– Что же это делается-то, а? – вопросил боец. – Никак в толк не возьму.

– А чего тут непонятного? – вредным тоном спросил в ответ Зеро, желая избежать болтовни, но солдат не сдавался. Слишком сильно теребило его разум происходящее. Да и не только его. Тут волю дай, сейчас вся улица набежит с вопросами.

– Как это что? – не унимался стражник. – Так ведь чудища же! И детей, как я слыхал, тоже чудище похищает.

– Демон, а не чудище, – поправил Элбрут, после чего добавил: – Хотя, разницы все равно нет.

Солдат подавленно замолчал. Быть может, не знал, о чем еще спросить, а может просто не понимал, как лучше. В любом случае до южных ворот дошли более без болтовни. На посту стражи всем троим вернули их оружие, после чего все тот же солдат повел троицу в здание стражи, выдавать доспехи. Хорошо хоть бесплатно, а то цены на хорошую броню просто грабительские во все времена.

– А вы сами-то кто тогда будете? – вновь заговорил стражник.

– Наемники мы, – ответила Амлия, и это было, по большей части, правдой. Элбрут, разве что, наемником не был, но теперь, когда он лишился должности капитана стражи, мог бы и подумать о новой профессии.

– А с чудовищами уже дрались?

– Было дело, – ответила все та же Амлия. – Не волнуйся ты так. Собак тех жутких видал у таверны?

Стражник побледнел и кивнул.

– Вот, – продолжала наемница, – это с нами. И поверь мне, наше чудовище гораздо опаснее того, кто детей ваших таскает, так что не волнуйся особо.

Солдат сглотнул и вновь замолчал.

Доспехи местных стражников представляли собой стеганые куртки ниже пояса, на которые по желанию и возможности крепились металлические наплечники или другая броня. Полные доспехи стоили дорого, но для товарищей Эмета все было за так. Очевидно, что управляющий не стал бы требовать денег с тех, у кого в друзьях ходит демон, с легкостью перебивший больше десятка вооруженных людей.

В отношении недавней драки с наемниками Мистерии, Вирготу следовало отдать должное. Высший демон убивал только тех людей, кто прибыли с агентом тайной службы. Городских стражников демон не трогал или почти не трогал. В любом случае отсутствие потерь среди местных сыграло на руку, а битва в целом произвела необходимый эффект.

Зеро облачился в стеганую куртку, которую стянул поясом с двумя мечами и кинжалом. Помимо этого, наемник захватил кожаный шлем с застежкой на подбородке. Несколько раз в своей жизни Зеро уже надевал шлемы и каждый раз он смотрелся в них словно идиот. Сейчас картина не поменялась, однако безопасность была важнее внешности.

Амлия, на удивление, осталась при своей кожаной броне, в которой она ходила еще с Виона, а то и раньше. Наемница придирчиво осмотрела арсенал местной стражи и прикинула, что не станет менять свою броню на ту, что ей предлагают здесь. Доспехи Амлии не казались слишком уж надежными, однако было видно, что сделаны они будто специально для нее, именно поэтому женщина и не стала менять их. Взяла разве что кожаный шлем, как это сделал Зеро и, к расстройству наемника, рыжеволосая воительница выглядела в дурацком шлеме очень даже ничего. Помимо шлема женщина взяла себе круглый щит, почти такой же, какой был у нее в Вионе до того, как Галаам разнес его к чертовой матери.

Элбрут облачился как следует. Бывший капитан стражи Аоста взял полный комплект снаряжения, защитив броней как тело, так и конечности. После этого к бритоголовому мужику вернулся облик некогда благородного воина, каким он был в своей бытности капитаном стражи. Надев доспехи, Элбрут заметно преобразился: осанка выправилась, движения стали энергичней, а взгляд живее.

– Благодарю, – бодрым тоном произнес Элбрут, пристраивая на предплечье круглый щит с гербом Альбаканта: птицей, расправившей крылья над тремя башнями. Воин благодарно посмотрел на управляющего арсеналом, словно это с его разрешения чужаков снабдили за счет города. Солдат, однако, кивнул и даже приободрился.

