Дверь открыла мать Элизы Ирина Арсеньевна. Увидев Айвара, лицо ее просветлело.

– Проходи, проходи, Айвар. Элиза у себя в комнате.

Парень, осторожно ступая, направился в комнату девушки. Сквозь приоткрытую дверь он посмотрел внутрь. Поскольку он давно не виделся с ней, ему захотелось полюбоваться ею со стороны. Та в одной сорочке крутилась перед зеркалом. На голове ее красовалось нечто такое, чему Айвар сильно удивился. И только когда она, поправив на голове белый колпак, накинула на плечи белоснежную воздушную накидку, до него дошло, что это свадебный головной убор невесты. Айвар сначала растерялся, затем, не отдавая себе отчета, ворвался в комнату девушки. Элиза от неожиданности смутилась, но, увидев Айвара, успокоилась и сразу же облачилась в халат.

– Айвар! Ты почему врываешься так неожиданно? Здравствуй, милый!

– Ты чем занимаешься? Это что такое? – Парень схватил белоснежную фату.

– Боже мой! Ты бы сначала поздоровался. – Девушка игриво прошлась вокруг парня и остановилась перед ним. – Ты что, сегодня с неба свалился! Это свадебный наряд, что же еще?

– Свадебный наряд?! Ты выходишь замуж? За кого? Когда?

У Элизы изменилось выражение лица, на щеках появились неестественные красные пятна.

– Мама! Иди сюда!

Вытирая мокрые руки полотенцем, Ирина Арсеньевна вышла к ним, пытаясь понять, о чем идет разговор, и в недоумении смотрела то на дочь, то на парня.

– Что стряслось, дети?

– Мама, слышишь, Айвар ничего не знает, за кого я выхожу замуж.

– Как так?

– Спроси у него. – Элиза, чтобы сдержать слезы, повернулась к ним спиной.

– Что все это значит, Айвар? Настал день свадьбы, а ты несешь черт знает что. Приглашено много гостей, на завтра назначена регистрация брака.

– Объясните мне, пожалуйста, что это за свадьба? За кого выходит Элиза?

– Довольно! – Девушка непроизвольно закричала. – Сколько можно издеваться надо мной? Свадьба не состоится! – Элиза выбежала в соседнюю комнату и уткнулась лицом в диван.

– Дочка, как же это так сразу? Перед людьми стыдно.

– Даже и слушать не хочу! – Элиза разрыдалась.

Лишь в последнюю минуту до Айвара дошло, что имели в виду мать и дочь. Эх, идиот, идиот, он только сейчас понял, сколько совершил глупостей! Видимо, будучи неделю в отъезде, он начисто позабыл об осторожности. А как легко он чувствовал себя рядом с Аскаровым! Стоило ему лишь уехать оттуда, как успел уже натворить столько глупостей…

Элиза же собралась выходить замуж за него! Да-а, здесь двойник время зря не терял. Хорошо, что он успел еще вернуться!

Айвару было тяжело сознавать, что доставил девушке столько переживаний. Тихонечко ступая, он подошел к ней. Ирина Арсеньевна, видя, что дела налаживаются, сочла за благо удалиться из комнаты, чтобы не мешать им.

– Элиза! Элиза, прости меня…

Девушка хранила молчание и лишь изредка всхлипывала.

– Элиза, не плачь, не надо. Давай поговорим спокойно. Я объясню тебе, почему все так произошло.

Девушка поднялась, поправила привычным движением прическу и посмотрела на парня. Ее гордый взгляд излучал крайнюю степень негодования. Парень даже на некоторое время потерял дар речи.

– Объяснимся? Вот уже целый месяц я пытаюсь тебя понять. Но каждый день приносит мне одни страдания. Может быть, ты соизволишь мне заодно объяснить, почему за несколько дней до свадьбы ты вдруг исчез?

Айвар хотел было что-то сказать, но девушка остановила его движением руки.

– Вот так, мой дорогой. Всему есть свой предел. Ради нашей былой любви я старалась не обращать внимания на все твои выходки, но все это обернулось для меня одними разочарованиями. А теперь прощай!

Девушка резко повернулась и удалилась в свои покои.

– Подожди! Не уходи, Элиза! Дай сказать хотя бы слово! – В голосе Айвара звучала мольба. Может быть, из-за этого девушка немного смягчилась, она остановилась и взглянула на парня.

