– Больнее падать тем, кто высоко сидит, – вставил комментарий Элбрут.

Виргот указал на бывшего капитана пальцем.

– В точку!

Эмет посмотрел на Бракиша, о котором, казалось, все забыли с приходом Виргота. Чертенок прятался за Амлию и вел себя тише обычного.

– А ты что скажешь? – спросил хранитель у демоненка. – Чувствуешь чего?

– От тебя несет стариком и лошадью, – буркнул черт, но никто не оценил шутку. Даже сам Бракиш не стал смеяться.

– Бракиш – малый демон, – заговорил Виргот, – во всех смыслах. По идее, он должен ощущать присутствие рядом более сильных демонов, потому что это может спасти ему жизнь, однако демоническая природа распорядилась слегка иначе, поэтому малому демону трудно почувствовать более сильных, если они этого не хотят.

– А самые слабые демоны, значит, низшие?

– Именно. Самые примитивные, но их больше всего. Среди вас, людей, тоже ведь большинство довольно примитивны. Этим мы с вами, надо заметить, похожи.

– Любопытно, – искренне ответил Эмет и присмотрелся к Вирготу. – А что насчет тебя? Ты чувствуешь рядом демонов?

– Пока ничего, – демон пожал плечами. – Надо бы прогуляться по городу.

– А почему бы тебе не переместиться туда одному и все не посмотреть? – предложил Зеро, которого уже закончило тошнить. – Не то, чтобы я не хотел, просто так ведь быстрей получится.

– О, это да, – ответил демон, – но не поймите меня неправильно, я помогаю вам, а не делаю все за вас. Лично мне не сильно важно, что случится с этим миром, а вот вам бы быть поактивней.

– Ладно, хватит болтовни, – вмешалась Амлия. – Идем в город. Благодаря Вирготу мы лихо сэкономили на дороге, так что не будем зря просиживать штаны.

Здесь было не поспорить, и группа направилась в сторону дороги, ведущей к Альбаканту. По пути на Эмета нахлынули воспоминания об этом городе, где он родился и вырос. Он провел здесь всю жизнь и лишь не ее излете пустился в кровавое и мрачное странствие. И вот теперь старый хранитель вновь вернулся в родные края, но здесь его не ожидает покой и уют. Где-то в этих местах может скрываться очередной демон, о котором было жутко даже помыслить.

Дахаан преследовал сбежавшего демона на своих двоих. Несмотря на почти трехсотлетний возраст, охотник не демонов все еще мог похвастать неплохой скоростью, но угнаться за Вуром было ему не по силам. Две ноги – не четыре.

Невидимый демон Хали полз следом, не отставая. Его чары невидимости действовали как не него самого, так и на охотника на демонов. Теперь они оба были равноправными партнерами, напарниками, а не как раньше. Демон больше не подчинялся охотнику, но это лишь сделало его еще более полезным союзником.

Дахаан не говорил ни слова. Он бежал по следу Вура и в его голове уже был готов план. План простой как палка: догнать и одолеть демона. Вур хоть и освободился от гнета охотника и обрел полную силу, а все равно был в проигрышной ситуации. Дахаан имел при себе пятерых демонов. Пятеро против одного, и это, не считая самого охотника.

Амлия и остальные остались далеко позади. Им предстоял свой путь и свое испытание. Дахаан пообещал догнать их, как покончит со своим делом, и он выполнит обещание. Ему придется, потому что без охотника на демонов будет сложно драться с теми ужасами, что ожидают впереди. А уж ужасов хватает, в этом старый охотник не сомневался. Ужасов хватит на всех.

Глаза охотника увидели впереди реку. Дахаан ускорил свой бег и перемахнул ее одним прыжком, ничуть не потеряв в скорости после приземления. Змеевидный Хали проплыл по воде быстрее рыбы, и нисколько не отстал от охотника. Хотел бы Дахаан узнать подробнее, что за интерес для Хали помогать охотнику на демонов, да времени на болтовню нет. Беглый демон с полной силой и отсутствием контроля может натворить дел.

Спустя еще примерно час Дахаан увидел впереди свет. Приблизившись, охотник понял, что это горит лес. Вур наконец решил поджечь деревья, чтобы задержать погоню. Что ж, Дахаан ждал этого, и был даже слегка удивлен, что демон огня сразу же не принялся поджигать все вокруг.

