Собственно, на языке вертелось множество вспыльчивых фраз, но тем не менее, произнести их было выше моих сил. Нет, конечно, я не любила Реймана. По правде говоря, я никого в своей жизни никогда не любила, но первый наследник казался мне самым возможным вариантом в будущие мужья, и меня никак не хотела покидать надежда, что он им и станет.
Возможно, я бы еще что-то сказала, но мой взгляд наткнулся на подходящего к нам Дариуса Аркрайта собственной персоной, и признаться, в голове тут же всплыли слова Джо о том холоде, что исходил от него волнами. Глава древнего рода был похож на молчаливого Цербера, чуть ниже своих сыновей, практически полностью седой, несмотря на свой еще довольно непреклонный возраст, и усталостью в глазах, добавляющей ему несколько лет. Тонкие губы с опущенными уголками, как и прищур, направленный прямиком на меня, был самым обычным выражением лица этого человека. Рядом с Аркрайтом вышагивал мой отец. Он старался ровняться на своего партнера, но заметно уступал ему и по энергетике, и по внушительной силе, отчего Джордан Моллиган смотрелся не таким опытным дельцом в сравнении с самим Дьяволом. Его глаза быстро нашли мои, и в них читалось четкое предупреждение, когда с другой стороны к нам присоединилось еще двое, и я оказалась в самолично расставленной ловушке, окруженная мужчинами и лишенная пути к отступлению.
– Моя дочь, Кэтлин, – представил меня Дариусу отец, однако уверена, в этом не было и малейшей надобности, потому что я получила явное одобрение от первого, словно оправдала все его ожидания.
Прозвучала неловкая пауза, оставляя место для приветливого комплимента, но Дариус явно не был поклонником расшаркиваний, и потому мне довелось лишь повыше поднять голову, слегка склоняя ее и награждая присутствующих легкой полуулыбкой, чтобы пронести собственное достоинство даже перед таким человеком, как глава рода Аркрайт.
– Что ж, раз мы все собрались, перейдем к делу, – начал было Дариус небрежным хриплым голосом. – Сегодня я объявлю имя того, кто поможет Джордану Моллигану исполнить свой долг, женившись на его дочери Кэтлин. Это неофициальная встреча, сообщение о помолвке будет несколько позже, но мое решение окончательно и обжалованию не подлежит.
Взгляд был направлен в мою сторону, но мимо меня, туда, где очевидно стояли два других брата, Дэмиан и Киллиан, и, собственно в этот момент надежда окончательно упорхнула, ехидно помахав своим крылом на прощание. Сквозь нервную дрожь, взглядом стала осматривать второго и третьего наследника, оценивая их и наши совместные шансы. Киллиан был многим похож на Реймана, однако все же отличался пристальными желто-зелеными глазами, смотревшими с предвкушением и подобием насмешки. Несомненно, младший сын был симпатичен, однако одного взгляда хватало, чтобы понять его еще практически подростковое ребячество, хоть он и был моим ровесником.
Скрепя сердцем, я перевела внимание на среднего, и моя душа резко странно встрепенулась. Дэмиан был не похож на своих братьев. Точная копия своего отца, он собрал некоторые точеные черты лица своей матери, воплотив в своем образе клишированное изображение «жгучего брюнета». Смуглый, темный, подтянутый, спортивный, с аккуратной небольшой бородой, волевым подбородком и небольшим заметным шрамом на левой брови. Все в нем кричало о немом вызове, о самодостаточности и непокорности, тех чертах, которые я всегда лелеяла в себе сама. На какую-то долю секунды наши глаза встретились, и я увидела в них что-то опасное. Вселенная, пожалуйста, только не Дэмиан.
– Мы все понимаем, – вырвал меня из размышлений отец, однако Дариус никак не отреагировал. Все его внимание было обращено на нас, точнее уже полностью на меня, словно он хотел оценить мою реакцию, благодарность и готовность вступить в их династию.
– Для меня решение стало очевидным, – начал глава рода, и моя душа упала в пятки. – Поэтому, Джордан, я отдаю твою дочь замуж за своего среднего сына Дэмиана.
