– Ничего себе, – оценила уже Амлия.

– Да уж, – согласился Эмет. – Мне такое даже в голову не пришло.

– А что за женщина, о которой он рассказывал? – припомнил Элбрут.

– Если бы я знал, – ответил старик. – Поищу в книге, может чего найду.

– История мутная, – добавил Зеро.

– Для нас-то уж точно, – хранитель махнул рукой. – Ладно! Отдыхайте, а там видно будет.

Зеро остался в комнате с Эметом, а Амлия и Элбрут пошли в свою. Отдых под крышей – дело хорошее, однако никто из гостей не мог похвастать тем, что чувствовал себя уютно в стенах Альбаканта. Вроде бы город как город, да вот только не рад он был своим гостям, и это ощущалось даже сильнее запаха помоев из переулков.

В середине дня Эмет встал, расправил одежду и решил пойти прогуляться. Зеро увязался за стариком, дабы не оставлять его одного. Мало ли что. Известно, что в смутные времена люди склонны терять головы. Сейчас можно было свободно указывать пальцем на чужаков и говорить, что это они виновны в пропаже детей. Стражники будут хватать таких без сомнений, а коли станешь сопротивляться, стало быть, виновен. Так могут и на месте убить. Эмет-то гражданин города, да и старый он слишком для похитителя детей, а вот Зеро молодой, да еще чужак вдобавок. Личность подозрительная, короче.

– «Быть может, стоило остаться в таверне?» – подумал Зеро, когда увидел, как на него смотрят местные. Этим людям явно лишь бы кого обвинить да вздернуть. Тут уж, коли попадешь под руку, никакого суда не будет.

– Виргот ведь умеет быстро перемещаться, – вспомнил Зеро, чтобы отвлечься от дурных мыслей.

– И? – отозвался старик, ковыляя к своему теперь уже бывшему дому.

– Он ведь уже должен был облететь город, да все разузнать. Вместо этого, он говорит что-то про вечер.

– Я не знаю, как у него дела делаются, – ответил Эмет. – Я вообще стараюсь глубоко сейчас не копать, потому что просто многое не понимаю. Будешь себе голову всяким эдаким забивать, быстро устанешь.

– Да как тут не забивать, – пробормотал наемник. Эмет прищурившись посмотрел на спутника.

– Помнится мне, раньше ты был спокойней. Прямо профессионал своего дела.

– Ага, – согласился Зеро, – а ты раньше трясся от каждого шороха.

– Все еще впереди, – отстраненно произнес хранитель Гремулы. – Чем дольше мы в пути, тем больше я понимаю, как мало мы видели.

Зеро промолчал, не желая развивать тему, и остаток пути товарищи проделали в тишине.

Дом Эмета по-прежнему стоял на своем месте, разве что теперь над входом висела вывеска со свеженькой надписью: «У Ролдана». Вокруг дома подметено и чисто, дабы не отпугивать гостей. Да и о каких гостях идет речь, когда старик пока еще не понимал, что новый хозяин хочет с его домом сделать.

– Вывеску уже повесил, вон чего! – проворчал Эмет, и стал подниматься по ступеням. – У Ролдана, мать его. У Ролдана что? Мастерская у Ролдана? Таверна у Ролдана или Большой член у Ролдана? Что, черт его дери, у этого драного Ролдана?

Зеро не сдержал смешок и направился за стариком. В последнее время старый хранитель находился в прямо-таки боевом настроении. Глядишь и Ролдана этого ножом пырнет. Вот смеху-то будет. До тех пор, пока старика не вздернут. И Зеро в придачу. Вдвоем оно все веселей на суку болтаться.

Внутри дома пусто и прохладно. Окна настежь, а в полутьме слышен шелест метлы по полу. Воздух свежий из-за сквозняка, а не затхлый, как это было во время бытности тут Эмета. Старик вообще не шибко заботился о порядке. В его возрасте оно как, день прошел и хорошо.

Метла стихла. Гостей услышали. Навстречу Эмету и Зеро вышел крепкий парень, на вид боевитый. Ему лет восемнадцать небось, а кулаки как у взрослого мужика. Взгляд хмурый и внимательный. Говорить не спешит. Ждет, чего гости скажут.

– День добрый, – начал Эмет. – Я жил тут раньше. Мой дом был.

– Я вас узнал, – ответил юноша. – Как не узнать. Вы самый несчастный житель Альбаканта. Были, по крайней мере.

– Да уж, – старик почесал бороду. – Зашел узнать, что тут и как.

