал, как вы оба вообще дожили до этого дня с такими-то взглядами на жизнь? — закатил глаза Грей. — Вы как хотите, а я останусь здесь. Если вдруг что, будет хотя бы какой-то эффект неожиданности.
— Допустим, — сдалась Люси, понимая, что о слаженной команде им троим остается только мечтать. — Что будем делать, если никто так и не придет?
— Радоваться? — пожал плечами Нацу. — Это же значит, что записка у Эльзы не настоящая.
— Это ничего не докажет, — категорично заявила Люси. Потому что над этим она думала всю дорогу сюда. — Тогда Лексус скажет, что в лагере есть сообщник Эльзы, который как-то предупредил Саблезубых. Все же слышали, что сказал Бикс! К тому же, на письме была печать… Ее вообще возможно подделать?
— Возможно, но сложно, — ответил ей Грей, а Нацу лишь пожал плечами, мол «черт его знает».
— Так вот, — продолжила Люси. — К тому же, Эфирион ведь и вправду куда-то пропал. Было бы не плохо узнать — куда?
— Ну, тогда у нас нет выбора, — Нацу повернул лицо к своим напарникам. Даже в темноте ночи было видно, как в его зрачках что-то полыхнуло. — Если никто не придет, сами пойдем к Саблезубым.
— Ты спятил?! — взревел Грей, стукнув себя ладонью по лбу. По лесу эхом раздался хлопок.
Люси не стала высказываться на этот счет. Потому что еще сама не решила на чьей она стороне. С одной стороны, Нацу был прав. Ведь не доведи они дело до конца, и Эльза останется за решеткой. С другой же стороны, идти прямо в лагерь к врагам — безумие. Полное безумие.