Что? Мысль огненной птицей вспыхнула в области висков, заставляя меня прикрыть глаза и тут же распахнуть их с благодарным счастливым блеском. Губы искривила улыбка, от которой свело зубы, ведь я не хотела улыбаться. Только собрав все свои внутренние силы, я повернулась к Дариусу и слащаво протянула:
– Благодарю за Ваше решение, мистер Аркрайт, – он вытянулся подобно королю и слегка кивнул мне, вновь направляя взгляд куда-то поверх моей головы.
На душе заскреблись кошки. Весь азарт и все предвкушение начисто улетучились, оставляя меня с горькой примесью поражения. Дэмиан… Дэмиан Аркрайт, человек, которого я определенно не видела в качестве своего мужа, сегодня стал моим женихом. Худшего исхода и не могло быть, по крайней мере для меня. Сердце вспыхнуло от досады, и незаметно для всех я отдалилась, чтобы якобы выразить свое счастье матери или Джослин, да неважно кому, лишь бы не видеть эти лица и изумрудно-зеленые глаза, задумчиво прожигающие мою спину.
Дэмиан
Сегодня явно не мой день, и понял я это еще в самом его начале. Субботнее утро принесло весть о возможном срыве очень выгодной сделки, назначенной на понедельник, и мне целый день пришлось метаться между своим офисом и потенциальными заказчиками, приложив все силы и харизму на убеждение последних. Хоть для меня это и не первая подобная ситуация в компании, но за день я знатно вымотался. Не так я себе представлял первую часть субботы. Вторая же ее часть неумолимо приближалась с работой двигателя моего Рэнж Ровера. Я второй час стоял в такой привычной для мегаполиса пробке, будучи уже практически на подъезде к месту, в котором я меньше всего сейчас хотел находиться. А ведь всего два дня назад я строил невероятно приятные планы на этот вечер, включающие в себя компанию моего любимого бурбона и той очаровательной новой секретарочки, последнее время недвусмысленно строящей мне глазки во время моих визитов к брату на работу. Но, очевидно, после вчерашнего подкола Килла, черт бы его побрал, и зная Реймана, к ней я теперь вряд ли подойду.
Пробка начала потихоньку рассасываться, и я таки выехал на длинную подъездную аллею ресторана, когда дисплей моего телефона вспыхнул новым сообщением от Реймана, намеревающимся узнать, где же меня черти носят. Ну, как говорится, вспомнишь лучик, вот и солнышко.
Я набрал ответ, что уже фактически приехал, нажал «отправить» и засунул устройство во внутренний карман пиджака. Вырулив на парковку, я выбрал место прямо у самого входа и заглушил двигатель. Неспешно вышел из Ровера, осознанно медленно растягивая приближение неминуемого. У двери как обычно стоял мистер Райт, работающий здесь с самого открытия ресторана. Мужчину я знал уже несколько лет, являясь частым посетителем этого до боли вычурного заведения.
– Добрый вечер, мистер Аркрайт, – произнес тот, на что я кивнул и, слегка улыбнувшись администратору, зашел в открытые двери, направившись через хорошо знакомые мне залы вглубь здания, прямиком в сад. Выйдя на свежий воздух, я медленно обвел присутствующих взглядом. Все как обычно.
Выхватив у снующих официантов стакан с характерно золотистой жидкостью, сделал глоток. Сладковатый привкус Джим Бима приятно разлился во рту, от чего я еле заметно улыбнулся и резко выдохнул через нос. Этот день уже не может быть хуже, а желание расслабиться переполняло через край, и, похоже, что только бурбон в данный момент был единственным спасением. Медленно рассматривая присутствующих, взглядом наткнулся на Рея. Он стоял практически ко мне лицом, но, не замечая меня, разговаривал с девушкой, задний вид которой мгновенно целиком и полностью привлек мое внимание. В этот момент я решил, что вот она, моя спасительная и невероятно желанная будущая разрядка. Определенно.
Дорогое блестящее черное платье бесстыдно обтягивало шикарную фигуру незнакомки, полностью оголяя хрупкую спину с восхитительной загорелой кожей и не менее прекрасной длинной шеей. В ту же секунду мне пришлось перебороть острое желание попробовать эту кожу на вкус, ощутить ее на себе и под собой. Невероятно, мне срочно нужно увидеть ее лицо.