– Погоди, – подал голос Зеро, глядя на парня. – Ты мне кого-то напоминаешь.

– Кого? – старик глянул на наемника.

– Похож ты слишком уж на стражника того, как его, на Ролана. Да и имя похоже.

Эмет присмотрелся к пацану и, вроде бы, тоже заметил сходство. В полутьме так себе видно было, а старику и вовсе хоть впритык рассматривай, однако сходство присутствовало. Ролдан был похож на Ролана как щенок бойцовского пса на взрослого бойцового пса.

– И верно, – сказал наконец Эмет. – Подрастешь и будешь точной копией.

– Ролан мой отец, – признал Ролдан. – Был, пока не погиб.

– Да уж, – Эмет и Зеро помнили ту ночь как будто это было только что. Демон Ргал лихо прикончил стражника. Одним ударом. Без шансов.

Эмет встряхнулся и прищурился, разглядывая Ролдана.

– Сочувствую тебе. Так значит теперь это твой дом?

– Вас долго не было, – ответил парень.

– Да, да, знаю, – заворчал старик, – мои вещи продали и все такое. А дом-то как ты купил? Неужто твой отец сокровище где припрятал?

– Дом никто не покупал, – ответил Ролдан. – Дом теперь принадлежит городу, а я так… назначили меня сюда хозяином, чтоб заработать мог. Большая часть дохода все равно пойдет в городскую казну. Хоть на вывеске и мое имя, а толков от этого не сильно много.

– А чем тут заниматься-то будешь? – спросил Зеро. – А то по вывеске ведь непонятно.

– По дереву буду работать, – ответил Ролдан. – Отец всю жизнь стражником пробыл, а я не шибко хочу по его стопам идти.

– Времени-то прошло уж, – Эмет осмотрел некогда родные стены, – а ты все не начал ничего.

Ролдан угрюмо кивнул и посмотрел на старика.

– А вы надолго обратно?

– Думаешь, захочу дом обратно получить? – догадался старик. – Черт с ним с домом. Работай или что ты там удумал, – Эмет посмотрел на Зеро. – Пойдем. Нечего тут делать.

Покинув дом, старик и Зеро пошли обратно в таверну. Спешить все равно было некуда, пока Виргот не явится с новостями. Эмету и самому было любопытно почему демон сказал, что вернется вечером ведь для него не проблема обшарить город на несколько минут.

– Смотри, – Зеро пихнул старика в бок и кивнул на мрачный узкий переулок. Там, среди мусора, стоял жуткий пес с поблескивающими глазами. В этой облезлой псине хранитель и его спутник узнали Виргота. Одну из его частей или как-то так. Пес стоял в одиночестве и смотрел на Эмета, словно подзывая его к себе. Старик сглотнул и направился к переулку. Благо, на улице немного народу.

Зеро пошел следом, осматриваясь. Жители города косились на наемника и старика. Смотрели они с подозрением, но на улице не было видно ни одного стражника. Это хорошо. Наемник не хотел бы, чтобы его застали разговаривающим с собакой.

– В чем дело? – увидев болезненного, на вид, полумертвого пса, Эмет понял, что демон не летает по городу или что-то вроде, а рыщет в облике собаки или собак. Так становилось понятно, почему Виргот сказал, что вернется к вечеру, однако Альбакант не такой уж большой город, чтобы стая собак пронюхивала его так долго.

– Не ясно что за демон был в городе, – голос Виргота в облике пса звучал жутко и отвратительно. – Я не нашел ни одного четкого следа.

– Прекрасно, – оценил хранитель. – Если уж ты не смог, то я не знаю…

– Это не все, – перебил демон. – Я нашел женщину. У нее на подходе ребенок. Я думаю, демон явится за ним. Нужно лишь подождать.

– Сколько?

– Несколько дней.

– Вот это уже хорошо, – ответил Эмет. – Я посмотрю в Гремуле, может быть найду что-то полезное, а тебе бы порыскать по ближайшим деревням, послушать и посмотреть.

Пес убежал, ничего не ответив. После него осталась неопределенность. Выполнит ли демон сказанное Эметом или нет? Старик не знал, что и думать. Ясно было одно – высший демон не шибко доволен быть на побегушках у людей.

Зеро и старик вышли из переулка, будто бы передумали там идти. Изначально они хотели, чтобы местные подумали, будто эти двое хотят сократить путь. Очевидно, такую видимость создать удалось, хоть Эмет и ворчал по поводу того, что вынужден шкериться в родном городе. С другой стороны, говорить с собакой-демоном у всех на виду это ужасная идея.