Нападавшие стреляли хуже, но любое качество бьется количеством. К сожалению, количество было сегодня не на их стороне.

 Что-то ударило в борт автомобиля, как будто мальчишки кинули яблоком, твердым и зеленым…

 Странные ассоциации лезут иногда в голову.

 Авто качнулось на рессорах, фыркнуло и рвануло вперед.

 - Залегли! – весело выкрикнул Мюрелло и обернулся.

 Кристина осторожно высунула голову над спинкой заднего сиденья. Набегающий поток воздуха не преминул сорвать с нее шляпку – и когда булавки успели выпасть? – взлетевшую вверх радостной энэлошкой и шлепнувшейся куда-то на обочину.

 Они взлетели на холм.

 Отсюда открывался великолепный вид на особняк: сверкавший окнами, как дорогой бриллиант в золотой оправе на изумрудно-зеленом бархате дорогого бального платья.

 От дома по дорожке в сторону ворот неслась коробочка автомобиля нападавших. Похожая на спичечный коробок, в который бесстрашный мальчишка напихал не майских жуков, а смертельно опасных скорпионов. Вон, жала высовываются…

 Они находились на самой верхушке холма, когда особняк окутался облачком дыма, отсюда казавшимся нестрашным и несерьезным, как будто кто-то решил спрятать бриллиант в комке ваты.

 А потом прилетел грохот.

 Особняк был взорван.

 И пусть Кристина была твердо уверена, что в нем не оставили никого в живых – ее сердце на секунду остановилось, когда она поняла, что те, кого она в нем увидела – уже мертвы.

 Похоже, дожить до двадцатипятилетия будет очень нетривиальной задачей…

 Мюрелло обернулся и, судя по яростному выражению лица, остро жалел, что не может порваться надвое. Похоже, преследователи приближались, а одновременно стрелять и вести с прежней скоростью он не мог.

 - Кармин! Стреляйте!

 - Я не попаду!

 - Не надо попадать! Просто стреляйте! Но не высовывайтесь!

 Кристина чуть приподнялась с заднего сиденья и достала из сумочки огнестрельный подарок Мюрелло.

 Серое ровное полотно дороги вилось между зеленеющими полями, зажатая между низкими каменными оградами и высаженными вдоль нее деревьями. Метрах в ста позади них неотрывно, как электрический пес за Гаем Монтегом, раскачивалась коробочка авто преследователей.

 Из окна высунулась рука с плоской коробочкой пистолета, несколько пуль просвистело в стороне.

 Кристина вытянула вперед руку с револьвером, но тут же поняла, что прицелиться не получится: их мотало из стороны в сторону и рука моталась вправо-влево, как будто она собиралась не стрелять в медленно приближающийся автомобиль, а покрасить его кисточкой.

 Попытка – не пытка.

 Бах!

 На очередном повороте она не удержалась и упала на бок.

 Мюрелло бросил быстрый взгляд назад и неожиданно чуть сбавил скорость.

 - Сдохнуть и попасть в ад! Расскажи кто другой – не поверил бы!

 В лобовом стекле автомобиля преследователей вспыхнуло белое пятно попадания с черной дырой посередине. Авто завиляло и врезалось в дерево на обочине.

 - Я его застрелила?

 - Если и нет – то прыти у него поубавится. Если не нарвемся на засаду, а мы не нарвемся – через час будем в столице!

- Дерьмо! – Мюрелло пнул колесо ни в чем не повинного автомобиля.

 Из-под раскрытого капота валили хлопья шипящей и отвратно воняющей пены, под которой, вместо ожидаемых цилиндров двигателя, виднелись толстые розовые шланги, как будто туда, под капот, запихнули огромного кальмара.

 - Катализаторы пробиты, - со злостью хлопнул крышкой капота телохранитель, - Переходим в инфантерию.

 - Починить нельзя? – осторожно спросила Кристина, честно говоря, не представляющая, как чинят пробитые катализаторы и при чем они вообще здесь.

 - Можно. Можно затянуть дыру в шлангах, но сами катализаторы вытекли, емкости пусты, а запасных нет… Дерьмо!

 - Мюрелло, а что это за странный двигатель?

 Вопрос был неожиданным и казался неуместным, но Кристина просто хотела немного отвлечь телохранителя от мрачных мыслей – тот явно психовал не столько из-за авто, сколько из-за того, что подводит хозяйку.

