Королевская семья держит власть уверенно и твёрдо, но за красивой картинкой всегда есть подвох. Подвох этого мира – магия. Магия облегчает и усложняет жизни людей. Ведьмы – единственные существа, на которых по их желанию могут не подействовать силы носителей. Существует магия, способная сковывать силы, а это значит – отключать, практически так же, как это делает Аня. Ведьмы неподвластны носителям, их стоит опасаться и обходить стороной, особенно если это злые ведьмы. Эти женщины способны на страшные вещи, они самое ужасное зло этого мира. Но одновременно они творят чудеса, поддерживают гармонию и служат важным звеном в цикле жизни этого мира. Тереза говорит, что существует слишком мало ведьм, способных навредить нам, чтобы мы боялись их. Поэтому мы и не боимся. Для начала нужно хоть одну встретить, кроме курящей гадалки, чтобы делать выводы.

Этот мир хранит много тайн, но даже если я чувствую подвох и понимаю, что всё не такое доброе и безоблачное, всё равно не могу нарадоваться. Каждый раз, появляясь здесь, я теряю голову, всё внутри меня рушится и собирается заново, я просто не могу поверить до конца, что всё это происходит на самом деле. Каждый вечер, засыпая, я боюсь проснуться и не вспомнить обо всём.

И сегодня, когда в очередной раз гуляю по пляжу с принцессой и её собакой, я не могу поверить в красоту этой земли.

– Дали, – засмеялась я, когда собака повалила меня на песок.

Дали белоснежная, очень похожа на большеухого лабрадора, но настоящую породу я даже выговорить не могу. Ей всего полгодика, она очень умная и озорная, и я часто порываюсь забрать её к себе домой. Меня останавливает выдуманная аллергия Наташи и любящая хозяйка собаки.

– Ты хочешь, чтобы я побегала за тобой?

Собака потрепала меня за ботинок и отбежала на пару метров, а после моего вопроса весело запрыгала.

– Ну хорошо!

Я рванула за ней, вскоре догнала, и так началась наша игра в салки, к которой присоединилась София.

– Ты окружена! – весело смеётся принцесса.

Дали прыгает и не знает, в какую сторону бежать от нас, но когда она всё же решила, мы поняли, что игру она закончила. Собака подбежала к появившемуся Адаму и начала прыгать на него.

– Привет, – улыбнулся принц и погладил её.

Мне мгновенно стало некомфортно. Вчера мы немного поругались, чуть не подрались, кстати, не в первый раз. Мы вроде ладим, он мне даже нравится, но временами эта игра кто кого остроумнее кого-то из нас выбешивает, и мы ругаемся. Я всё чаще замечаю его заинтересованный взгляд вместо вечных шуток. Мы смогли стать друзьями, на удивление многих, несмотря на вечные колкости. Но не думаю, что всем по душе, когда мы ладим, потому что если мы не издеваемся друг над другом, то объединяемся против кого-то третьего.

– А ты будешь заставлять отца ждать тебя ещё час?

– Блин!

Принцесса исчезла, а меня снова нагло повалили на песок.

– Ах ты! Не отпущу теперь!

Я крепко обняла Дали, но она фальшиво заскулила, и я сжалилась.

– Привет.

Адам уже сидит рядом на песке.

– Привет.

– Как дела?

– Хорошо, – усмехается парень. – У тебя как дела?

– Тоже хорошо, – улыбаюсь я.

Каждый раз, когда представляется возможность так близко его лицезреть, я теряю дар речи. Ох, какой же он сексуальный со щетиной…

– Тебе нужно постричься, – заявляю я.

Я потрепала его слегла отросшие волосы, от чего он странно улыбнулся, и между нами повисла неловкость. Эта неловкость с каждым днём появляется всё чаще. Между нами очевидна симпатия, которую я отрицаю перед всеми, кроме Джой. Только Аня знает, как я схожу с ума по глазам Адама.

– У Терезы есть задание для нас, я был против, но её сложно отговорить.

После очередного неловкого диалога, мы оказались в оружейной. Оказывается, этот похожий на библиотеку зал именуется оружейной. Мне показалось, что мы опоздали. Ребята разбирают арбалеты на столе, и Пенелопа вручила мне один из них. Пи, длинноногая, красноволосая, с узким разрезом глаз, красивая стерва. Обладает силой распознавания, может на расстоянии нескольких миль почувствовать носителя и его дар. И ещё она всегда на каблуках. Мы с ней, кстати, очень подружились.

