С такими мыслями парень ступил на крыльцо дома, где жил. По обыкновению он посмотрел на окно своей квартиры и вздрогнул – там горел свет. Исключено, чтобы он забыл выключить свет – он совершенно отчетливо помнил, как нажал на выключатель. Значит… Это его двойник!

Парню, которому из-за этого незнакомца пришла мысль покончить счеты с жизнью, терять было нечего – он стремительно бросился наверх. Айвар буквально ворвался в квартиру. Там, в комнате, за столом сидел некто и что-то писал. Парень не смог разглядеть его лица, увидел лишь со спины. И в тот же момент рухнул без сознания на пол.

Когда Айвар пришел в себя, стояла уже полночь. В квартире, кроме него, никого не было. Дверь полуоткрыта. А на столе… на столе лежала какая-то бумажка. Осторожно ступая, он приблизился к столу, набравшись смелости, взял записку. В ней его же почерком было написано:

«Не спеши уходить из жизни. Ведь я – тот же ты. Покончив с собой, ты ничего не решишь. Внемли мудрости добрых людей…»

5

– Ого-го, старина, перед твоим гением склоняет голову все человечество, и я как член этого самого общества возлагаю большие надежды на то, что Ваше Высочество достигнут огромных успехов в области науки. – Дима, как обычно, в своем амплуа: изгибаясь всем телом, отвесил поклон и устроился в кресле напротив стола, за которым сидел Айвар‚ зарывшись в какие-то бумаги. – Слушай, с тех пор, как ты стал начальником, в кабинете скукотища зеленая, ей-богу! Плешивый Сан Саныч дни и ночи копается в бумагах. Да и секретарша не из тех, как принято у нормальных людей. Из породы пенсионерок, фу-у…

– У вас ко мне какой-то вопрос, Дмитрий Евгеньевич?

Тот сначала подумал, что ослышался, а затем, предположив, что Айвар шутит, пытался изобразить на лице подобие улыбки. Диме, который не терялся ни в каких ситуациях, этакая неприступность шефа показалась более чем странной. Однако тот, не дрогнув ни одним мускулом, не мигая, продолжал буравить взглядом сидящего напротив сотрудника.

Наконец, Дима пришел в себя, пробормотал что-то невнятное наподобие извинения и счел за благо удалиться.

– Вот тебе на, – повторял он про себя, крайне удивленный такой выходкой Айвара. – Мало того, что этот начальник разучился улыбаться, так он еще и вчерашних друзей не узнает. Да-а, ну и дела…

6

Походив целую неделю по раскаленным углям, взгляните на себя в зеркало. Вид у вас будет, прямо скажем, неважнецкий. Вот и Айвар сам себя не узнает: щеки поросли щетиной, глаза ввалились, взор потухший.

Сегодня к утру он принял окончательное решение. Довольно, нельзя все пускать на самотек! Должен же он что-нибудь предпринять ради собственной судьбы!

Первый вопрос – с какой целью двойник оставил ему записку? Понятное дело – он каким-то образом, загодя чувствует его душевное состояние. Одно остается неясным – то ли Айвар помешал ему, то ли он надеется в его способность понимать с полуслова. Добрые люди… И кто же они – эти добрые люди? Кого ни возьми, всяк погружен в свои заботы. Можно ли перед кем-нибудь раскрыть без опаски свою душу? Более того, еще боком может обернуться.

Во-вторых, почему каждая встреча с двойником заканчивается помутнением сознания? В то же время Айвару не удается разглядеть его лица, он тут же исчезает – растворяется, как туман.

Айвар взглянул на часы: время около девяти. В этот час он обычно уже был на рабочем месте. А сейчас ни к чему не лежит душа, и он, как потерянный, бродит по тесной квартирке. Наверняка, сейчас его двойник сидит, нахохлившись в его кабинете. От этой мысли парню стало невыносимо тоскливо. Он никому не нужен, никому… А ведь коллеги променяют его, Айвара, вполне нормального земного человека, который вступил в пору зрелости со своими достоинствами и недостатками, на какого-то неизвестного гения – двойника. Глазом даже не моргнут…

И тут парня, который растерянно ходил из угла в угол, вдруг осенило. На групповой фотографии, висевшей на стене, его внимание привлек друг-однокурсник.