 - Обычный, - дернул тот плечом, снял кепку и вытер лицо, - Мускульный.

 - Как?!

 - Мускульный. У вас… там… не такие?

 Кристина коротенько объяснила ему принцип двигателя внутреннего сгорания.

 -Взрывной двигатель, - понял Мюрелло, - у нас такие тоже есть, но там, где нужна особая мощность: корабли, локомотивы, аэропланы… Для авто достаточно мускульных.

 - А как они работают?

 Мускульные двигатели для автомобилей, со слов Мюрелло, работали так: псевдомышцы, те самые розовые тентакли под капотом, с силой сокращались при подаче внутрь одного катализатора и расслаблялись – при подаче другого. Точно так же, как и мышцы человека, только псевдомышцы при сокращении не поднимали гирю или пакет с продуктами, а вращали коленвал.

 Кристине даже показалось, что о чем-то подобном она читала на Земле. Мелькнули какие-то смутные образы-воспоминания, картинка с девочкой в советской школьной форме, с красным галстуком и пробиркой… Нет, больше ничего.

 Впрочем, своей цели Кристина добилась: Мюрелло успокоился и сообразил, что делать:

 - Идем к реке.

 Мюрелло указал на вьющуюся в отдалении голубую ленту, за которой зеленел лес.

У реки стоял небольшой домик, напомнивший Кристине картинки с водяными мельницами – хотя мельницей домик и не был – ровный треугольный фасад, с дверью и двумя окнами, отчего фасад напоминал слегка удивленное лицо, низкая черепичная крыша, спускавшаяся почти до самой земли, в крыше виднелись окна с черепичными же козырьками. Разве что на картинках такой дом обычно был каменным, а этот выглядел бетонно-серым. Может и бетон, а может штукатурка потемнела от сырости…

 На крыльце дома сидел старик: кепка, белая рубашка, мешковатые штаны с подтяжками, потертые кирзовые сапоги. Кристина могла бы поклясться, что они именно кирзовые.

 - Нам нужна лодка, - с ходу взял быка за рога Мюрелло.

 - Но… Я не продаю лодк…

 - Сто гентов, - вступила Кристина, выхватывая из сумочки, как волшебную палочку, чековую книжку.

 - Вам какую?

 Волшебство сработало.

 - Вон ту, зеленую, - ткнул пальцем телохранитель.

 - И вон те штаны с рубашкой, - указала женщина пальцем на висящую на веревках одежду.

 Ее достало ходить в узком платье!

 Мюрелло деликатно отвернулся, пока она сбросила одежду, оставшись в корсете и панталончиках с чулками – а вот старик, кажется, подглядывал – хотя Кристина, с точки зрения двадцать первого века Земли, выглядела даже более одетой, чем какая-нибудь школьница в топике и микрошортиках.

 Уф. Нормальная, человеческая одежда. Широкие синие штаны из чего-то, похожего на джинсу, и мягкая рубашка в красно-белую клетку. Все это забавно смотрелось с туфельками, но их Кристина менять не стала: туфли были удобными, как по ней шитыми – собственно, скорее всего так и было – а надеть обувь не по ноге, значит, через полчаса свалиться с кровавыми мозолями.

 Ком с платьем она бросила в углу двора.

 Лодок у старика было аж две – выкрашенная небесно-лазурной масляной краской, живо напомнившей Кристине лето у бабушки в деревне и лодочные прогулки, и буро-зеленая, выглядящая как ком гнилых водорослей. Возникло подозрение, что на ней старичок вечерами браконьерит: каких-нибудь осетров удит или редких желтопяточных деликатесных куликов подстреливает.

 Они прыгнули в лодку и Мюрелло широкими взмахами погреб к речному повороту.

 - Чек и платье – след? – тихо спросила Кристина.

 - Да, - фыркнул Мюрелло, - Если нас будут искать и придут сюда – решат, что мы отправились в столицу на лодке.

 - А мы?

 - А мы сейчас отплывем за поворот, утопим ее и пойдем пешком через лес.

Уютно потрескивал костерок, дрожа полупрозрачными янтарными лепестками огня. Маленький, он освещал собой разве что небольшую ложбинку, в которой был разведен, а отблески, которые бросались им на низкие ветки ближайших деревьев, терялись в зеленоватом свете полной луны.