– Она заставляет нас убивать, – в ужасе говорит Аня.

– Фактически они уже мертвы, – сказал Марк, что-то делая с арбалетом.

– Зомби-апокалипсис? – предполагаю я, разглядывая оружие.

Никогда раньше не держала арбалет. Я не дружу со стрелами. В десять лет я стреляла из лука у бабушки на заднем дворе, в итоге теперь у моей тёти Оливии шрам на пятой точке.

Тереза исчезла, так ничего и не объяснив, за ней последовали Марк с Аней и Рейнард с Региной.

– Так что надо сделать?

Меня это уже начало настораживать.

– Ты должна убить охотника, – начала Пенелопа. – Нет, это не человек, – усмехнулась она, видя мои округлившиеся глаза. – Это тёмные существа, они охотятся на носителей и питаются их силами.

– Они питаются силами? – удивилась я. – А это разве не убивает людей?

Что за нафиг?!

– Да, – отвечает Адам и вставляет в мой арбалет стрелу.

Эта такая же стрела, которой я чуть не убила Николь! Аня же говорила, что это не лечебное!

Бескрайнее поле, красная трава выше меня на несколько голов, а позади лес. Адам завёл меня за огромное покрытое мхом дерево шириной несколько футов.

– Их там трое, выстрелишь в одного с левого края.

– А если я не попаду?

– Да ладно, – усмехается принц. – Ты же румынка, умение стрелять из арбалета должно быть у тебя в крови.

Тупая шутка.

– Серьёзно? – Я подняла бровь в знак презрения. – Это всё, что ты смог придумать? Моя вторая фамилия Дракула, что ли?

Парень засмеялся.

– Вообще-то, Дракула был вампиром, это в него стреляли из арбалета, а не он.

– Дракулу можно было убить только осиновым колом, – теперь моя очередь умничать. – Из арбалета стреляли по оборотням.

Адам ещё сильнее засмеялся и щёлкнул меня по носу.

– Оборотня можно убить только серебряными пулями, – тихо сказал он, гипнотизируя меня своей ухмылкой. – А румынские арбалеты как раз стреляли осиновыми кольями.

Усмехнувшись, я снова принялась разглядывать арбалет. Деревянный, белый, с резными узорами и механизм тоже белый.

– Его не надо перезаряжать, эта стрела может убить несколько десятков охотников. Всё, что тебе надо – это нажать на спусковой механизм. – Адам аккуратно направил мои пальцы к механизму.

– Почему мы это делаем? – возмутилась я.

Действительно! Терезе что, послать некого, кроме принца и последней носительницы?

– Охотники редко подходят так близко к городу, и Тереза хочет, чтобы вы смогли защититься от них, если будет необходимость.

Я услышала ржание лошадей, и сердце ушло в пятки.

– Не пользуйся силами.

Я приросла ногами к земле. Не думала, что станет так страшно. Неудивительно, я не хочу лишиться силы и умереть, и даже не знаю, что из этого ужаснее. По мере приближения звука копыт мой страх рос, и ноги дрожали всё сильнее.

– Всё будет нормально, – очень тихо сказал Адам, улыбнулся и потрепал мои волосы.

После этих слов он выскочил из-за камня, а я за ним. По дороге в двадцати ярдах скачут три чёрные лошади, верхом люди в серых мантиях. Это люди?! Двое упали на землю, издавая противный шипящий звук.

– Давай!

Адам не замешкался, в отличие от меня, но я выстрелила. Из моего арбалета вылетел голубой сгусток света, по форме напоминающий стрелу, он прилетел точно в цель, приводя меня в шок. Трое людей упали с разбегающихся лошадей, оглушительно крича на всю округу и извиваясь, как змеи.

– Это нормально? – спросила я, отойдя от шока.

У них серая кожа, нет волос, чёрные вены сеткой плывут по неестественно длинным конечностям. Тот, в которого выстрелила я, похоже, женщина. Издавая этот мерзкий звук, она распахнула глаза и посмотрела на меня, как хищник, чёрными точками вместо зрачков. Она царапает землю длинными и гниющими ногтями, хочет встать, но не может из-за боли.