Красный.

Крови было так много. Люси еще никогда не видела так много крови, вытекающей из одного маленького человека. И с каждой новой каплей, глаза Богини — ее бездонные колодцы — меркли все больше.

Она навсегда запомнит лицо Зерефа в тот момент. Он даже не пытался скрыть наслаждения. Пожалуй, эйфория и легкое безумие в его глазах пугало куда больше чужой крови, пропитавшей ботинки.

Она едва не упала, зацепившись за ветку, которую было видно и за версту. Но она не увидела. Да и споткнулась не так критично, но колени подкосились так, словно кто-то ударил ее сзади.

— Эй, хватит с тебя уже болячек, — с теплотой в голосе, Нацу подхватил ее сзади и поставил на ноги, прекратив свое пересвистывание с птицами. Она подняла на него взгляд не дольше, чем на секунду, но этого хватило, чтобы улыбка сползла с его лица. — Мы разберемся… Разберемся.

Он повторял и повторял это, будто в первую очередь пытался убедить в этом самого себя. Она уже знала, но теперь только уверилась в том, что все это — веселое посвистывание, небрежная походка, расслабленная улыбка — было театром неумелого актера. И, возможно, месяц назад Нацу удалось бы разыграть ее.

— Ты все еще… веришь? — Люси перехватила его руку, не давая ему отступить от нее, и позволила ему сжать свои пальцы.

— Я не знаю, — с этими словами с его лица слетела вся напускная расслабленность. Он устало выгнул брови и тяжело выдохнул, запуская пальцы свободной руки ей в волосы. Кажется, это движение было нужно ему так же сильно, как ей самой его теплые пальцы. — Я уже ничего не знаю. В голове какая-то каша.

То же чувствовала и она сама. Каша в голове, все мысли перемешались друг с другом. Остались только образы, вспышки и цвет.

Красный.

Тогда она поняла, что его глаза были не черными, как она думала в начале. Они были цвета крови, растекающейся по земле. Темно-красные. И как она не заметила этого раньше?

— Что ты сделал?! — первой в себя пришла Эльза. Она вскочила на ноги и сжала руки в кулаки. Было видно, как тяжело вздымается и опускается ее грудь, от с трудом сдерживаемого гнева.

— Я убил ее, — спокойно отозвался Зереф, передернув плечами. Всем своим видом он показывал, что не понимает ее негодования, но эйфория и безумие еще не успели покинуть его глаз. Люси из последних сил балансировала на границе между реальностью и забытьем, способная лишь на то, чтобы следить за происходящим и сжимать трясущимися пальцами тонкую ткань платья Богини.

— Спасибо, так понятнее, — без особого энтузиазма закатил глаза Грей, на всякий случай извлекая из ножен клинок и поднимаясь. Но сильного рвения к драке Люси в нем не увидела.

Зато Нацу ринулся в бой без лишних слов. Он оскалился, черты его лица исказил гнев. Его занесенный кулак слабо вспыхнул и тут же погас, но парня это не остановило.

Остановил его спокойный взгляд Бога, который лишь слегка повернул голову, и Нацу застыл в воздухе, так и не коснувшись ногами земли.

— Скотина, — сквозь сжатые зубы процедил Нацу. А Бога это очень позабавило, потому что он закинул голову набок и лениво ухмыльнулся.

— Мне нравится твой напор, и эта твоя кипящая внутри сила… — задумчиво промолвил он, а Эльза, кинувшаяся на помощь Нацу, замерла рядом. — Всем вам определенно есть место в моем новом мире. Только поэтому вы все еще живы.

— Что за новый мир, о котором ты постоянно треплешься? — Грей не предпринимал попытки приблизиться. Как и Люси, он понимал, что в этом нет смысла. Важнее было разобраться… Понять. Такую тактику она выбрала, все же готовая в любой момент броситься на бессмысленную помощь друзьям, если Бог вдруг передумает.

— Он будет улучшенной версией этого. Разве плохо? Это все, чего я хочу, — Зереф медленно проговаривал слова, будто перекатывая их на языке и пробуя на вкус. А Люси вдруг почувствовала, как сладость его слов начала превращаться в горечь. Но где-то на задворках сознания, не переставала затихать надежда. Несмотря на то, что он сделал. — И вы очень помогли мне. Я этого не забуду.

— Помогли тебе убить эту девчонку? — рыкнул Нацу, когда контроль Бога чуть ослаб. — Что она тебе сделала?

