Пока собирались в музей, я связалась с отдыхающими в лодочном гараже. Похоже, своим не очень-то и ранним звонком я всех там перебудила. Сеня, получив мои распоряжения по телефону, не задавая лишних вопросов, занялся поисками машины и параллельно досугом брата – акробата, чтобы тот был под постоянным и неусыпным контролем и не делал никаких лишних телодвижений. Денег для выполнения этого не очень сложного, но весьма ответственного поручения было выдано накануне более чем достаточно. В планах мероприятий – море, пиво, бабы (лучше конечно без них) и никакой самодеятельности. Вечером – доклад лично мне.

Я знала, что Сеня не подведет. Ведь мы с ним за эти почти сорок лет стали даже роднее, чем брат и сестра. Но это уже немного другая история.

В высоких и гулких залах исторического музея всегда царит полумрак. Окна плотно завешены, чтобы ничто не отвлекало экскурсантов от экспонатов. Всё внимание должно быть сосредоточено исключительно на предметах, выставленных в витринах экспозиций.

Городской музей располагался в старинном особняке, некогда принадлежавшем местному табачному магнату, греку по происхождению. Он жил в нашем городе до революции и много чего успел построить и возвести за то непродолжительное время от начала века до начала первой мировой войны. Но грянула революция и диктатура пролетариата всё отобрала – экспроприировала, и чуть было не угробила. В них были размещены конторы, склады, артели и даже общежития. Их много раз переделывали и перестраивали, приспосабливали и перегораживали. Но, несмотря на все усилия воинствующего гегемона, эти здания и сегодня являются самыми красивыми.

Обиженные предки магната спустя только лишь восемьдесят лет обратили внимание на город, который некогда дал жизнь их семейному клану, и в прошлом году приехали сюда, чтобы привинтить табличку в честь своего предка на одном из бывших его особняков. На чём и успокоились.

Между тем местные власти почему-то воспрянули духом, почуяв, что у правнуков денег ничуть не меньше, чем у их славного предка и, пользуясь удобным случаем, попытались как-то заинтересовать заокеанских сограждан проблемами их некогда родного города. Но власти услышаны не были и вскоре махнули на них рукой, обрадовавшись, что те не требуют назад никакой собственности в виде земель и недвижимости, которые остались в городе от славного табачного магната.

В музее всё произошло именно так, как я и предполагала.

При встрече с директором я рекомендовала Вадима, как столичного писателя-драматурга (не уточняя из какой именно столицы он прибыл), который пишет сценарий нового многосерийного исторического фильма.

По замыслу автора в его основу будут положены реальные события начала века. «Драматург» очень ловко мне подыграл тем, что тут же предъявил письмо за подписью зам. министра (никто не стал уточнять какого именно министра).

Это был отличный, главное, безошибочный ход! Умница, Вадим! А ведь меня он об этом письме даже не предупредил, просто накануне просил его именно так и отрекомендовать.

Кофе директору, по-видимому, понравилось, и он сразу убрал его в сейф. Нам же он предложил чаю, от которого мы вежливо отказались.

Внимательно прочитав резолюцию директора на письме зам. министра, смотрительница нахмурилась, и начала почему-то пристально рассматривать угловой штамп ведомства, которое его направило.

Ситуация выходила из-под контроля. Но Вадим, судя по всему, был ещё тот пройдоха. Лучезарно улыбаясь, он аккуратно положил на стол красивый пакет, в котором угадывалась внушительная коробка конфет.

Смотрительница подарок приняла благосклонно, но предупредила, что нам работать можно только час.

– Что вы, что вы, мы же всё понимаем! – Заверили мы в один голос, и она в тот же миг поняла, что эти двое работать намерены как минимум два часа. Вадим тоже это понял и волшебным образом достал из спортивной сумки блок отличных сигарет.

– Презент!

– Вы знаете, что я курю?

Она вскинула на него бесцветные глаза уставшей от жизни одинокой женщины. Её полное лицо в обрамлении каких-то немыслимых прядей и разноцветных локонов, слегка порозовело. Видимо от смущения.