После этого все трое вернулись в дом главы города, где Эмет уже должен был, как выразился Зеро, правильно обработать управляющего. Все, что требовалось от местных властней – это не мешать. Можно было бы еще попросить помощь в виде людей, но в компании с Вирготом отпадала надобность в подобной помощи. Люди будут лишь мешаться, особенно не подготовленные к грядущим ужасам.

К этим самым ужасам, к слову, не были подготовлены и сами наемники вместе с Эметом. Да, Виргот назвал имя их врага, но он толком ничего не рассказал об этой болотной ведьме. А еще он демон не описал ее внешность, поэтому никто даже не знал, что за кошмар им предстоит увидеть. Тут можно было только гадать, но никому из компании хранителя в голову не лезло ничего воодушевляющего.

К возвращению троицы Эмет уже все обсудил с главой города и капитаном стражи. Эти люди оказались весьма отзывчивыми и понятливыми перед лицом надвигающегося кошмара, поэтому больше слушали, нежели говорили. Виною такому поведению, скорее всего, был шок от происходящего, однако шанса все как следует разузнать эти люди не упустили, и хранителю Гремулы пришлось посветить собеседников в таинства демонических кошмаров.

На взгляд самого Эмета, его собеседники поняли не все, но впечатление на них услышанное произвело еще какое. И это старик еще не все рассказал. Поведал лишь о том, мол, он и команда его бродит по миру и охотится на чудовищ – все. Не стал хранитель рассказывать о близящемся конце света, да и о Гремуле старался вскользь, избегая рассказов о важности этой книги.

– Что вы тут решили? – спросила Амлия, когда она и остальные вернулись.

– Женщина родит уже вот-вот, – ответил старик. – У нас две заботы: выследить того, кто навел на нас альбиноса и его компашку, и поймать Ньярлу.

– Альбиноса сторожит Виргот? – уточнил Зеро.

– Именно, и пусть продолжает. Никто посторонний не должен говорить с пленником.

– Как мы узнаем кто его союзник в городе? – задал еще вопрос наемник.

– Этим займусь я, – заявил старик и посмотрел на товарищей. – Вы будете сторожить дом роженицы. Я тут разузнал, новорожденные пропадали едва ли не сразу после появления на свет, после чего матери всегда умирали. В этот раз должно быть также, но вы на всякий случай присматривайте.

Вопросов больше не оказалось. Товарищам Эмета их работа была понятна. Единственное, о чем спросила Амлия, это о том, что это вообще за Ньярла?

– Я почем помню? – ответил старик и добавил: – Спрошу у Виргота, потом расскажу.

Как только Эмет освободился, тут же направился в городскую тюрьму, чтобы поболтать с пленным агентом. Стражники пропустили старика по распоряжению главы города.

В темном коридоре с камерами стоял Виргот. Стоял напротив одной из камер, за которой сидел пленный агент Мистерии.

Старик подошел и встал рядом с демоном. Виргот искоса глянул на хранителя, но ничего не стал говорить.

– Что-нибудь сказал? – спросил Эмет.

– Мы очень мило молчали все это время, – ответил высший демон.

– И ты даже не пытал его?

– Зачем? – слегка удивился Виргот. – Не помню, чтобы наслаждался чем-то подобным.

Эмет осмотрелся. Помимо его, демона и альбиноса в тюрьме отдыхала парочка бездельников, которые вели себя тише мыши. Они украдкой следили за демоном и стариком, но делали это молчком. Само собой, они не знали, что Виргот демон. Они не знали ничего и о поджоге таверны и кровавой бойне. Однако эти двое все равно вели себя крайне спокойно, словно что-то давило на них.

– Что ты задумал? – спросил Виргот.

– У меня есть много вопросов, – начал Эмет. – К тебе, в том числе.

– Вот оно как, – наигранно удивился демон и посмотрел на одного из заключенных. – Они не будут мешать?

– Нет, – отмахнулся старик, после чего открыл Гремулу и показал Вирготу несколько строчек, скрытых в полотнах едва разборчивого текста. – Знаешь, что это?

– Это заклинание, чтобы заставить демона говорить с тобой, – ответил Виргот и прищурился, глядя на старика. – Думаешь попробовать на мне?