– Эх, Айвар, Айвар… Если бы ты сказал эти слова хотя бы неделю-две тому назад. Теперь уже поздно. Прощай, будь счастлив…

«Прощай, будь счастлив… Прощай, будь счастлив…» Эти слова почему-то непрестанно звенели в ушах парня. Возможно, это было расставанием не только с самым красивым, светлым чувством, а, может быть, прощанием с целым этапом его жизни.

Да, сегодня он навсегда расстанется с этим городом, с самыми близкими и дорогими ему людьми. Возможно, в далеком будущем он вернется сюда, но он уже будет не тем Айваром, каким является сегодня, а совершенно иным человеком. Может быть, к тому времени высохнут слезы только что рыдавшей подле него девушки, очистится и просветлеет душа друга, простившегося с ним с разочаровавшейся душой. Если он не успеет сделать для них чего-то доброго, то на свете есть много людей, которые нуждаются в теплом и человеческом к ним отношении. Ради своего будущего он сначала хотел любыми способами избавиться от двойника, который навлек на него столько неприятностей. Сейчас потеряло всякий смысл предпринимать что-либо в этом направлении, а потому волей-неволей приходилось ставить точку на этом этапе жизненного пути. Значит, так предназначено Судьбою. С завтрашнего дня он должен уже проснуться совершенно другим человеком.

…Мотив оборвался. Потому что на одной и той же струне пытались играть два виртуоза.

Вторая часть

1

«Тихо, кажется, кто-то идет».

«Разве не видишь, вон же, вышел из леса».

«Ты узнаешь этого человека? »

«Нет. Как думаешь, он представляет для нас опасность?»

«Он похож на доброго. Я ощущаю, что от него исходят какие-то теплые волны».

«Тем не менее нужно быть осторожными. Люди бывают разные».

«Не бойся, успокойся. Чем ближе он подходит, тем яснее я чувствую, что у него нет дурных намерений. Это наш друг!»

Вышедший из леса человек остановился, услышав на маленькой поляне шуршанье цветов. Прислонившись к стройной березке, растущей на краю полянки, он, прислушиваясь, постоял некоторое время. На лице его появилось выражение радостной улыбки – перешептывание цветов в это свежее раннее утро вызвало на его сердце чувство несказанного блаженства.

Но человеку не удалось и дальше слушать разговор разноцветных растений. Почти сразу же вслед за ним из леса, переваливаясь с боку на бок, вышел достаточно взрослый медвежонок. Подойдя к человеку, прислонившемуся к березе, он привычными движениями ощупал его карманы‚ обнюхал под мышками.

«Неужели ты мне ничего не принес? Я же совершенно изголодался…»

Человек засмеялся.

– Ну ты даешь! Не успел подойти, как уже обшарил всего. Ладно, давай уж угощу я тебя. Ты совсем обленился, Мохнатик, не желаешь добывать себе пищу.

Человек, играя с медвежонком, пошел по тропинке. Тот, легко поднимая тяжелое тело, побежал по направлению к одинокому домику, стоявшему на склоне горы.

Этот человек был не кто иной, как лесник Айвар.

Обходя крутые места, они добрались до избушки. Медвежонок устроился в тени одинокой раскидистой березы, росшей возле избы. Кто-кто, а он знал место, где готовит пищу и обедает его хозяин. Айвар налил медвежонку молока и сел на стул, стоявший около стола.

– Не все коту масленица, Мохнатик, с молоком тебе пора бы уже и попрощаться, – пробормотал он. Он вспомнил, как пришлось выкармливать молоком двухнедельного медвежонка величиной с шапку. Айвар обнаружил его возле необхватной бортевой сосны. Саму медведицу он так и не смог найти, хотя долго шел по окровавленному следу, который затерялся на большаке. Понятно, чьих рук это было дело. Жалко, что в это время его верный пес Тарзан лежал больной после схватки с волком. Уж этот умный пес своего ни за что бы не упустил.

Мать Мохнатика, как видно, была сладкоежкой. Неспроста она нашла свой смертный час около бортевой сосны. Да и у этого начинают блестеть глаза, стоит ему наткнуться на лакомый кусок.

Когда начало припекать солнышко, Айвар направился было в свой домишко, однако, подчиняясь неодолимому чувству, прислонился к березе. Стоп, стоп… Его чуткий слух улавливает какие-то странные звуки. Но что это, он сразу сообразить не может. Айвар попытался сосредоточить все свое внимание на незнакомых звуках. Нет, не получается… Надо бы выбрать местечко поукромнее.