– Они очень похожи на людей, на больных людей, – тихо сказала я, наблюдая, как они замолкают и умирают.

– Когда-то они были людьми, потом продали свои души ведьмам и стали монстрами.

Не заметив, как Адам поджег полумёртвых охотников, я отшатнулась назад, подальше от тошнотворного запаха.

– Зачем они продают души?

– Причин очень много, – вздыхает он и отводит меня дальше. – Ведьмы исполняют любые желания за души и часто за это берут в рабство.

– Значит, все охотники подчиняются ведьмам?

– Не все, но такие группированные, как эти, да.

– Зачем их сжигать?

– Не оставлять же трупы посреди дороги.

Снова оружейная, и снова мы здесь одни. Мои мысли продолжают летать на красном поле. Что мы сейчас сделали? Убили живых существ…

– Эй, всё нормально? – Принц повернулся ко мне, продолжая держать за руку. – Кристина?

– Да, ээ… всё нормально – смутилась я и забрала руку.

Наверное, надо дождаться остальных, поэтому я направилась к кушетке, полная сомнений в правильности своего поступка. Адам обеспокоился, даже сел рядом. Сегодня он играет роль хорошего парня?

– А если они были вынуждены продать души? Это не делает их плохими людьми, а мы просто убили их.

У меня из головы не выходит… я убила человека.

– Но они больше не люди и не станут ими. Если не истреблять их, они будут убивать носителей.

– Верно, – вздыхаю я.

Всё логично, но факт убийства остаётся.

– Не переживай, – хмурится друг. – Я уговорю Терезу больше не посылать тебя на такие задания, обещаю.

Его «обещаю» прозвучало двусмысленно, я даже улыбнулась.

– Дерьмо! – кричит Пенелопа и кидает на стол арбалет. Она вся в каком-то мазуте и выглядит дико злой. – Мой арбалет не сработал, какой-то шутник засунул туда петарду!

Регина, появившись вместе с Пи, тихо смеётся. Адам злорадно улыбается и становится понятно, кто к этому причастен.

– Это месть за слизняков на прошлой неделе, – пожимает плечами парень.

Девушка в ярости складывает руки на груди.

– Ты жалок, просто жалок.

– Да ну? – Его улыбка становится шире. – А ты шлюшка.

Принц заливается смехом, Пенелопа бежит за ним, и так они носятся по оружейной, как дети. Они знакомы с рождения, именно на этом держится их странная дружба. Обращение «шлюшка» к Пи у Адама любимое. Не могу знать, насколько достоверны его слова, но девушка действительно любвеобильна, но больше смахивает на феминистку, которая берёт только то, что надо ей.

Постепенно появляются остальные, завязывается разговор, в котором я мало принимаю участие, потому что днём Тереза меня измотала, и я очень хочу спать. Спать – это единственное, чего я постоянно хочу в последний месяц. Днём я учусь, потом весь вечер тренируюсь и ночью отрубаюсь, как труп. Даже на выходных нам не дают передышки, мы занимаемся весь день, и только под вечер нас отпускают, мы можем провести время с друзьями, но чаще всего я сплю. Ане так вообще тяжелее. Помимо колледжа у неё работа и свои тренировки, она еле удерживает своё место в сборной страны. Поехать на олимпиаду – самая заветная мечта Джой, но из-за такой занятости она может лишиться этого шанса. Хорошо, что скоро рождественские каникулы, и мы обе наконец сможем отдохнуть.

– Кристина!

– Ааа…

Когда я опомнилась, в библиотеке остались королевские дети и мы с Аней.

– Нас ждёт Евангелина, – сказала София и потянула меня за руку. – Она очень хочет с вами познакомиться.

Ну что ж, я не против путешествия. Тем более что уже давно хочу побывать в ледяном царстве.