— Она бы помешала, — Зереф снова перевел взгляд на бездыханное тело девушки, чьи невероятно длинные светлые волосы пропитались кровью. — Понимаю, как для вас это все выглядит, но поверьте. Так надо. Все, что я сказал вам — правда. Ничего не изменилось.

— Уж извини, бог тьмы — или как тебя там — но на хорошего парня ты мало похож. Девчонка подходила на эту роль больше, — в своей нахальной манере вмешался в разговор Грей, делая едва заметный шаг вперед и чуть в сторону — загораживая Люси обзор на Бога. — И то, что ты воткнул нож в лежачего — полный отстой.

— Ты слишком молод, маг Созидания, чтобы понять, что понятие добра и зла крайне эфемерно. В реальном мире не существует абсолютно черного или белого.

— Чувак, сдается мне, ты тот еще псих, — вынес вердикт Грей и хмуро усмехнулся.

— Если все и правда так, как ты говоришь, — непривычно серьезно заговорил Нацу с опасной хрипотцой, грозящей снова перейти в рык. Его ноги все еще застыли в воздухе в полупрыжке, — тогда просто скажи. Что именно ты хочешь сделать? Задрал нам зубы заговаривать.

— Вы знаете ровно столько, сколько вам положено. Не забывайте, что вы всего лишь смертные, — на этот раз в тоне Бога послышалась угроза, и Люси невольно отшатнулась назад. Все ее нутро кричало о том, что им всем нужно уйти. Просто убраться отсюда подальше. Но разум скептически качал головой и резал правду матку. Это не поможет.

— Зачем ты послал нас за девочкой, если все равно собирался убить? — с ледяным спокойствием, Эльза предприняла еще одну попытку получить ответы на вопросы.

— Я уже отвечал вам на этот вопрос, — перевел взгляд на Эльзу Зереф уже со сдержанным интересом. Оставалось только удивляться молниеносной смене его настроения. — Я не мог приблизиться к ней из-за гроба, который был проводником ее светлой магии.

— Но ты очнулся сразу же, как только мы открыли крышку, — не унималась Эльза. — А она была будто мертва.

— Мир демонов не лучшее место для Богини Света, — все еще охотно отозвался Бог. — Это как кинуть кусочек льда в крутой кипяток. Как пытаться дышать в открытом космосе, где попросту нет кислорода. Улавливаете мою мысль, милая леди?

— Но зачем было доставать ее оттуда и убивать, если она и так спала, и не могла тебе помешать?

На этом вопросе губы Зерефа скривились. Его терпение подходило к концу.

— Скажем так, — раздраженно процедил он, вскинув голову. — Она оказалась там не просто так. И, как и когда открыть крышку, знаете не только вы.

— Но…

— Довольно, — Зереф вскинул руку, и сила, что сдерживала Нацу и Эльзу отпустила их. — Я обещал вам, что закрою проходы между мирами. И я сделаю это, — поразмыслив немного, он добавил, прежде чем неспеша направиться в сторону расщелины. — В благодарность за помощь, я вернусь в ваш лагерь в самую последнюю очередь. У вас будет чуть больше времени, чем у остальных. Проведите его с пользой.

— Времени до чего? — нахмурился Нацу.

Но Бог оставил этот вопрос без ответа. Он приблизился к расщелине вплотную. Но вместо того, чтобы закрыть проход, как обещал, он занес ногу, чтобы шагнуть.

— Стой! — вскрикнула Эльза обеспокоенно. — Ты же обещал, что закроешь его.

Зереф медленно повернул к ней голову.

— Обещал. И закрою. Но сначала… навещу старого друга, милая леди. Не стоит беспокоиться.

— Как странно, — вскинув бровь, протянул Грей. — Помнится мне, ты говорил, что не можешь войти туда из-за белой магии, что излучает гроб.

— У тебя феноменальная память, маг Созидания, — усмехнулся Зереф.

— Но гроб так и остался там.

— О, — иронично изогнул брови Бог. — Как интересно. Ты подловил меня, — Зереф медленно вернул ногу и обернулся к ним, разведя руки в сторону. — Каюсь, здесь я немного слукавил. Меня могла сдержать только Мавис. К счастью, путешествие по миру демонов без защиты гроба ее изрядно помотало. А на всякие глупые безделушки — пусть даже когда-то пропитанные ее магией — мне наплевать. Я же Бог, в конце концов.