Открыв один из демонических фиалов, охотник выпустил водного змея Амариона. Демон воды материализовался над верхушками деревьев, и догадливый Хали мгновенно скрыл демона пеленой. Теперь здоровенного летающего демона видел лишь Хали и Дахаан.

– Потуши огонь! – крикнул охотник, и Амарион тут же вызвал дождь. Ночное небо принялось извергать потоки воды, разрушая чары демона огня. Дахаан отчасти надеялся, что это разозлит Вура, и он решит напасть, но тяга огненного демона к свободе была сильнее его гнева. Вур, пылающим зверем, мчался сквозь лес и поджигал все за собой.

В этот раз демон огня не сдерживал себя, и его пламя росло с большой скоростью. Огонь шустро перебрасывался с дерева на дерево, и лес впереди заливался пламенем, жар которого ощущался так сильно, будто дневная звезда рухнула на Королевство.

Ливень Амариона прибивал огонь, но силы водного демона сдерживал контроль Дахаана, и в этот раз вода не могла полностью одолеть пламя. Лишь ослабить, не допустить дальнейшего роста. Но коли Дахаан решит бороться с огнем, то упустит демона. Вур умчит подальше, и начнет поджигать леса по всему Королевству. В конце концов демон устроит такой пожар, что потушить его будет попросту невозможно.

– Проклятье! – прорычал Дахаан. – «Ох, ну и сильно же я облажался. Как будто не знал, насколько опасно играться с демонами. Набрал себе аж шесть штук и вот, что вышло».

– Черт с ним, с огнем! – крикнул Дахаан, обращаясь к Амариону. – Как выберемся из леса, снижайся, мы полетим на тебе!

Разгорающийся лесной пожар пришлось оббегать. Что ж, в эту ночь будет сожжен не только город, но и часть лесов. И все будет лишь хуже, если не остановить Вура, а для этого придется не тратить время на последствия его побега и сконцентрироваться на самом демоне.

Выбежав из леса, Дахаан бросился вниз по склону. Впереди сверкала полоска реки, за спиной горел лес, и поднимался дым. Водный змей снизился, и охотник вместе с Хали запрыгнули на его спину. Держась за плавники водного демона, все трое полетели за беглецом. Дахаан смотрел вперед, за реку, и видел горящую рогатую кошку, исчезающую во вновь начавшемся лесу, который вот-вот зайдется огнем. И если ливни Амариона и не могли победить пламя Вура, то летел водный змей быстрее, чем мчался огненный демон.

Дахаан настиг демона среди деревьев. Бежать больше не было смысла, а Вур начал поджигать все вокруг себя. Охотник приказал Амариону вызвать более сильный ливень, и водяной змей подчинился, однако его мощи все еще не хватало, чтобы потушить огонь Вура с концами.

– Не летай так низко! – рычал Дахаан на Амариона. – Поднимайся, иначе он достанет тебя.

Если раньше Вур не мог никак дотянуться до летающего демона, то теперь, обретя свою полную силу, демон огня плюнул огненным сгустком, прижигая водного демона в брюхо. Амарион изогнулся и издал оглушающий трубный звук. Дахаан и Хали едва не слетели с его спины, но крепко держались за плавники. Внизу Вур скакал и плевался огнем, то Амарион, получив сильный ожог, принялся летать, что было скорости, лишь бы не попасть под обстрел.

– Как он вообще нас видит?! – Дахаан искал взглядом своего, теперь уже, напарника. – Хали, мать твою!

Демона скрытности нигде не было. На спине Амариона, вцепившись в плавник, стоял лишь охотник на демонов. Лишь теперь Дахаан понял, что его видно, как и его водного демона.

– Хали! – заорал Дахаан, понимая, что демон, скорее всего, сорвался вниз и грохнулся на землю. Это случилось во время отчаянных маневров Амариона, которого в этой схватке терять было никак нельзя.

– Черт! – спускаться и искать Хали не было времени. Без пелены Вур прекрасно видел своего врага и обстреливал его огнем, мечась под прибивным ливнем. В ушах стоял шум падающей с небес влаги. Внизу крупными очагами горел лес, но магия Амариона постоянно подтачивала огонь Вура.