В глаза ярко засветило голубым. Мы оказались в небольшом голубом зале с огромным окном. Помещение почти пустое. В центре стол, накрытый на шесть персон, красиво украшен жёлтыми цветами и свечами. Моё любопытство больше привлекло другое: здесь всё сделано изо льда – этот стол, стулья и даже столовые приборы. Я подошла к окну и потрогала стены. Они не холодные, но это точно лёд! Ярко-голубой лёд! За окном, которое настолько чистое, будто его нет, открывается город. Здесь уже опускаются сумерки, и разглядеть что-то сложно, но возможно. Совсем маленький город, и такой прекрасный, что не оторвать глаз. Дома из ледяных блоков с круглыми крышами, по бокам высокие тонкие башни с горящими факелами наверху. Периметр окружает белая стена. Не видно неба, его заслонил полностью нависший над столицей севера почти прозрачный купол из того же льда. Подступающая луна светит сквозь него, это выглядит волшебно. Но самое необычное – это что-то ярко оранжевое, под самим городом. Словно под толстым слоем льда, текут лавовые реки. Мы находимся высоко, но я разглядела людей. Возможно, это и не люди вовсе, они одеты в большие пушистые шубы, как будто это шкуры зверей, и за этим изобилием мехов их совсем не разглядеть. Но нахлынувшая на меня волна двойственных чувств даёт понять, что эти странно одетые существа – носители.

– Красиво, – прошептала Аня рядом.

– Очень, – согласилась я. – Зачем нужен этот ледяной купол?

– Рядом с городом вулкан, его лава согревает Мазур. А это призма, она не даёт теплу испариться, – отвечает Соня. – Здесь слишком холодно, чтобы жить на морозе постоянно, это защищает людей от суровой зимы.

Очень интересная задумка.

– Тут очень много носителей, – хмурится Аня.

– Мазур когда-то был столицей мира. Здесь лучшее образование, самые ценные библиотеки и архивы, – с гордостью говорит принцесса. – Тут живут сильнейшие носители, самые лучшие учёные и исследователи. В этом городе собраны лучшие умы нашего мира.

– Здравствуйте!

Громкий звонкий голос зазвенел на весь зал. Мы с Аней подпрыгнули от испуга, а остальные посмеялись. Вошла высокая очень худая женщина. Одета она в длинное облегающее красное платье. Её тёмные, очень седые волосы уложены в мудрёные косы. С её появлением в зале повисла аура чего-то элегантного и, как бы это глупо ни звучало, чего-то воздушно-тяжёлого.

– Я Евангелина Бааль! Я безумно рада наконец видеть вас!

Женщина вмиг оказалась рядом с нами и протянула обе руки. Она очень красивая: мягкие черты лица, широкая улыбка, сияющие глаза. Королева напомнила мне Софию, как и Эдмунд, есть в них что-то неподкупно светлое. Она выглядит очень доброй, весёлой и… Я почувствовала что-то печальное и резко прекратила изучение нового человека, ведь мне будет стыдно, если я узнаю что-то лишнее, тем более из головы королевы.

– Здравствуйте, – улыбаюсь я, пожимая её руку. – Я Кристина.

– Аня, – улыбнулась подруга.

– Добро пожаловать в Мазур, столицу Северного королевства. Надеюсь, вам здесь понравится!

Нас пригласили к столу, где служанки уже накрыли трапезу. Евангелина очень разговорчива, расспрашивала обо всём: о семье, друзьях, впечатлениях об их мире. За вкуснейшим ужином и разговорами я и не заметила, как совсем стемнело, и окружающую обстановку начал освещать лёд. Голубые стены тускло сверкают, а с потолка сыпется сверкающий снег, он тает, не долетая до нас, даря лишь свет. Атмосфера снежного шарика. Я нахожусь внутри стеклянного шара, посреди ледяного замка снежной королевы!

– Кристина, – обратилась ко мне Евангелина. – А как твои успехи с силами?

Женщина подмигнула мне, снова ослепительно улыбнувшись, явно намекая, что я делаю что-то не очень хорошее с помощью сил.

– Всё проходит замечательно. Мне нравится учиться, это интересно.

Аня подавилась. Этого никто и никогда не слышал от меня. На самом деле я ненавижу учиться, только саморазвитие без преподавателей, но это едва ли можно назвать обучением.

– А ваши физические тренировки? Это, наверное, вас жутко изнуряет. Помню, когда я проходила этот этап, спала всё время!

Все посмеялись не от того, что это было смешно, а от того, насколько смешно Евангелина это сказала. Королева управляет погодой, и такие серьёзные силы требуют полного контроля – неудивительно, что она старалась испытать все её грани.

– У них это проходит легко, – сказал Марк. – У кого-то даже лучше, чем с силой. – Он стрельнул глазами на Аню.