– Я догадываюсь, что вы можете предпочитать именно этот вид сигарет. Аромат отличного табака и всё такое…

Она постно улыбнулась и приняла подарок.

– Я буду работать в соседнем зале. Если возникнут вопросы, обращайтесь ко мне или к нашему сторожу. Он же и оператор ксерокса, на случай, если потребуется что-то размножить. Кстати, сторож и присмотрит за вами, чтобы дольше обычного не задерживались. Всего доброго.

С тихим скрипом уставших дверных петель за нею закрылась монументальная дверь кабинета с игривыми ангелочками по углам (видимо некогда здесь располагался дамский будуар).

Я тут же спросила:

– Откуда ты узнал про сигареты?

– На удачу купил. Если она не курит, значит – муж. Если мужа нет, и она не курит, но у неё будет блок отличных сигарет, рано или поздно появится стимул, чтобы кому-то его передарить или угостить кого. А это значит, что, возможно, и мужик появится. Ну, а если бы она отказалась наотрез, то я курю. Не боись – они бы не пропали. Я ничего не теряю. И вообще, всегда, когда беру презент или подарок совсем незнакомому человеку, рассчитываю, чтобы он, в крайнем случае, пригодился самому. Как сегодня с сигаретами. Понятно?

– Умно, ничего не скажешь. – Согласилась я.

Бутылку коньяка он преподнес сторожу – охраннику со смешной фамилией Пукин. Ему было около 60 лет. Скорее всего, больше. Во всяком случае, внешне он выглядел готовым к пенсии пожилым дядькой.

Возможно, из-за своей не совсем благозвучной фамилии сторож всегда был в плохом расположении духа. И чтобы его хоть как-то немного улучшить, любил за беседой с умным человеком пропустить рюмочку- другую. Роль козла отпущения, который будет сидеть и слушать его байки и поддерживать беседу с нудным гражданином Пукиным, отводилась, разумеется, мне.

Во-первых, потому, что я толком не знала, что надо искать в музейных архивах.

Во-вторых, потому, что, как выяснилось, у нас с Пукиным оказалось много общих знакомых.

В-третьих, Вадим заранее готовился к тому, что придется копаться в местном музейном архиве, поэтому очень много материала успел просмотреть в столичных запасниках и архивах. И к этому моменту уже кое-что нашел.

Ещё в Киеве он заранее продумал и наметил определенный список документов, которые надо бы отыскать здесь, на месте.

Пукин оказался прекрасным собеседником, он знал много невероятных случаев, которые не попали в исторические хроники, но от этого не перестали быть интересными и даже поучительными. Я бы назвала их историческими анекдотами.

Так, не спеша, мы беседовали с ним в тишине музейной библиотеки, спрятавшись за дальними стеллажами. От любопытных глаз наш маленький междусобойчик мы прикрыли пыльными томами старых изданий, выставив их высокие стопки прямо на пол и на табуретки.

За три с лишним часа, которые мы провели в музее, Вадим сумел раздобыть и снять копии всех нужных ему старых карт и схем, планов и генпланов.

Из музея каждый из нас вышел со своим новым и ценным багажом. У меня в голове куча интересных случаев и историй, у моего напарника – толстая папка документов.

Не спеша, поднимаясь по старой лестнице к центру города, мы обсуждали планы и дальнейшие действия.

– Теперь нам будет нужен катер. Оказывается, после войны линия набережной действительно очень изменилась. Это усложняет дело.

– Насчет катера – к Сене. Здесь проблем нет.

– Значит, на ужин зовем его к нам.

– Этого и не надо. Он сам придет. Вот увидишь.

– Не спорю. Нам его помощь нужна.

Он так и сказал «нам». Ну-ну…

Интересно получается – ещё и суток не минуло, как мы знакомы, а он уже распоряжается здесь, как будто хозяин. И в то же время, что ни говорите, а любой нормальной женщине приятно, когда за неё хоть иногда кто-нибудь принимает хоть какие-то решения.