Они в годы учебы в институте во время каникул вместе работали на строительстве детского садика. Айвар до сих пор помнит одного чудаковатого человека, который проживал в маленькой деревушке недалеко от этого поселка. Это был мужчина неопределенного возраста по фамилии Аскаров, знахарь, человек, которого знала, что называется, каждая собака в округе. Люди относились к нему по-разному: кто с непомерным восхищением, а кто с чувством страха. Было немало и таких, которые при упоминании его имени криво усмехались. Его так и звали – знахарь Аскар. Откуда он явился в эти края, где обитал раньше – никто толком не знал. Ходили слухи, будто он в свое время, получив хорошее образование‚ занимал высокие должности. Несмотря на моложавый вид, он был седой как лунь, и во всей его сути проглядывала некая таинственность. С сельчанами особо не общался‚ но также не сделал людям ничего, кроме добра. Говорили, будто с его женой и дочерью приключилась какая-то беда, после чего Аскаров уехал из родных мест за тридевять земель и таким образом оказался в этой местности.

За две недели работы в строительном отряде Айвару надоело чуть ли не каждый день слушать эти россказни, и, руководствуясь принципом «лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать», они с приятелем задумали навестить странного отшельника. Однако знахарь Аскар не встретил незваных гостей с распростертыми объятьями. Уважительно-вежливое приветствие ребят не вызвало у него особого энтузиазма.

– Знаю, что вы пришли ко мне из простого любопытства, ребята, но я ведь не музейный экспонат. Если же у вас возникнут проблемы, то я к вашим услугам. А пока – до свиданья!

Парням ничего не осталось, как попрощаться и уйти несолоно хлебавши. И вот сейчас, спустя три года, он, кажется, оказался действительно в затруднительном положении. Куда ткнуться Айвару со своими сомнениями и бедами? В больницу, к психотерапевту? Ну, пропишут таблетки. Посоветуют больше находиться на свежем воздухе. Или ему обратиться к друзьям или руководству? А что они могут сказать? Вот и получается, что за разрешением странных проблем необходимо обратиться к необычному человеку. А остальные против всего этого просто бессильны.

Надо сегодня же отправляться в путь-дорогу. С каждым днем дело принимает все более серьезный оборот, тут надо поспешить. Айвар торопливо начал собираться в дорогу.

Но вот только с работой как быть? Если еще и двойник по его примеру отправится в путешествие, тогда, считай, брат, дело худо. Поэтому хотя бы по телефону следует известить кое-кого… Диму нужно попросить, чтобы он придумал подходящий повод. У Евгеньича мозги в этом направлении хорошо работают.

Айвар нашел в своем телефоне его номер и не успел сказать пару фраз, как послышался крайне встревоженный голос Димы:

– Айв… – По неизвестной причине связь тут же прервалась.

Удивленный таким оборотом дела, Айвар постоял несколько минут в раздумье, затем попытался еще раз дозвониться. Но все его попытки оканчивались неудачей – с той стороны слышались только частые гудки.

7

Некоторое время Дима пребывал в подавленном настроении, но очень скоро к нему снова вернулась бодрость духа. Ха, если над тобой поставили начальника величиной с кукиш, это еще не повод лить слезы. Не зря же Дима прожил на белом свете два десятка да еще полдюжины лет, и не было случая, чтобы он раскисал.

Подбадривая себя таким образом‚ бормоча себе под нос, он прошел в свой кабинет. Попутно, краешком глаза посмотрел в кабинет заведующего. А тот, известное дело, обливаясь потом, как всегда корпел над очередной глобальной проблемой. Можно подумать, что явился на работу уже в шесть часов утра. Да-а, если в таком темпе работать, многоуважаемый господин Левашов, неровен час и тебя турнут с теплого местечка. По нему, пускай хоть на должность президента претендует! Прежний друг у него не вызывал теперь никаких чувств, кроме раздражения.

Дима тем не менее не позволил себе поддаться дурному настроению – попутно сделав язвительные замечания паре встретившихся коллег и рассмешив других, он добрался до своего рабочего места. Плешивый дядька Сан Саныч в командировке, а просидеть целый день одному в кабинете – тоска зеленая. А что если для поднятия настроения звякнугь кому-нибудь по телефону и попудрить мозги? Обрадовавшись подвернувшейся мысли, Дима потянулся к стоявшему рядом аппарату. Озабоченный тем, кого бы из коллег разыграть на сей раз, он только стал набирать первый пришедший на ум номер, как в дверях показался не кто иной, как сам его Ученое величество Айвар Ансарович! Дмитрию Евгеньичу пришлось немедленно переключиться на сугубо серьезный лад и обратить все свое внимание на свежеиспеченного шефа.